05 (第1/2页)
泰瑞·布鲁克斯提示您：看后求收藏（宜小说jmvip5.com），接着再看更方便。
当天傍晚，两人抵达利亚高地。由石头和灰泥砌成的城墙对疲倦的旅行者来说是最好不过的避风港，即使耀眼的午后阳光非常炎热，灰头土脸的民众显得不甚友善。谷地人讨厌高墙壁垒，他们更喜欢被森林包围着的那种自由，但已经精疲力竭的两人很快把这些抛诸脑后，毫不犹豫地从西城门走进市区狭窄的街道。现在正逢繁忙时候，他们被熙熙攘攘的人潮簇拥着走过入口处一排排的商铺和市集，一路朝城内曼尼安的家奔去。那是一座庄严古老的宅邸，外头有树和篱笆屏障，连接着整齐的草坪和芳香的花园。对来自穴地谷的两人来说，利亚俨然就是一座大都市，不过若要跟南方内陆的大城市甚至是边境城市泰尔西斯相比，还只是小巫见大巫。利亚是个与世隔绝自给自足的城市，甚少会有旅者经过。统治这块土地的政权是全南境最古老的王室，也是它的臣民所知甚至是所信奉的唯一法律，虽然谢伊从不信这一套，但绝大多数的高地人似乎都安于现状。
两人在人群中穿梭，谢伊开始检讨跟曼尼安·利亚之间不大成立的友谊。谢伊陷入沉思，可能得用“不大成立”这个字眼形容，因为从表面上看来，他们实在没有什么共同点。谷地人跟高地人，光是背景就已经如此截然不同，更别说是其他的了。谢伊，旅馆老板的养子，精明干练实事求是，在劳动阶级的熏陶下长大；而曼尼安，是利亚皇族的独子也是王位继承人，生来就背负着重任，而他却恣意妄为不予理会，拥有掩饰不住的傲慢自负，还有猎人与生俱来的直觉，就连弗利克这样苛刻挑剔的人都得敬畏他三分。他们的政治观也跟背景一样南辕北辙，谢伊是坚定的保守派、传统思维的拥护者，但曼尼安则认为用老派的方式处理种族问题已经被证明行不通。
尽管两人如此不同，他们还是建立起彼此尊重的友谊。曼尼安发现他的朋友有时候想法很不合时宜，但是欣赏他的信念和决断力。不同于弗利克老是挂在嘴边的意见，谢伊并不是对曼尼安的缺点视而不见，而是看到了其他不一样的特质，比如强大的判断力。
现在，曼尼安·利亚追求的是一种活在当下的生活。他四处旅行、打猎，但更常把时间花在寻找让自己陷入麻烦的新事物上。他苦练长弓，成为猎人，却反而激怒了他的父亲，后者一直尝试要让儿子也是唯一继承人对治国理政产生兴趣，却屡屡失败。总有一天，曼尼安会成为国王，但他一定没将此放在心上；如果还对他稍加期待就太愚蠢了。曼尼安的母亲在几年前谢伊初次造访高地后没多久就过世了。虽然曼尼安的父亲并不老，但一个国王的离世也不总是与岁数有关，利亚过去有好几位统治者也都是突然驾崩。万一他的父亲发生不测，不管曼尼安准备好了没有，他都将继任为王。到时候他一定会学到教训，谢伊想到这里不禁笑了起来。
利亚祖宅是栋宽阔的两层石砌建筑，平静地坐落在一片山核桃林和小花园之间，四周茂密的灌木丛使之与市镇相隔。而屋前就是一个大公园，当两人疲惫地走向前门时，还有孩子开心地在位于公园中央的小水池玩水。白天依然很暖和，人们从旅者身边匆匆经过，赶着回家或是与朋友会面。西边，黄昏的天空泛起柔和的金色余晖。
铁制的大门半开着，两名谷地人快速通过往宅邸走去，顺着蜿蜒漫长的石头过道一路往里面走。就在他们快要到达屋前门槛时，沉重的橡木门突然从里面打开，而开门的人竟然就是曼尼安·利亚。穿着色彩缤纷的斗篷和绿黄相间背心的他，身材精瘦，行进间就像猫一样轻松优雅。虽然他只比谷地人高几英寸，但是宽肩长臂让实际并不高大的他看起来又瘦又长。曼尼安正打算从侧边小路下去，但是当他看到有两个衣衫褴褛一身是灰的人正沿着主道走过来，立即止步，接下来更是惊讶得瞪大双眼。
“谢伊！”他猛地惊叫，“这是怎么……你们怎么了？”
他急忙冲向他的朋友，热情地紧握住他纤细的手。
“看到你真好，曼尼安。”谢伊微笑说道。
高地人往后退了一步，灰色的眼睛审视着他们。
“我从未预期我的信会这么有效果……”他声音渐渐变小，探究对方疲惫的脸。“但不是这样，对吧？请不要告诉我，我不想听。我宁愿认为你是基于我们的友谊而来，你是纯粹来看我的，还带着多疑的老古板弗利克一起来，我知道了，这是个惊喜。”
他绕过谢伊对绷着脸的弗利克露齿一笑。后者点了点头。
“这不是我的主意，你一定知道。”
“我也希望我们的友谊是此行唯一的理由……”谢伊沉重地叹了口气，“我也不希望把你牵涉其中，但恐怕我们遇到了很大的麻烦，而你是唯一能够帮助我们的人。”
曼尼安笑了出来，不过在他看到另一张眉头深锁的脸后迅速收敛，严肃地点了点头。
“这并不是玩笑，对吧？好吧，先去洗个热水澡吃顿晚餐，晚点再来讨论是什么风把你们吹来的。进来吧，我父亲在边境处理事务，就由我来听候各位差遣。”
一进入屋内，曼尼安随即指派佣人招待两位谷地人，他们去洗了澡换了衣服。一个小时后，三个朋友聚在大厅吃晚餐，一顿平时足以招待六人享用的晚餐，今晚却只是刚刚好。他们一边吃饭，谢伊一边告诉曼尼安他们此行背后奇怪的故事，他详述了弗利克与神秘浪人亚拉侬的相遇，和沙娜拉之剑的故事。尽管亚拉侬要他们保密，但是如果要请求曼尼安协助，他就必须据实以告。他还说了巴力诺的到来和他的警告，以及他们遇到骷髅怪物、最后总算来到高地的惊险逃亡经历。全程都是谢伊一个人在发言，弗利克不想加入对话，他忍住不说出过去几个星期跟他有关的部分。他选择闭嘴，是因为他认为不该相信曼尼安；他深信如果他们其中至少有一人保持戒心的话，对两人会比较好。
曼尼安·利亚静静听完整个故事，丝毫没有露出讶异的表情，直到有关谢伊身世背景那一部分，他看起来似乎无比雀跃。他瘦长的脸绝大多数时间看起来还是一副高深莫测的样子，只露出一抹神秘的笑容和眼角细微的皱纹。他很快就理解了他们为何会来找他，如果要从利亚经过克里特低地，再从那里穿越黑橡林，他们就需要熟悉当地的向导帮助——一个他们能够信赖的人。不，修正一下，曼尼安发自内心地微笑——是某个谢伊信赖的人。他知道弗利克绝对不会同意来利亚，除非他弟弟坚持，他跟弗利克没有那么好的交情。不过不管出于什么原因，他们两人都在这里，而他绝对不会拒绝谢伊的任何请求，即使必须冒生命危险，他也会帮到底。
谢伊说完故事，耐心等候曼尼安的回应。高地人看起来一副若有所思的样子，他双眼一直注视着手肘边半满的酒杯。当他开口时，声音听起来很遥远。
“沙娜拉之剑，我已经有好几年没听说那个故事了，没想到竟然是真的。而我的老朋友谢伊·欧姆斯福德似乎是具有继承权之人。但是，真的是你吗？”他的眼神突然变得冷酷，“你可能只是个幌子，是丢给那些北方怪物追踪猎杀的诱饵，我们怎能相信亚拉侬？从你说的故事中可以听出，他似乎跟那些怪物一样危险，说不定还是他们的一分子。”
弗利克明显被这个说法吓到了，但是谢伊坚定地摇了摇头。
“我不认为是这样，因为太不合逻辑了。”
“也许是吧……”曼尼安慢慢地继续说道，内心想着这个可能性，“可能是随着年纪渐长，我开始变得多疑。说实话，这整个故事实在太不可思议了，如果真是属实，你能够独力来到这么远的地方还真是走运。有很多关于北境和居住在史翠里汉荒野上的恶魔的传说……它们的力量，非我们凡人所能想象……”
他声音愈来愈小，然后轻轻端起杯子喝了一小口酒。“沙娜拉之剑……单是这个传说的真实性就足以……”他摇摇头，坦率地咧嘴而笑，“我怎么能拒绝这个能验证传说的好机会呢？你需要一个向导带你去阿纳尔，而我就是最佳人选。”
“我就知道非你莫属！”谢伊探身向他握手致谢，弗利克闷哼一声，努力挤出虚弱的微笑。
“那么，现在来分析一下情势……”曼尼安马上掌控了局面，弗利克则继续喝他的酒，“那些精灵石怎么样了？让我看看。”
谢伊马上拿出小皮囊，把里面的石头倒在手掌上，三颗石头在火炬光下熠熠生辉，发出深沉而饱满的蓝光。曼尼安轻触其中一颗，然后将它拿起。
“它们真美……”他赞许道，“我不记得曾几何时也看过类似的石头，但它们要怎么使用？”
“我也还不知道。”谷地人不情愿地承认，“我只知道亚拉侬告诉我们，只有在紧急情况下才能使用这些石头，它们威力无穷。”
“好吧，希望他是对的。”另一人嗤之以鼻，“我会痛恨兜了一大圈才发觉自己搞错了的人，但这也是有可能的。”
他停下来，看着谢伊把石头装回袋子里，然后把它塞到他的外衣胸前。当谷地人再次抬起头时，他正漠然地盯着他的酒杯。
“我倒是知道一些那个叫巴力诺的人的事。他是个杰出的战士，我怀疑整个南境都没有谁能与之匹敌。我们最好去寻求他父亲的帮忙，卡拉洪士兵会比深居森林里的阿纳尔侏儒更能保护你。我知道前去泰尔西斯的路，全部都很安全；但是几乎每一条通往阿纳尔的路都要经过黑橡林，正如你所知，那可不是南境最安全的地方。”
“亚拉侬要我们前往阿纳尔。”谢伊坚持，“他一定有他的理由，在我找到他之前，我不想冒任何险；而且巴力诺也建议我们听从他的指示。”
曼尼安耸了耸肩。
“那真是太不幸了，因为即使我们设法通过了黑橡林，之后的路我就真的不太清楚了。我听说从那里一路到阿纳尔森林的沿途形势不稳，居民大部分都是南方人跟侏儒，对我们应该不会有危险。库海文位于阿纳尔下游，是一个靠近银河的侏儒小村，如果我们到得了那么远的地方，要找到它应该不难。首先，我们要先到克里特低地，不过现在正逢春天融雪季节，难度很高，再来就是黑橡林，那将是整趟旅程最危险的部分。”
“我们能不能绕过去……？”谢伊怀抱着希望问道。
曼尼安帮自己倒了杯酒，然后将酒瓶递给弗利克，后者眼也不眨一下就接过了。
“那样要花好几个星期。利亚北边是彩虹湖，如果我们往那边走，必须绕过整座湖到北边经过朗恩山脉。而黑橡林从湖边往南延伸大约一百英里，如果我们先南下再折返往北走，这样至少要花两个礼拜的时间，而且一路都是空旷地带，没有任何掩护。我们必须往东穿越低地，然后抄近路通过黑橡林。”
弗利克皱起眉头，想起他们上次来利亚时，曼尼安如何成功让他们在恐怖的森林里迷失好几天，他们在那里饥寒交迫，还有狼群虎视眈眈，好不容易才保住小命。
“老古板弗利克还记得黑橡林吧？”看到他沉着一张脸，曼尼安笑了起来。“好啦，弗利克，这次我们应该有更充足的准备。那是一个危机四伏的地方，但是没有人比我更了解那里了。虽然我们不太可能会被跟踪，但是还是不能将实情告诉任何人，就说我们去打猎好了。我父亲有他自己的事要忙，不会注意到我的。他已经习惯我经常不在，有时我一走就好几个星期呢。”
他停下来望着谢伊，看看他有没有漏了什么，谷地人对高地人毫不遮掩的热情咧嘴而笑。
“曼尼安，我就知道我们可以拜托你，有你加入定会很顺利。”
