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戚朝夕无可奈何地笑了出来，终究说不出口：“你还太小了，”他抬手在江离头顶揉了揉，“等你再长高点，我就告诉你。”
“……”江离一把拍开了他的手。
戚朝夕笑得愈发开怀:“不提这个了。你饿不饿，下楼吃点东西去？”
入夜后的客栈生意正好，大堂中几乎客人满座，烟火气里喧哗热闹。叫了薛乐一并下楼后，他们在角落里捡到张空桌坐下，菜陆续上齐，戚朝夕再提起南疆虚谷时，江离‘嗯’了一声便作同意了，倒是薛乐颔首道：“我去虔城也是南下，倒还能再与你们结伴一段路。”
戚朝夕道：“你怎么突然要去虔城？”
“你可还记得秦征？”薛乐提醒道，“十年前天门派的试剑大会上，你们见过的。”
他仍是困惑，江离却顿了筷子，抬眼问道：“试剑大会？”
“是，算来你应当是闻所未闻的。”薛乐道，“天门派原本每隔五年会举行一场试剑大会，邀武林众人切磋讨教，激励门中弟子勤学奋进，江湖人大多也愿意前去开开眼界。”
“试剑大会，一是为了抢归云山庄天下第一的风头，提高天门派在江湖人心中的地位；二是占了地利，好让门中弟子尽情展示；三是为了炫耀天门山高耸险峻的地势，进出都得依靠弟子引路，昭告天下他天门派无可攻破。”戚朝夕不以为然，往江离碗里夹了筷鱼肉，“听故事又不耽误吃饭。你再不多吃点儿长肉，抱着都嫌硌人了。”
江离看了他一眼，隐约觉得他话里别有深意，又捉不出头绪，便先将鱼肉吃下了，才继续问：“如今已没有试剑大会了？”
“这就与你师父有关了。”薛乐笑着摇了摇头，“我和他正是在十年前那场试剑大会上结识的，他仅仅进了天门山一次，后来在我被关押时独自闯山救走了我，打破了无可攻破的神话。自那之后，江湖上流传起了‘一剑破天门’的名号，天门派就废止了试剑大会，据说掌门还给所有弟子加了一个时辰的晨课。”
戚朝夕恍然大悟：“难怪那些弟子这么恨我。”
“你与天门派有什么恩怨，他们要关押你？”江离又问。
“薛乐他那不叫恩怨，而是倒了大霉。”戚朝夕接口道，“当时天门派有个弟子名叫阮潇，游历归来时正巧遇见了薛乐，两人一起吃了顿饭，然后天门派的人来迎师兄时，发现阮潇死在了客栈的房中，身上并无伤口血迹，像是毒发。你说，他不就是最可疑的人吗？”
“那时候他还喜欢一个姑娘，名叫叶星河。他被关押在天门派审问，那叶姑娘却要在家乡嫁人了，我听着实在可怜，才去闯山救他的。”
薛乐垂下眼笑了笑。谈及这些，十年光阴仿佛被谁偷了去，恍惚就在昨日，他疲累不堪地被锁在昏黑的屋子里，突然间门被狠狠撞开，木屑飞溅，灿金的阳光泼了一地，戚朝夕提着剑，冲茫然的他一抬下巴，笑得意气风发：“走，抢亲去！”
他像是被蛊惑了，挣断锁链，夺回了佩剑，跟着戚朝夕一同冲出了险峻的天门山，脚步不停，运起轻功昼夜不息地直奔去，正赶上成婚当日。
那日下过了场雨，满地爆竹碎屑湿在水洼里，如同朱红色的细流。他们两人立在瓦檐上，望见大红花轿缓缓近了，郎君下马揭开轿帘，却不知听轿中人说了什么，转过了身，然后就见那姑娘一把扯了盖头，跃到了郎君背上，双臂紧紧揽着他的脖颈，笑靥如花。
薛乐忽然觉得一颗心落回胸膛，整个人随之平静了下来。
戚朝夕睨着他的脸色，问：“还不动手？”
他笑着摇了摇头：“不抢了，我请你喝酒去吧。”
大醉一场，便如此罢休。
他出神的这片刻，戚朝夕终于想起了什么:“叶姑娘嫁的那人是不是陈长风？”
薛乐笑道：“是，该叫陈夫人了。”
“你之前说的秦征，是与阮潇、陈长风结拜为兄弟的那个？”
“正是他。”薛乐点头道，“我得到了个消息。易卜之为炼人蛊四处捉人，陈长风不久前就被掳去了般若教，他的结义大哥秦征趁易卜之携四堂主围困聚义庄之际，带人偷袭了般若教，把陈长风救回了虔城休养。也是因此，别庄下易卜之才会撤得那般干脆。”
戚朝夕与江离对视了一眼，语气耐人寻味起来：“陈夫人也在虔城吗？”
薛乐不自在地移开眼，有些无奈：“你们两个不要多想，我早已放下了，只不过……想看看她如今过得怎样。”
第37章 [第三十六章]
沿古道纵马南下，行过平野荒山，几日后沿途的村落渐密，便能隔着飞尘望见虔城高耸的城墙了。
这是座大城，流经的赣水带来了兴旺水运，帆樯蚁聚，商贾云集，按理说该是一派富足热闹的景象，然而他们三人在日落时分抵达，城中商铺各自忙碌着收摊打烊，住户也纷纷闭门合窗。他们牵马走过空阔街道，踩着斜阳，硬生生给行出了几分萧索之意。
“那是什么？”江离忽然道。
戚朝夕转头瞧去，只见家家户户的门楣、院墙上都贴了几道朱砂写就的黄符，森森然如刀匕，仿佛是他们误闯了巨大法阵:“似乎是驱鬼辟邪的符。兴许是虔城的什么独特风俗？”
薛乐也摇头不知，继续在前面带路。
秦征的宅邸并不难找。他有祖上留下的丰厚家业，为人又侠肝义胆，多次出资施粥赈灾、修葺学堂，在虔城当地极有声望。守门的家仆前去禀报，回来时竟是秦征亲自带人迎了出来，他将近中年，浑身习武之人特有的强健气魄，声音爽朗，与薛乐打过招呼后，目光便落在了江离的身上：“这位想必就是江离江少侠了吧？”
江离微微蹙眉：“你认得我？”
秦征笑道：“当然。秦某虽然久居此地，江湖上的消息可是不曾错过的。我早就耳闻江少侠在洞庭一展身手令人难忘，今日一见，果真气质不俗。”
“过奖。”江离颔首。
直到这时，秦征才注意到旁边还有一人。戚朝夕自从上路起就扣上了一张人皮面具，一张脸平庸得过目即忘，佩剑也用粗布裹了，不开口的时候简直像给薛乐和江离牵马的小厮。
秦征话音迟疑：“这位是……？”
戚朝夕冲他一抱拳：“见过秦大侠，在下柳秋白，区区无名小辈罢了。前些天路上遭遇贼人，多亏薛大侠和江少侠古道热肠出手搭救，还肯捎上我同路。”
秦征看了他一眼，并不多问，抬手将他们往宅邸中请。
戚朝夕跟在一行最后，见江离回眸看他，便上前两步慢悠悠道：“怎么了，江少侠？”
江离被这称呼噎的一顿，还是问:“柳秋白？”
戚朝夕笑了笑，低声道：“我娘姓柳。”
他们一行人转过影壁，却是往别院去，穿过回廊，最终停在厢房前，叩响了门。开门的女子容貌俏丽，只是消瘦疲倦得失了几分光彩，眼下也隐约泛着乌青，她乍一见到这么多人，惊了一跳。
秦征忙道：“莫慌，这几位是前来探望三弟的。”
