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便有人问:“今年春闱,您家公子可有下场一试?”
秦三太太笑道:“他祖父、父亲都说他文章火候还欠些,把握不大。故此,今科并未下场,想等着下科试试。”
方夫人笑道:“那孩子瞧着便稳重,肯定没问题的。我记得您家的哥儿也不小了,亲事可定了?”
秦三太太上回险些没给方夫人拿庶女坑死,回去挨了婆婆丈夫两重骂,如今面对方夫人,秦三太太谨慎得很,笑道:“功名未成,家里太爷、老爷都说叫他好生念书,切勿分心。过几年再说亲事不迟。”
这次,方夫人倒没揪着秦峥的亲事来说,她另有目的,笑道:“如今的孩子们啊,都上进得很。唉,去岁原本也想叫我家小二下场试试的,不巧,奴才们服侍得不经心,秋冬天寒,孩子就病了。”说着叹口气,“考场都没能进得,叫那孩子一场伤心。再待秋闱,又是三年。他也十六了,我想着,还是先给孩子说亲的好。”
大家忙凑趣地说着先成家后立业的话,反正小纪氏一句话也不接方夫人的,方夫人笑一笑,也没再说什么。若不是儿子死活看上了宋家那小丫头,家中老爷、老公爷都有意宋家,她还不大瞧得上宋家门第呢。穷家破落户的,还拿捏上了!
实际上宋家不仅是拿捏了她,还拿捏了她心爱的儿子。
方谅自从少时见了宋嘉语一面,自此便如同魔障了一般,对宋嘉语念念不忘起来。别人爱慕女孩子,总要为女孩子考虑,如秦峥,发乎于情,止乎于礼,自己上进,方是正道。这位方二公子倒好,只知道发情,从不知收敛。上次宋荣直接找承恩公世子谈了谈,方谅挨了顿狠打,这才不敢再频频上宋家门儿了。
如今方谅随着父亲兄长前来,宋家兄弟早看他不爽,当下把方谅灌得不省人事。方谅的兄长方泽暗暗叹气,只得令仆人背了弟弟到车上去,与父亲一道同宋家人告辞。
老太太的寿宴,倒是宋嘉言得了不少好评。无他,小纪氏贤惠大方地将安排席面儿这样出彩的活儿交给宋嘉言干。宋嘉言利利落落,安排得相当不错,得到了赴宴夫人太太的一致称赞。及至宋嘉言陪着小纪氏将到来的夫人太太们一一送走,即使宋家寒门出身,也有不少太太动了心思。
前头亦是如此,待宴会结束,诸人告辞,宋荣带着两个儿子起身亲送。直待宁安侯带着老婆儿子、任景远带着老婆儿子,都走了,秦峥与吴双还是磨磨蹭蹭地留到了最后。宋荣忍无可忍地说:“你们也回吧。”
秦峥与吴双此方告辞,两人出了宋家大门,秦峥道:“君子有成人之美。”
吴双喝了不少酒,脸色如三月桃花,懒懒地道:“窈窕淑女,君子好逑。”
打了一番嘴上功夫未分胜负,二人心下微凛:劲敌啊劲敌。
宋嘉言的婚事,宋荣是庄家,他自是不急的。倒是秦峥,原本有七八分的把握,如今冒出吴双这么一个才貌双全的劲敌,他非常不放心。
回到家去祖母那里请安,正听母亲赞宋嘉言呢:“如今可是出息了,说话做事有分寸,为人也和气。”起码不是先前噎她个半死的模样了,秦三太太笑道,“就是相貌模样也长开了,长眉杏目鹅蛋脸,一看就有福气。”如今秦三太太倒是回转过来了,儿子对于儿女之事没有半分动心的模样,秦三太太暗地里也急,再加上之前险些被方夫人坑了,现在她实在觉着宋嘉言是再好不过的媳妇人选。何况,两年未见,宋嘉言的确是出息了。只要宋嘉言不要再说那些噎死人的话,秦三太太觉着,自己完全可以接受这个媳妇。
见儿子回来了,秦三太太热情地问:“帮着你宋叔料理清了吧?”
秦峥点点头,给祖母、母亲请了安,推说累,就回院里歇着了。
过了两日,秦峥方将吴双对宋嘉言有意之事说给了祖父听。
秦老尚书原本觉着秦峥对宋嘉言就是些小儿女情思,少男少女一处长大,正是青春萌动的年纪,宋嘉言又有几分可爱之处,孙子动心不足为奇。只是,秦老尚书未曾料到孙子这般在意宋嘉言。
秦老尚书不慌不忙,问孙子:“你是如何想的?”
“原本我是想着兴许能在出门前定下与言妹妹的亲事,再出外游历。如今看来,没这个可能了。”宋家不是就他一个选择,若有比他好的,宋荣肯定会将宋嘉言另许他人。深深地吸一口气,秦峥道:“若是纠缠于婚事,一直在帝都这样耗费光阴,下科春闱一事无成,宋大叔更不可能将言妹妹许配给我。我如今才学虽不比吴双,不过,我与言妹妹一道长大,算是青梅竹马。吴双毕竟底细不清,宋大叔是个谨慎的人,在言妹妹及笄前,是不会定下她的亲事的。我想着,收拾好东西,这就与杜君一道出门游历,用心苦读,以期下科春闱有个好成绩。”若因儿女私情,就黏黏糊糊没个男人样,不要说宋荣,就是秦峥自己也会看不起自己。
秦老尚书欣慰地点点头:“你放心去游历念书,余者不必担心。像你说的,子熙不会这么快决定女婿人选。”秦老尚书何等老谋深算,拈须笑道,“你只看到吴双底细不清,我告诉你,这兄弟二人身上,有的是事儿呢。”
秦峥微惊,就听祖父沉声道:“便是宋子熙兄弟当年,文采出众,考的都是文榜。如今吴家兄弟,一个文状元,一个武状元。寒门出身的文状元向来不少见,但是,吴玉能中武状元,武功、兵法,都是一流。若是寒门之人,断没有条件调理出一个武状元来。子熙心思缜密,远胜常人。我能想到的,他亦能想到,凭他的聪明,怎会将女儿嫁给身份不明之人?”秦老尚书望向他,“只要你争气,子熙一定会选择更稳妥的秦家。你只瞧见如今吴家兄弟光芒万丈,自来光芒万丈之人,多是一耀即逝。男人,最终还是要靠本事说话的。”
秦峥吃了祖父给的定心丸,悬着的心方才落地。
秦峥与杜君外出游历,朋友们还送了他们一程,吴玉吴双也去了。吴双秦峥还算有些风度,彼此还能说笑几句。
待秦峥离开帝都,吴家兄弟接着跟皇上请假,大意是,如今兄弟二人都考上了状元,也算小有出息,想着接父亲来帝都享享清福。
昭文帝道:“朕听说你们的父母已经过世了。”本来没爹没娘父母双亡的,怎么突然又要接亲爹来帝都?这都哪儿跟哪儿啊!便是昭文帝也忍不住问一句。
吴双道:“臣的母亲与养父均已过世,臣的生父还活着。”
别人顶多一亲爹一干爹一后爹,这三种爹都很好理解,后爹,也称养父。一般亲爹死了,亲妈改嫁,就有了后爹。但是,吴家兄弟你这亲爹还活着呢,怎么又有养父了?偏偏养父又死了?这关系真够复杂的。
不要说昭文帝,整个帝都关注这兄弟二人的有心人都好奇,先时称自己父母双亡的人,忽然之间蹦出亲爹来。既然亲爹还活着,身为子女,怎么能说自己父母双亡呢?
礼部尚书李修竹实在看不过去,道:“吴大人,令尊既然在世,您先时怎么说自己无父无母呢?”亏他先时还想招吴双做孙女婿呢。
“这是家父的交代,下官实有苦衷。”
李尚书道:“皇上在上,吴大人有苦衷,不如向皇上申诉。”
吴双依旧不肯说:“下官想先接家父来帝都。”
昭文帝懒得再问了,大手一挥,给了吴家兄弟一个月的假。吴家兄弟自江南永嘉而来,路途遥远,假期少了真不成。
原本宋荣还想令宋嘉让试一试吴家兄弟呢,结果,吴家兄弟忽然蹦出个爹来,这又请了假回老家接早已在吴家兄弟嘴上不知死了多少回的生父。便是宋嘉言听到这事儿,都忍不住腹诽,若是哪天吴家兄弟早死的娘给还了阳,她半点儿不会觉着奇怪。
吴家兄弟身上颇多诡谲之处,宋荣索性不再考虑他们。倒是有人与宋荣说亲,还是很不错的人家,禁军统领杨大将军家的嫡三子杨辉。杨辉今年十七岁,去年刚考了武举人,宋荣倒见过杨辉几面,小伙子相貌不差,能考中武举人,应该有些才学。
宋嘉让对于他爹的善变,简直无话可说。先时还说要从秦峥吴双两个里面选呢,如今有人给说杨家公子,他爹立刻就变了主意。
宋嘉言在仁德王妃的花宴上见到过杨太太,瞧着很慈和的一个人,拉着她说了许多话:“听说大姑娘早就帮着太太管家理事了,真是能干。”
宋嘉言笑谦:“只是给太太打个下手而已,一些小事,又有太太巴巴地指点,哪里称得上能干。”
她早打听过了,说宋家大姑娘八九岁时便代管过内宅,能干得很。听宋嘉言谦虚,杨太太笑问:“姑娘在家都做些什么消遣?”
宋嘉言笑道:“多是陪着老太太说话,看书练字,姐妹们说笑玩乐。”
“姑娘喜欢看什么书?”
“多是史书之类。”
说了几句,杨太太愈发满意,笑着拍拍宋嘉言白嫩的小手儿:“可惜我没有女儿,见了你们这些女孩子就爱得不行。姑娘别嫌我啰唆。”