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赫尔克里·波洛沿着小径走向前门，途中停下脚步，欣赏着两边修剪得整整齐齐的花坛。盛开的玫瑰花许诺给人们一个预期中的丰收，同样怒放的还有黄水仙、郁金香、蓝色风信子——离房屋最近的一个花坛用贝壳镶着边，但没镶全。
波洛自言自语地说：“那则英国童谣是怎么说的来着？”
玛丽太太，你搞错了吧，
你的花园种的什么呀？
种鸟蛤壳，种银铃铛，
还有那美丽女仆排一行。
“不见得会有一行，”他想，“但至少会有一个漂亮女仆，这个童谣就对上号了。”
前门打开，出现了一个头戴帽子身穿围裙的小个子女仆，这位衣帽整洁的女子用疑惑的眼光打量着波洛，不明白这个小胡子外国人为何在门前花园里大声自言自语。正如波洛所料，她颇有姿色，长着一双蓝色的圆眼睛，脸庞红润可人。
波洛彬彬有礼地举起帽子，对她说：“请问，阿米莉亚·巴罗比小姐是不是住在这里？”
小个子女仆张开嘴，瞪大那双圆眼睛，“噢，先生，您不知道吗？她死了。死得很突然，就在星期二晚上。”
她有点迟疑，在两种本能之间犹豫不决。第一种，是不信任外国人；第二种，忍不住想说点什么，在她们这种人看来，议论一下疾病和死亡这种事情总是很有意思。
“这太令人吃惊了，”赫尔克里·波洛言不由衷地说，“我与夫人约好今天见面。不管怎样，我可以见见住在这里的另外一位夫人。”
小个子女仆拿不定主意，“你说的是太太吗？嗯，也许你可以见她，但我不知道她会不会见你。”
“她会见的。”波洛说道，并递给她一张名片。
他威严的语气起了作用。这位脸庞红润的女仆退后两步将波洛让进门，领进大厅右侧的起居室，然后就拿着名片找太太去了。
波洛打量着这间屋子，这是个传统风格的起居室——米灰色粗绒墙纸，印着硕大花朵的装饰布色彩模糊，坐垫和窗帘是玫瑰红，还陈列着不少小瓷器和装饰品。屋里没有什么特别引人注目的地方，也看不出主人的个性品位。
突然间，生性敏感的波洛觉得有道目光落在他身上。他急忙转过身，看到落地窗的入口处站着个女孩——身材娇小，脸色发黄，长着一头黑发，眼神充满警惕。
她迈步走进房间，波洛对她微鞠一躬，她却突兀地喊道：“你来干什么？”
波洛没有作声，只是耸了耸眉毛。
“你是律师——对吗？”她英语说得不错，但没人会把她当成英国人。
“我为什么得是律师呢，小姐？”
女孩气愤地瞪着他。“我觉得你是，我知道你来这里的目的，是不是想说她脑子有问题不明白自己在做什么。我早就听到过这种说法，所谓她被施加了不良影响，他们就是那么说的，是不是？但那么说不对。她就是想让我得到那笔钱，我也会得到那笔钱的。如果需要请律师，我自己也会请。钱是我的，她既然这么写，那就应该这么办。”她面容丑陋，下巴扬起，眼露凶光。
门开了，一个身材高大的女人走进来并喊道：“卡特里娜。”
女孩畏缩了一下，涨红了脸，嘟嘟囔囔地穿过落地窗出去了。
波洛转身面对刚刚进屋的人，她一开口就干脆利落地稳定了局面。她语带威严，音调中略含轻视与嘲讽，但又不失礼貌修养。他立刻意识到这是屋子的主人，玛丽·德拉方丹来了。
“是波洛先生吗？我给你写信了。你不可能没有收到我的信。”
“啊呀，我一直不在伦敦。”
“哦，是这样，我明白了。容我自我介绍一下，我叫德拉方丹。这是我丈夫，巴罗比小姐是我姑妈。”
德拉方丹先生进来时脚步静悄悄的，几乎让人难以察觉。他个子很高，头发花白，举止得体，看不出有什么个性，但他用手指摸下巴的动作暴露了内心的紧张。他不时瞟妻子一眼，显然，他很想让自己的妻子主导谈话。
“你们现在正在悲伤之中，很遗憾我来得不是时候。”赫尔克里·波洛说。
“这不是您的错，我明白，”德拉方丹夫人说道，“我姑妈星期二晚上去世，这事发生得非常突然。”
“非常突然，”德拉方丹先生接道，“打击太大了。”他眼光一直注视着刚才那外国女孩走出去的落地窗。
“对此我很抱歉，”赫尔克里·波洛说道，“那我告辞了。”
他向门口的方向移了一步。
“等等，”德拉方丹先生说，“你提到，你……呃……和阿米莉亚姑妈约好见面，是吗？”
“是这样。”
“那你也不妨和我们谈谈，”他的妻子说，“看看我们能做点什么——”。
“这是个秘密，我不能泄露。”波洛说。“我是个侦探。”他淡淡地补充了一句。
德拉方丹先生正要伸手去拿一个小瓷人，却猛地碰倒了那瓷器。他的妻子则一脸迷惑不解的样子。
“侦探？你和我姑妈有个约会？这太令人诧异了！”她定定地望着他，“能不能解释一下，波洛先生？这……这很匪夷所思。”
波洛沉默了一会儿，然后字斟句酌地说：“夫人，你让我为难了。”
“听着，”德拉方丹先生说道，“她有没有提及俄国人？”
“俄国人？”
“就是，你知道——就是布尔什维克，红军什么的。”
“别胡说八道，亨利。”他的妻子说。
德拉方丹先生立刻退缩回去，赶紧说，“对不起……对不起……我只是有点好奇。”
玛丽·德拉方丹直视着波洛，她的眼睛很蓝——勿忘我花朵的蓝色。“如果您能对我们坦言相告，毫无保留，那么，波洛先生，我会很高兴的。我向您保证我——我这么做是有原因的。”她说。
德拉方丹先生一脸惊愕地望着妻子，目光流露的意思显然是：“当心点，老婆，要知道这可能是个陷阱。”
