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纪姝认定,枝枝必定被谢翼带回了家,藏在府中。
可纪姝再肯定,也没有十足的证据,更没有理由去状元府中抓人。
也是在这时,她派去打听枝枝老家的探子又带回了消息,说是枝枝在鸡鸣村最好的朋友,蒋家兄妹俩,如今也来到了京城。
只是比起谢翼和枝枝,蒋家兄妹就没那么顺利了。
当初谢翼和蒋元越在赶考途中抓回逃犯而获赐了一大笔金银珠宝,谢家用这笔钱让谢翼读了晋江书院,而蒋家父母却因为天降横财而一时得意忘形,迷上了整日赌博,将这笔钱挥霍得一干二净。
不仅如此,两人还在外面欠了一身的债务,蒋家老两口还不上银子,便逼着一双儿女去赚钱。蒋元越和蒋亭欢在鸡鸣村和东吴县过不下去,债主每日都会上门讨债,无奈之人二人只得背井离乡,来到京城谋求生路。
只是天子脚下,也不是那么好混的,纪姝见到两人之时,他们正因为没钱付房租而被赶出来,纪姝便私下给了蒋亭欢一笔银子,让蒋亭欢帮她去打探,枝枝是否在谢翼的府上。
蒋亭欢虽不知纪姝是做什么的,可看她穿戴不凡,出手更是阔绰,这些年四处漂泊一斤让蒋亭欢受了足够多的苦,她没有过多思考便答应了纪姝的条件,更何况纪姝还向她许诺,事成之后会给她更多的银子。
如此,她便像纪姝教她的那样,每日等在谢翼从衙门回府的路上,假意与谢翼重逢,当谢翼邀请她来府上看望枝枝时,她便亲眼证实了枝枝藏匿在谢府上的事。
并将此告诉了纪姝。
此时,距离昏礼只剩下一日了,若是再抓不到枝枝,纪姝就要被纪家穿上大红嫁衣绑上出嫁的花轿了。
得到蒋亭欢验证的消息,纪姝自然高兴,枝枝找到了,她就不用为她替嫁了,她当即允诺给了蒋亭欢百两银子,随后便带着人前往了谢家。
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这厢,蒋亭欢虽然心虚于出卖了自己的故友枝枝,但当她手中拿到银子的一刻,心中还是长舒了一口气的。
当年鸡鸣村一别,两对兄妹身份大变,枝枝和谢翼一路从东吴县到京城,一个麻雀飞上枝头当上了侯府的小姐,另一个居然考上了状元入仕为官。
而她和哥哥蒋元越,却过着一天不如一天的日子。当年皇上的那笔赏赐,于谢家是青云直上的□□,而于他们蒋家,却是噩梦的来源,父母拿着赏银大肆挥霍,夜夜赌场笙歌,不仅将银钱花得一分不剩,还在外面欠下许多债务,兄妹俩这些年也多是在外漂泊躲债,无家可归。
所以她在面对如今的枝枝时,内心不可谓无异样。
这也就是她犹豫于纪姝的要求,最后却答应了的原因,枝枝再差也是侯府的嫡亲小姐,将来嫁的也是钟鸣鼎食之家,一辈子吃穿不愁还有人伺候,可她蒋亭欢呢,若是错过了纪姝的这个条件,明日的饭都不一定能吃上。
想到这些,蒋亭欢心中的愧疚感少了一些,便攥紧了手中的银钱,回了城南的小院。
这个小院是纪姝帮他们赁下来临时落脚的,蒋元越在五城兵马司的差事也是纪姝给安排的,只是这些都没让蒋元越知道,蒋亭欢知道他脾气性子直,若是让他选择,宁愿饿死也不会接受这种出卖朋友的馈赠。
所以在这种事情上,只能由她蒋亭欢来做这个恶人。
蒋元越回家的时候,看见蒋亭欢准备了一桌子的佳肴,倒是很意外:“今日是有什么好事情,这么多好吃的?”
因为手中有了钱,蒋亭欢底气也足了些,回来的路上买了好些肉,她笑了笑解释道:“只是想稍微改善一下伙食。”
兄妹俩坐下来动筷子,确实也好久没有好好吃上一顿了,蒋元越猛吃了好几口,才突然想起什么似的问她:“你不会是向阿翼或是枝枝要的银子吧?”
蒋亭欢本就心虚,听到这名字瞬间摇头:“没、没有。”
蒋元越古怪地看她一眼,半信半疑地又夹了几筷子菜,垂着眼眸低声道:“阿翼和枝枝他们如今地位看着是高了,只怕内里也不好过,一个虽考上了状元,现在刚就任还没站稳脚跟,另一个虽当上了侯府小姐,那府中的人岂是好相与的?咱们眼下还是逃债的身份,无事就不要去给他们添麻烦了……”
这些年躲债谋生的生活让蒋元越也成熟了不少,很多事情也不再是当年那个样子。
只是蒋亭欢最听不得这些话,她闻言就皱起了眉:“哥,你何苦为他们说话?他们再苦还能苦过我们吗?我们被债主上门逼债的时候,枝枝一觉醒来就有成群的下人伺候,我们劳累干活一天只为吃上一顿饱饭的时候,谢翼却能随意在京城置下一座宅子,他们哪里过过我们这种苦日子……”
“哥,我们如今有钱了……”蒋亭欢说着语气开始激动起来,她放下筷子回到屋里,从柜中拿出她今天得到的银票,“哥,你看,这些银票够我们还债的了,不仅如此,咱们也能置个宅子做点生意……哥,咱们离开京城吧,用这笔钱换个地方重新开始生活……”
蒋元越越听越不对劲,尤其看着蒋亭欢手里厚厚一大把银票的时候,终于忍不住放下筷子站起来问她:“你这些钱是哪来的?”
他早就觉得不对劲了,从前段日子他们赁下这个小院子,他在五城兵马司的差事,到今天这一桌子的美味,还有蒋亭欢手里的一大笔银票,都让蒋元越难以心安。
他曾问过蒋亭欢,可她避而不谈,只说自己遇到了贵人。
可依他蒋元越看,是贵人还是坏人都未可知。
蒋元越质疑的目光看向蒋亭欢,严肃道:“这些钱你究竟是哪得来的?老实说,你是不是找阿翼和枝枝了?”
“不是。”蒋亭欢否认得倒是干脆:“这些钱不是谢翼和枝枝给的。”
她原想遮掩过去,可面对蒋元越质疑的眼神,也知道这么大一笔钱不说清楚来龙去脉他是不会相信的,蒋亭欢的神情顿了顿,只好将真相和盘托出。
“哥,那是枝枝的姐姐,他们就算把枝枝找回去,枝枝还是侯府的金枝玉叶,纪家人根本不会伤害她,她还是过着金尊玉贵的生活,我们只是向纪家人提供了消息,并不算背叛她……”
蒋元越万万没有想到这一大笔钱居然是出卖了枝枝的行踪得来的,更没有想到蒋亭欢居然还有这样的想法,他不可置信地看着自己的妹妹,又惊又气道:“你还以为自己没有背叛枝枝?枝枝从小待你如亲,你却转头将她卖给了纪家,你真以为那个侯府是什么好地方,她那姐姐是什么好人?若真是好,枝枝何苦千方百计躲到阿翼那里不敢回去?!”
蒋元越说着心中突感不好,只怕纪家人得到消息已经上门去抓枝枝了,他连忙起身进屋换衣服,并对蒋亭欢急道:“快,跟我去衙门找阿翼,快将此事告诉他,枝枝怕是已经被纪家人带走了!”
蒋亭欢还踌躇着不想动,蒋元越见她一脸不服,猛拍桌子:“你若是不去,我便再也不认你这个妹妹,我们蒋家也没有你这样背信弃义的女儿!”
他虽然从小浑到大,也没什么出息,可却最重诚信与情谊,谢翼和枝枝都是和他的故日好友,若是他们真因此出了什么意外,蒋元越必定不能原谅自己。
蒋亭欢虽犹豫,但见哥哥震怒至此,连忙跟了上去。
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申时的梆子刚刚敲过,谢翼换上便装正要回府。
一走出去就看见沿街奔跑过来的蒋元越兄妹,为首的蒋元越跑得上气不接下气,看见他忙道:“阿翼,快!快回去!看看枝枝……亭欢把枝枝的地点告诉了纪家小姐……”
谢翼原本还算放松的心一下子猛提起来,听见他说的话脸色骤变,来不及多问,拔腿往谢宅的方向赶去。
蒋元越见状,也连忙抓着蒋亭欢跟上去。
谢翼匆忙赶到家的时候,枝枝已经被带走了,家里的下人正六神无主,见谢翼回来连忙禀报。