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从南海高野线的中百舌鸟站下车,步行二十分钟左右,就是福岛雪江的工作地点——契尔德玩具公司的堺工厂。某某公司的某某厂听着吓人,其实公司即工厂,只此一家,别无分号。厂区大小跟乡下常见的保龄球馆差不多。
漆崎和新藤要求见雪江的上司,于是被带进了会客室。会客室里只有几排长椅,摆得就像医院的候诊室。接待他们的是一个四十岁出头的男人,身兼保安与前台二职。
“一个姑娘都没有,这公司真是毫无女人味啊。”
漆崎在椅子上坐下的同时,口中吐出了新藤意料之中的怨言。
大约十分钟后,进来了一个发色灰白、梳着大背头的男人。此人戴一副金丝边眼镜,镜架从鼻梁上微微滑落的样子给人一种友善的感觉。他向两位刑警递上了自己的名片,上面印着“制造部部长木户一郎”。
“事情不小啊。没想到我们公司的员工竟然会卷进杀人案。”
制造部部长用一块脏兮兮的手帕抹掉了从鼻尖冒出来的油汗。
“百忙之中还来打扰,非常抱歉。”漆崎低下头,随即切入了正题,“不好意思,这就开始吧。我们能否向您请教一下福岛太太的事呢?”
“什么事?”木户的表情认真起来。
“首先……福岛太太是什么时候进你们公司的?”
木户用拳头抵住额角,思考了几秒后答道:“她成为我们公司的正式员工是在今年四月。不过,把打零工的时间算上就很长了,呃……大概有两年了吧。”
“从四月起成为正式员工……这是怎么回事?”
“啊,因为她一直很努力嘛,而且她家里的状况我们也大致了解。成为正式员工后还能享受各种福利,这样不是更好吗?我就是这么劝她的。所以,从四月开始……”
“原来如此,这么说你们也算认识很长时间了。那我想问木户先生,在您看来,福岛雪江是个什么样的人?”
“你这么问我也……”木户抱起双臂,把头歪向右边,“怎么说呢,说她是一个好人肯定是最贴切的。总之做事妥帖,态度也很谦和。”
“在职场上的评价呢?”
“似乎得在‘好’字前加个‘颇’。要不等会儿我带二位去工作现场看看?”
“那就有劳了……她有没有预支过薪水?”
“应该没有。不久之前她还在打零工,不是吗?从没听说过临时工预支薪水的。”
“那她最近出过什么问题吗?”
“没听说。不过工作上的事还是问班长最好。”
“好吧,那我们稍后去请教班长。对了,她有没有找您谈过她丈夫的事?”
“没有。我倒是想帮她出谋划策的,还等过一阵子。但她实在是一个很要强的人。”
“多谢。”漆崎合起了记事本。再问下去,看来也得不到更多信息了。
两位刑警遵照安全法规戴上帽子和眼镜,跟着木户走到光线微暗的工厂。厂房内充斥着切削油和洗涤油混杂的气味;冲压机与切削机轰鸣之时,时常又伴随着气缸运转的声音。粗略地扫了一眼,现场约有五十名工人,似乎每个人都需要负责两台以上的机器。
“这里就是负责卷线的。”
在木户所指的地方,几个女人站成一排做着手里的活儿。她们正在使用小型卷线机制作迷你小马达。小马达只比成年人的拇指大一圈。
“是不是很小?做这种细致的活儿,女人比男人更适合,所以这里都是女工。”
“还是换成全自动的机器更好吧?”新藤说。
木户苦笑着摇头。
“玩具的生命周期很短,就算研制出专门的机器,也很快就不顶用了。要想不断推陈出新,就只能靠通用型的机器和人海战术。”
“原来是这样。”
“特别是最近,由于家用游戏机大行其道,普通玩具陷入了低谷。产品的更新换代越来越快了。”
“哦……”
新藤的视线回到工人们身上。《摩登时代》[1]明明都过去好几十年了……
木户向两位刑警介绍了小坂班长。这是一个四方脸的男人,身体健壮,年纪大概还不到四十,浅茶色的工作服上沾满了油污。木户介绍完小坂后,便从原路返回了,可能是为了不打扰双方。
小坂带两位刑警进了休息室。室内有一张方桌,桌边围着几把椅子,除此之外就只有一台咖啡自动售货机。
漆崎把问过木户的问题又提了一遍。结果,班长和制造部部长的意见有微妙的差异。
“她好像还是很为她丈夫的事烦恼。”班长如此说道。
“她找你商量过吗?”漆崎问。
小坂摇头:“她没有对别人提过她丈夫的事,或吐露过什么怨言。这方面她挺严谨的。不过,我常听她说希望多加一点班。估计她确实很缺钱,而且也是因为觉得太早回家没意思吧。”
“哦……加班啊。一般会加多久?”