第二幕 选帝赛 第十四章 埃利亚斯 (第2/2页)

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院长无视我和海伦娜，只是从窗前转过了身，她刚才一直在遥望外面的沙丘。她示意那女奴靠近，然后反手抽了她一记耳光。下手特别狠，以至于女奴嘴角流出血来。

“我说过了，六点钟。”

我怒火上涌，院长也感觉到了。“什么事，维图里乌斯？”她微微噘起嘴巴，侧着头，好像在说，你是不是想出头，让我把这口恶气出在你身上？

海伦娜用手肘顶了我一下，我忍下这口气，没有作声。

“滚。”母亲对那瑟瑟发抖的女奴说，“阿奎拉，维图里乌斯，坐下。”

女奴离开时，马库斯一直在盯着她。他眼里那份淫欲，让我很想快些把那女奴推出门外，同时把这条毒蛇的双眼全都挖出来。而此时的扎克，完全无视那女奴，只是在偷窥海伦娜。他的小尖脸有些苍白，眼圈下面有暗紫色的痕迹。我不知道他和马库斯是怎么度过这几天的假期的。是帮他们的贱民父亲打铁？走亲访友？还是谋划着怎么杀死我和海伦娜？

“安古僧们有别的事情要忙。”院长脸上浮现出一种诡异而沾沾自喜的笑容，“因此要求我代替他们，向你们传达选帝赛的具体要求。就是这些。”院长把一页羊皮纸文稿从桌子对面推过来，我们都探身向前去看。

四人相竞，考验四种美德：

克服自身最大恐惧的勇气

战胜敌人的智慧

武艺、心智和情感的力量

摧灭灵魂的忠诚

“这是一份预言，其含义，你们将来自然会懂。”院长背着手，视线再次转向窗外。我看着她在玻璃上映出的样子，因为那份难以掩饰的不满而感到不安。“安古僧会自行安排测试，并评判每一轮比赛的结果。但既然竞赛的目的是淘汰弱者，我向圣徒们建议，让你们在考验期间继续留在黑崖学院。安古僧已经同意。”

我忍住没有哼出声。安古僧当然会同意。他们知道这里是座地狱，而且会尽可能让考验越来越难。

“我已下令教官们加大训练难度，以符合你们作为选帝生的身份。在比试期间，我对你们的表现无从置喙。但在考验之外的时间，你们仍然要遵守我的规矩，受我的惩戒。”她开始在房间里走来走去，眼睛死盯着我，显然在用鞭刑和其他更严重的刑罚来威胁我。

“赢得一场考验，你们会从安古僧那里得到一个获胜的证明，算是某种奖品吧。如果你完成了一场测试，但是没有获胜，你的奖品就是自己那条命。如果不能完成测试，你们会被处死。”她停顿了片刻，让我们好好回味这份“恩典”，然后才继续说。

“连续赢得两场考验的选帝生会被宣布为胜者。无论是谁排名第二，有一次胜绩，就可以被任命为嗜血伯劳。其他人都将被处死。比赛没有平局。安古僧想让我强调下，考验期间，仍需要秉持公平竞赛精神。你们都不得作弊，暗算对手，或采用欺骗手段。”

我扫了一眼马库斯。让这家伙不作弊，简直等同于让他不要呼吸。

“泰乌斯皇帝会怎么看呢？”马库斯问，“还有嗜血伯劳？黑甲禁卫？泰亚家族不会甘心就这样消失的。”

“泰乌斯肯定会反击。”院长从我背后走过，让我觉得颈后寒毛直竖，很不舒服。“他已经带同本族亲信离开了安提乌姆，正南下来破坏这场选帝赛。但安古僧们还给出了另外一条预言：长藤环伺，橡木终有窒息时。路途坦荡，不近终点无人知。”

“这又是什么意思？”马库斯问。

“意思是我们无须关心皇帝的所作所为。至于说嗜血伯劳和黑甲军，他们效忠的对象是帝国，而不是泰乌斯。他们会率先宣誓，向新皇朝效忠。”

“那么考验何时开始呢？”海伦娜问。

“随时可能开始。”我母亲终于坐了下来，双手手指搭成尖塔状，心事重重的样子。“而且可能采取任何形式。从你们离开这间办公室开始，就应该时刻做好准备。”

“如果考验可能采取任何形式的话，”扎克头一回开口，“那我们何从准备呢？我们又怎么知道考验什么时候真正开始呢？”

“到时便知。”院长回答。

“可是——”

“到时你自会明白。”她直视扎克，后者只得沉默。“还有问题吗？”院长根本没有等我们回答，“解散。”

我们敬过礼，鱼贯而出。我不想背对蛇蛙两兄弟，所以任由他们在我之前出去，接着就后悔了。刚才那名女奴正站在楼梯旁的阴影里，而马库斯经过她身边时，伸手把她拽到自己近前。她在他的掌握下挣扎，试图摆脱他掐在自己咽喉的铁拳。马库斯俯下身去，低声说了些什么。我的手伸向自己的弯刀，但海伦娜抓住了我的胳膊。

“院长。”她警告我。在我们身后，我母亲正双臂交叉，站在她书房门口观察我们的一举一动。“是她的奴隶。”海伦娜小声说，“你要插手就太愚蠢了。”

“你不打算制止他吗？”我转向院长问，声音不大。

“她只是个奴隶。”院长说，好像这就能解释一切，“她因为无能，还要承受十记鞭笞。如果你那么想帮她，不如你来替她受罚喽？”

“他当然不想，院长。”海伦娜的指甲狠狠掐进我的胳膊里，替我回答，她知道我已经快到自己找抽的程度了。她强推着我沿走廊离开。“别管闲事。”她说，“这不值得。”

她无须解释。帝国对假面人的忠诚极为看重。如果我真的替一名学者族苦工承受鞭笞，马上就会有人报告黑甲军把我抓走。

在我前面，马库斯狂笑着放开了那女孩，然后跟在扎克后面下楼。那女孩忍气吞声，脖子上又多了一片瘀青。

帮帮他，埃利亚斯。但我做不到。海勒是对的，为此受罚的风险太大了。

海伦娜大步走下厅堂，临走前狠狠瞪了我一眼。快走。

我们经过的时候，那女孩把脚向后收缩，想让自己更不起眼一些。我为自己的行为感到恶心，经过她的时候，一眼也没有看她，就像她只是一堆垃圾那样。我觉得，我把她丢给我母亲肆意惩罚，根本是没心没肺的行为。我觉得自己像一张假面。

«««

那天晚上，我梦境的内容是旅行，耳边充斥着嘶鸣声和低语声。风在我脑中盘旋，如兀鹰翱翔天际，我的身体畏缩着，躲避若干热到反常的手掌。我想要醒来，不想让身体的不适都转化成噩梦，却在梦境里越陷越深。直到最后，周围只剩下令人窒息的火热光线。

当我睁开眼睛，首先注意到的，就是身下坚硬的沙地。其次，这地面还是热的，热到足以烫伤皮肤的程度。

我抬起颤抖的手遮挡太阳，让自己的眼睛环视周围的荒原。一棵孤独的面包树满身虬结，在几尺外干裂的地面上矗立。向西几英里之外，是一大片水面，镜子一样反光。空气中弥漫着一股可怕的恶臭味，像是腐肉味、臭鸡蛋味和见习生住区盛夏时各种臭味的总和。周围如此荒凉，了无生气，我简直像是到了另一个遥远的死亡星球上。

我全身肌肉酸痛，好像已经在同一个位置躺了好几小时。痛苦让我确知自己不是在做梦。我摇摇摆摆起身，在大片的荒野中留下一个孤独的剪影。

看来，选帝赛已经开始。