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六十三岁的姜元善在纽约开完执政团会议，连夜赶往北京。这是战前最后一次执政团会议了。在飞球上值班的赫斯多姆三天前发来消息，飞球上的反隐形装置已经发现了恩戈星远征军的母船，距离地球只有二十天的行程了。执政团颁布了秘密动员令，全世界三十万天军和九千九百九十九套“天眼”系统立即进入一级战备；但有关消息对社会严格保密，执政团担心，如果民众陷入战争恐慌，亿万人的异常脑波叠加起来，也许足以让恩戈人探测到。
人类已经准备了三十年，“天眼”系统也进行过多次实战演练。现在，三十年的努力就要开花结果了——或者，人类文明之花就要被狂风巨浪一举摧毁，再无复苏的可能。
现在，姜元善要到飞球上唤醒冬眠的先祖，然后与先祖共同准备那场在敌人“心脏”里的肉搏战。这是大战背景下的小角斗，却更加凶险、胜负难料；如果失败了，那就不必操心埋骨何处。先祖还要唤醒土不伦夫妇，解释他们沉睡的原因，让他们出现在迎接远征军的队伍中。上飞球之前，姜元善还有两件事要赶着处理：回家探望家人，也许这是同家人的最后一面了；还要到布德里斯的秘密营地去，有些重要的事情要办。
空军零号在北京国际机场降落，按照他的吩咐，今天没有官方接待人员，只有妻子在舷梯边等着。两人紧紧相拥，然后匆匆上车朝家里赶去。妻子开车，路上姜元善问：“猛子已经走了？”
“对，他们已经‘入洞’了。”
布德里斯建立的复仇别动军秘密基地都位于地下数千米的地方，如南非金矿、中国贵州的地下溶洞等，这些地方足以躲过入侵者第一波次的脑波袭击。在纽约开会时，布德里斯告诉姜元善，他给特别行动队的成员放了三天假，让他们回家探亲。不愿回家的任其自便。布德里斯本人在会后也匆匆赶回位于中国贵州的营地。妻子说：“猛子刚走，是昨天回来的，在家待了一天，一直陪着奶奶和我。他也期待同你见一面，但嘴上没说。元善，咱们的猛子变化很大，几乎是个陌生人了。”
姜元善沉默地看着前方，霓虹灯光在他脸上连续地闪烁着。“没关系的，我马上就要到贵州去，还能见到他。此刻他可能已经知道我要去了。”他笑着对妻子说，“告诉你一个消息。你知道吗？实际上，咱们已经有儿媳了。”
“‘实际上有儿媳’？你这话什么意思？”
“布德里斯干的好事。你知道他的复仇别动军是纯雄性的，这些年来一直封闭训练，与世隔绝，所以队员们个个都是光棍儿。这次入洞前，他为所有人办了一件大事——让他们留下种子。”
妻子立即应道：“就像先祖离开恩戈星之前那样？”
“对。布德里斯在网上发了启事，有几十万名女性志愿者报名，随后用电脑为每位队员随机匹配了一位妻子，当晚便同房了。当然还采取了一些刺激排卵等医学措施，以确保每位妻子一次就能怀孕。”
严小晨沉默片刻。虽然是在战前的特殊情况下，但这样草率的男女结合也仍然带着男性沙文主义的色彩，让她心里不舒服。然而在眼前的形势下，她只有接受现实。她轻叹一声：“这臭小子！在家待了一整天，对我一句也没提。不知道咱们这个儿媳是什么样子。”
“不知道，连猛子也不知道。”
严小晨笑了，“怎么可能呢，虽然过去素不相识，至少有过一晚的相处吧。”
姜元善在心中叹息一声。猛子确实不知道“妻子”的相貌、声音，连名字也不知道。儿子这样做用心良苦——可能过于苦涩了。这会儿他不想对妻子细讲，赶紧换了话题，“他确实不知道，这事以后再给你细说。咱妈呢，还是那样糊涂？”
“咱妈可不糊涂！思维敏捷着呢，刻薄话张嘴就来。”说起婆母，严小晨颇有点哭笑不得，“真没想到，妈到晚年性格会变成这样。自从爸去世，她的性格就完全变了。”
姜元善用力握握妻子放在档位杆上的右手，“这一年你受委屈了。”
虽然姜元善早在二十年前就想让严小晨从工作中脱身，但实际她在去年才退休回到北京。“天眼”系统已经遍布全球，可以有效监测地球大气层的每一个角落。作为设计者，她反倒没有太多的工作了，或者说，她对这个世界应尽的责任已经尽到了。她退休回家，以便多陪陪亲人，但实际上她只是陪了婆母，因为其他三位老人都已相继去世，丈夫和猛子也几乎没回过家。令她始料未及的是，八十八岁的婆婆性格完全变了，与她相处可不愉快——这么说未免太轻巧了，实际上，这一年她十分压抑。这位老太太已经成了家里的黑洞，时刻把阴暗情绪辐射到周边。连一直陪伴她的六婶都受不住了，曾难为情地提出想回家，严小晨好容易才留住她。
她安慰丈夫：“没什么。四个老的已经走了仨，这一位再怎么糊涂，我也会笑着把她送走，不会和她一般见识的。”
老人的刻薄，姜元善很快就领教到了——老娘坐在轮椅里，在客厅里巴巴地盼着儿子回来，保姆六婶陪着她。姜元善进了屋，刚声音哽咽地喊了一声“妈”，老娘却讥诮地说：“咱们的世界领袖总算回来了，真难得呀。”
“妈……”
“你还记得我这个妈？算算这辈子你在家待了几天，连你爸过世时你也只停了几个时辰。”她恶狠狠地说，“这个儿子我算是白养了，算是我为世界人民养的。”
姜元善被这当头一桶冷水浇得哭笑不得。严小晨和保姆则努力绷住笑——她俩是笑老人最后一句挤兑话的大气派。
严小晨笑着说：“妈，没看你儿子都快哭啦！别刻薄他了，抓紧时间说点亲热话。”
“哼，啥时候走？又是只能在家待一个小时？”
姜元善没办法回答，他真的只能待一个小时。对于他来说，战前的时间是以分秒来计算的。
老人的火马上又被勾了起来，“哼，我就知道！你还不如猛子，那头小野驴还陪了我一整天呢！早知今日，当初就不该放你出门。那时该找何所长硬把你要回来，好歹我还能落个囫囵儿子！”
姜元善心中一寒，从这句话中他知道老娘是真糊涂了，否则她不会拿刀子往人心口里捅。
严小晨脸色一沉，对婆婆放了重话：“妈你真糊涂啦？看你说的是什么话！往年你和我爸是咋教育孩子的？”
姜元善生怕闹得不愉快，忙向妻子使眼色。妻子则轻轻摇头，连六婶也摇着头。这一年多，她俩已经摸清了老太太的脾性，知道不能一味顺着她，必要时呛她一次还是很见效的。果然，老人也意识到这句话很不合适——牵涉到牛牛小时候那些不该提起的回忆——便软了下来，不再和儿子剑拔弩张、针锋相对了。
姜元善同老娘拉了一会儿家常，该走了，但他真的无法张口说出这个“走”字。
老娘看出来了，气哼哼地说：“看你神不守舍的样子！走吧走吧，这是咱娘儿俩最后一面，等你再回来，这把老骨头早就当鼓槌了！”
姜元善鼻子一酸。老娘虽然糊涂，但这句话并不假。此去吉凶难料，确实有可能是最后一面了。
保姆忙来打岔：“姚姐看你说的，你老肯定能活一百二十岁！”
老人别过头，沉下脸，不再理儿子。保姆示意姜元善别管她，该走就走吧。姜元善只好狠下心同老人的背影告别，用手势向六婶道了辛苦，心情沉重地出门。路上他一直怏怏不乐，不是因为母亲的糊涂话，而是因为她的爱——她的刻薄正是因为太看重儿子了。
妻子劝解他：“别往心里去，这一年多我都已经习惯了。何副主席来看过她，事后也劝我别跟老人一般见识。他说军工界的陈老，一位品格高洁的前辈，到晚年也变得非常自私，与原来的他判若两人。这位陈老咱们见过一面，是在刚刚发现飞球后的那次特别会议上，反隐形研究的基础就是他奠定的。”
姜元善点点头。
“心理学家说，三岁以前的孩子和意识糊涂后的老人都是自私的。特别是有些女人，一生付出太多，老了之后心理不平衡，会表现得更为乖戾。”
姜元善叹息道：“妈骂得对，这一生我欠她太多了，欠你们太多了。”
“没什么欠不欠的，我们都是在尽各自的责任。”
姜元善把手放在妻子的右手上，不再说话。他去贵州后就要直接上飞球了，此行与妻子也是战前最后一面——或许是人生最后一面了。诀别之际有千言万语，但又觉得夫妻之间相知有素，没必要再说。
到达机场时严小晨扭头看着他，轻声唤道：“元善。”
姜元善没有等到下文，轻声问：“怎么？”
“活着回来。”
