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我们尊敬的法军统帅拿破伦下达了这样一个着名指令:让毛驴和学者到队伍中间去。
即要运送大炮辎重,和一些作战物资,还要去照顾175名学者和他们装载器材的一百多只毛驴和骆驼。可不是件轻松的差事。
万一赶上个阴雨天的,可倒了血霉了。大炮车轱辘陷入泥淖里,马匹被鞭笞的嗷嗷直叫也白费力。
没办法要出人帮忙。这边连推带拽,忙个汗流颊背的,那边就有人喊“嘿!过来人哈,毛驴又不走了。”
士兵们还要帮他们拉毛驴。
而毛驴有时不走是因为负载太多而脾气。其中有个叫里奥的化学博士特刁钻。
他建议某位少尉说“要不让你的士兵分担一下包裹吧,我的毛驴累坏了!”
少尉也不想让自己的手下也变成毛驴使唤,但又怕被投诉。于是把情况反映给上级,一级一级反映到统帅部那里。
他们尊敬的统帅,想也没想就同意了。又下达一项手令:勒令步兵35营特米尔少校,从即刻起,听从学者团的委派调遣。
而指令转回来,特米尔又把这一神圣的使命交付给了他麾下的第二步连。
士兵们普遍心有怨言,却又亳无办法。
重获新生的步兵下士约瑟夫穿着大三号的马靴,紧紧跟在炮队的马屁股后面。
左肩扛着滑膛火枪,腰间挂了火药袋和铅丸袋。右手还要牵着毛驴的缰绳。很不幸,他恰恰是35营第二连队三排一班的士兵。
“卡特先生您好!步兵中士约瑟夫很乐意为您效劳。”
他说着,并鞠躬九十度,言语举止上体现了东方人特有的谦和。虽然内心很纠结。
他的友善也引起了毛驴主人的共鸣,同样变得和善起来。
“呵呵,我们是很好相处的,”卡特说,“说不定我们会成为朋友呢?”
不得不承认,卡特是个很随和的人,很有礼貌和休养,这一点和其它的所谓的倨傲无礼的绅士有本质上的不同。这在以后的章节中逐步会有体现。
做为一个参加过无数次战役、雇佣兵身份的约瑟夫来说,有关家乡及出身的记忆己经很模糊了。
倒不是经过血与火的洗礼,把一切都看淡了的缘故,而是三个月之前参加一次海战留下的后遗症。
关于那场海战,留给约瑟夫唯一的印记,是右肩头上的深褐色的肉痂。好在没什么大碍,但每次让军医换药都痛得直咧嘴。
大前晚被人痛殴之后,伤口又崩了开,出了不少的血。
对于约瑟夫英雄救美的行为,身边的弟兄们纷纷竖起了大拇指,说他是好样的。又说什么大难不死,必有后福。
或许吧,下回再有类似的事情生的话,可就没那么走运了。
话又说回来。真搞不懂,法兰西共和国拥有世界上最强大的6战军队,在海上却做缩头乌龟。总打败仗。让英吉利舰队整天追着屁股打。每一役都打得法舰措手不及、焦头烂额的。
士兵们甚至在私下里评论说,不是法军舰队实力不济,主要是用人不当。当然,这算题外话,暂且不论。
先说一下约瑟夫经历的那场海战吧。
当天在地中海靠近马其它岛的海面上。英国军舰击沉了二艘法国军舰,一艘商船改装的运输船和一艘巡洋炮舰。
战斗接近尾声之时,海面飘浮了许多具尸体,和战舰的断桅及船板。血水染红了周围三公里内的海域。
周围轰隆隆的炮战还在继续,约瑟夫所在的炮舰火药库被敌方击中,生了大爆炸。他象沙包一样,被气浪远远甩出。然后他什么都不记得了。
沉船后,仍挣扎海水中的他的同伴,则遭到敌方近距离的有效射杀。他躺在一块椭圆形甲板块上,人虽未死,肩头还是挨了一枪。一个浪头过来,一个空的木箱砸中了他的头部。
从那以后,他失忆了。
缘于逻辑思维上的考虑。因为他长相象东方的黄种人,有小亚细亚人的血统,所以他必须也是东方人。
奇怪的是,他竟然会说多种语言,法语、英语、阿拉伯语、印尼方言及汉语。这在士兵中可不多见,有时他会在长官的命令下,充当翻译的角色。
还是因为人种歧视,做翻译没有翻译的待遇,让人很恼火。