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“没有,真的,班克斯夫人。我从来没有偷听人家谈话的习惯!”
这说明她有,苏珊心想,否则她只会回答“没有”。
她高声说:“很抱歉,吉尔克里斯特小姐。我并不是那个意思。但在这种不坚固的小别墅里,有时候总会不可避免地听见周边发生的事情,况且他们都已经死了,对于我们家人来说,知道他们见面的时候说了些什么非常重要。”
这幢别墅绝不能称作“不坚固”——它建造于施工非常严谨的年代,不过吉尔克里斯特小姐咬了这个饵,认可了苏珊提出的这种假设。
“你说得当然很对,班克斯夫人——这的确是幢很小的别墅,我也非常理解你希望知道他们之间说了些什么。可我恐怕真的帮不上什么忙。我想,他们应该是在谈论阿伯内西先生的健康状况,和一些——呃,他的幻觉。他没有切实地看见过。可他是个病人,对于病人来说,这种情况很常见,把他的病归罪于某个外人。我相信,这是一种很普遍的情况。我姑姑——”
吉尔克里斯特小姐描述了她姑姑的情况。
和恩特威斯尔先生一样,苏珊把话题从她姑姑身上引开。
“是的,”她说,“我们也是这么想的。我伯伯的几个仆人对他非常忠心,对于他的这些想法,他们感到很不高兴——”她停顿了一下。
“哦,当然会!仆人对这种事情非常敏感。我记得我姑姑——”
苏珊再次打断她的话。
“他怀疑是仆人,我想?我是说,怀疑他们下毒?”
“我不清楚……我——真的——”
苏珊意识到,她非常困惑。
“不是仆人。是不是某一个人?”
“我不知道,班克斯夫人。我真的不知道——”
她避开苏珊的视线。苏珊心想,吉尔克里斯特小姐知道的远比她愿意承认的多。
吉尔克里斯特小姐很有可能知道很多……
苏珊不再追问她,说道:
“你未来有什么计划,吉尔克里斯特小姐?”
“呃,真的,我正打算和你说这件事呢,班克斯夫人。我告诉恩特威斯尔先生,在所有事情理清之前,我愿意留在这里。”
“听说了。我非常感激。”
“我想问问你,这大概需要多久,因为,当然了,我必须开始寻找另一份工作。”
苏珊想了想。
“这里也没什么好清理的。大概两三天,我就可以把东西都分类整理好,通知拍卖商。”
“这么说,你决定把所有东西都卖了?”
“是的。我想,这幢别墅应该很容易出租吧?”
“哦,是的——想租的人大排长龙,我很确定。如今能出租的别墅很少,大部分都必须得买。”
“这么一来就很好办了,你瞧。”苏珊犹豫了一会儿,说,“我想告诉你——我希望你能收下三个月的薪水。”
“你真是太慷慨了,班克斯夫人。我非常感激。不知你能否——我的意思是,不知我能否,如果必要的话,请你——写一封推荐信?说我曾帮你的一位亲戚工作过,并且——令人满意?”
“哦,当然没问题。”
“我不知道我这个要求合不合适,”吉尔克里斯特小姐双手有些颤抖,她尽量稳住自己的声音,“但能不能不要——提到这里的情况——最好连名字也别提?”
苏珊瞪大眼睛看着她。
“我不明白。”
“那是因为你没有想过,班克斯夫人,这可是谋杀。报纸上都刊登了,人人都读到过。你还不明白吧?人们肯定会想:‘两个女人住在一起,其中一个被杀了——或许是那个贴身女仆干的。’班克斯夫人,你能体会我的心情吗?我确定,如果是我要聘用一个像我自己这样的人——我会——呃,事先好好考虑考虑——你明白我的意思吧。因为谁也说不准!这实在太让我担心了,班克斯夫人。我整晚都睡不着觉,担心自己可能永远都找不到下一份工作了——找不到这一类的工作了。可除了这种工作,其他的我还能做什么?”
这个问题带着不经意的悲怆。苏珊突然被震撼了。她意识到自己面前这位言语和善的平凡妇人心中的绝望,她的生杀大权全都掌握在雇主手中。吉尔克里斯特小姐刚才说的也是实话。如果不是迫不得已,谁会想要聘用一个曾经涉及谋杀案的女人帮忙打理家事呢——不管她是不是无辜。
苏珊说:“如果她们抓到了凶手——”
“哦,那当然就没事了。可他们能抓住吗?在我个人看来,警方现在一点儿头绪都没有。如果凶手没有抓到——那,我就变成了——虽不是嫌疑最大,但绝对是嫌疑人之一。”
苏珊了点了点头。科拉·兰斯科内特的死对吉尔克里斯特小姐的确没有任何好处,这是事实——可是又有谁知道呢?而且,坊间传言那么多——都是些不堪入耳的传言,两个住在一起的女人互生嫌隙,某种奇怪的病态引发暴力行为。不了解她们的人,可能会认为科拉·兰斯科内特和吉尔克里斯特小姐之间就是如此……