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大家慢慢地下了楼。我异常激动。由于具备一种推理的才能，因此包斯坦医生的举止在我的脑海中引发了一连串漫无边际的猜想。玛丽·卡文迪什的一只手搭在了我的手臂上。
“怎么了？为什么包斯坦医生显得这么——奇怪？”
我看着她。
“你知道我在想什么吗？”
“什么？”
“听着！”我看看四周，确保其他人听不见我们说话。我压低声音，悄悄地说， “我认为她是被毒死的！我确定包斯坦医生也怀疑此事。”
“什么？”她畏缩地靠在墙上，瞳孔都不由得放大了。接着，她猛地大叫一声，吓了我一跳。 “不，不——不是这样的——不是这样的！”她推开我，飞也似的跑上楼。我紧随其后，生怕她会晕倒。只见她倚在楼梯扶手上，面无人色，朝我不耐烦地挥了挥手。
“不不——别过来。我想一个人待着。让我安静一会儿。下楼去找别人吧。”
我不情愿地照做了。约翰和劳伦斯在餐厅里，我走进去。大家默然无语。我开口打破了沉默，说出了大家心里的想法。
“英格尔索普先生在哪儿？”
约翰摇摇头。
“他不在家。”
目光对视。阿尔弗雷德·英格尔索普在哪儿？他的不在场奇怪而令人费解。我想起了英格尔索普太太临终时的话。她没说出口的话是什么？如果她还有时间，她想告诉我们什么？
终于，我们听见两个医生下了楼。威尔金斯医生的表情凝重而激动，但他努力掩饰内心的波澜，得体地保持着镇定的举止。包斯坦医生跟在后面，那张沉重的、长胡子的脸倒是没什么变化。威尔金斯医生代表两人对约翰说话了：
“卡文迪什先生，我希望你同意我们进行尸体解剖。”
“有这个必要吗？”约翰严肃地问道，脸上掠过一阵抽搐的痛苦。
“绝对必要。”包斯坦医生说。
“你们是说——”
“因为在这种情况下，威尔金斯医生和我都不能开具死亡证明。”
约翰让步了。
“既然这样，我只能同意了。”
“谢谢，”威尔金斯医生轻松地说，“我们建议在明天晚上——或今天晚上。”他看了一眼清晨的阳光，“在这种情形下，恐怕必须要进行一场聆讯了——这些手续是必要的，只是请你别太难过。”
包斯坦医生顿了顿，从口袋里掏出两枚钥匙，交给了约翰。
“这是那两个房间的钥匙。我已经锁上房门了。我认为目前还是暂时锁上吧。”
接着，两个医生便离开了。
我脑子里萦绕着一个念头，我觉得这会儿可以提出来，可又有点担心。我知道，约翰害怕事情传扬出去，而且他是个随和的乐观主义者，一向讨厌半路出岔子。也许很难说服他相信我那周全的计划。不过，劳伦斯没那么传统，想象力十分丰富，我觉得我可以把他当成盟友。毫无疑问，现在，我得开始行动了。
“约翰，”我说，“我想问你点事。”
“什么？”
“你还记得我跟你说过我的朋友波洛吧？这个比利时人就在这儿。他是一位最有名的侦探。”
“是的。”
“我希望你能同意我现在去找他来——来调查这件事。”
“什么——现在？在验尸以前？”
“是的，如果——如果这里有人耍什么把戏，那时间就是个优势。”
“胡说！”劳伦斯生气地喊道，“依我看，整件事都是包斯坦玩的把戏！威尔金斯就没这种想法，都是包斯坦灌输给他的。可就跟所有的专家一样，包斯坦也是神经兮兮地入了迷，毒药是他的嗜好，所以他觉得处处都是毒药。”
劳伦斯的这种态度让我很吃惊。他的情绪很少这么激动。
约翰迟疑着。
“我跟你想得不一样，劳伦斯，”他终于说话了，“我倾向于让黑斯廷斯处理这件事，不过我打算再等等，我不想因此招致不必要的谣言。”
“不，不，”我急切地大声说，“你不用担心这个。波洛很谨慎。”
“很好，那你就去吧。我把这件事托付给你了。不过，要是真像我们怀疑的那样，这件案子就清楚明了了。如果我冤枉他，上帝会宽恕我的！”
我看看手表。六点钟。事不宜迟。
不过，我仍然允许自己耽搁了五分钟——我在书房仔细搜寻，终于找到一本关于士的宁 [1] 中毒的书。
[1] 又名番木鳖碱，是从马钱子中提取的一种生物碱。呈无色结晶状或白色粉末，有剧毒，微量可做兴奋剂。
