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有人说，医生是最糟糕的病人。送福尔摩斯回到贝克街221B号，在那里等候的骨伤专家医治了他的腿，我又安排同事埃加医生下属的一位私人护士照顾福尔摩斯，然后匆忙赶往哈利街的一位朋友家处理我的伤。刚回到家，我就收到了我亲爱的玛丽生病的消息。
所以，我接连照顾了她十天，忽略了自己的身体，结果我的伤口出现了感染，我自己也住院了。
在此之后，我亲爱的妻子严肃地命令我与她同去布莱顿度过一个短暂的假期，在那里，我们两人可以完全恢复健康。
我们在布莱顿与朋友们度过了迟来的新年，享受着清新的海滨空气和众多美食。虽然我在此期间每天拍电报给福尔摩斯，但没有收到任何答复。然而埃加医生写信给我，请我放心，福尔摩斯恢复得很好，尽管他从来没有直接回答我关于福尔摩斯的精神状况的询问。
整整五周后，一月下旬，我终于回到了贝克街，慢慢走上通往我们的老房间的楼梯，担心再次看到我的朋友毒瘾复发，我满怀惶恐与内疚，心情复杂地踏入我们的共享空间。
然而，出乎我的意料，我本以为这里会是一片灰暗的混乱，可窗帘却是拉开的，房间里光线充足，一台崭新的留声机播放着轻快的莫扎特，这台机器很像劳特雷克在巴黎的寓所里的那一台。福尔摩斯坐在沙发上，身旁是欢快跃动的炉火，跷着一条腿，正在凝视架子上那些成排的书籍。
房间里还有其他一些变化，沙发的一端多了一副拐杖，角落里有堆枕头，厚厚的地毯上摆着一支蜡烛，一幅彩色的油画速写高挂在墙上，旁边就是福尔摩斯用弹孔拼成的“VR”两个字母。如果我没有猜错的话，油画是图卢兹-劳特雷克的大作。
“福尔摩斯！”我叫道，“看到你的状态这么好，我很高兴！”
“的确如此，华生，埃加医生医术高超，我的护士，呃，也非常高效。我发现你已经注意到了墙上的新画，很了不起，不是吗？我预测它会在未来得到广泛的好评。”
他指了指镶在画框里的杰作，我认出那是“樱桃切丽”拉-维克托莱小姐的肖像——她正在黑猫俱乐部引吭高歌，劳特雷克同时捕捉到了她的美丽和表情中的某种哀伤的东西——也许反映出她本人的可怕经历，正如他在福尔摩斯身上观察到的那些东西一样。
“很美。”我说，但我说不上来吸引我的是画作本身还是它的主题。
“这是佩灵汉姆伯爵送我的礼物。这个男人尽管懦弱，却懂得艺术。啊，劳特雷克先生已离开巴黎，目前正在法国南部与他的毒瘾搏斗。”他若有所思地注视着画作。“作为艺术家，他情绪化的天性恐怕已经战胜了理性思维。”
这正是我的朋友曾经面对过的威胁，我原以为现在的他也会处于这种状态。
“然而劳特雷克先生与我们不同，华生，他将继续取悦这个时代，虽然我怀疑他可能没有意识到这一点。”
我走到近处看画时，福尔摩斯仔细打量了我一番。“我很高兴看到你恢复了，华生，埃加医生把你的遭遇告诉我了。”
“我当时恐怕是疏忽大意了，真是愚蠢！”
“是的，愚蠢，坐下吧！”福尔摩斯给我倒了一杯热气腾腾的茶。
“福尔摩斯，我很抱歉。”我说。
“不必道歉。”
“可是你呢？你的腿怎么样了？还有你的背呢？”
他无所谓地挥挥手：“愈合得很快，我们还是聊聊别的吧。”
“但我是你的医生和你的朋友。”
他没理睬我，而是呷了一口茶，靠在椅背上，笑着说：“告诉你个好消息，埃米尔正在康复之中，他现在的时间分成了两半，一半属于巴黎的母亲，另一半属于英国的父亲，还开始学习钢琴，小姐说他有这方面的天赋。”
我兴奋起来：“他愿意说话了吧？”
“显然很喜欢说。”
“啊，那很好！噢，不过我听说《马赛的胜利女神》被卢浮宫要走了，那个无赖维多克把功劳全部揽到自己名下。”
“我一点也不关心什么功劳，华生，你明白的。”
“但是，你在乎正义，伯爵显然再次逃脱了法律的惩罚！”
“舰队街(1)也并非无所不知，我亲爱的伙计。我的哥哥不知怎么说服了伯爵，让他把所有的藏品捐赠给了大英博物馆，他现在正在安排送交事宜，同时也在改变他的，呃，爱好。我听说他准备买下法国图尔的一处城堡和一座葡萄园。”
“在法国？靠近拉-维克托莱小姐的地方？”
“不很远。”福尔摩斯笑着说。
我们坐在那里喝着茶，但我想来点更带劲的东西。
“白兰地，在餐柜里。”福尔摩斯说。被人如此了解，有时真是尴尬。
“孤儿和工厂呢？”我给自己倒了一杯酒，“你要白兰地吗，福尔摩斯？”
“不，谢谢你，华生。”
“还有斯特罗瑟呢？”
“一切回归正轨，工厂现在由伦敦监督，孤儿们被送到一所寄宿学校，费用由伯爵承担。斯特罗瑟已经下狱，毫无疑问会上绞架。但我很想知道小弗莱迪怎么样了，那个孤儿，”他说，“我还没有听到他的消息。”
“啊！我有一些消息！我收到了斐洛医生和太太的信，他们收养了弗莱迪。噢，他们自己的孩子也快降生了！”
