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波洛叹了口气。
我说： “当然也可以用毒药，不过这太专业了。或者一支左轮手枪的枪声在夜空中回响。还要有一两个漂亮的姑娘……”
“赤褐色的头发。”我的朋友咕哝道。
“还是你的那个老笑话。漂亮姑娘肯定会受到不公正的怀疑——而且，她和一个小伙子之间发生了点儿误会； 还要有一个老女人——一个神秘、危险的角色——死者的朋友或对手； 一个少言寡语的秘书——黑马人物； 还有一个精神饱满、虚张声势的家伙，两个被解雇的用人或者猎场看守人什么的，一个和杰普很像的愚蠢到家的侦探！嗯，差不多就是这样。”
“这就是你所谓的精华，嗯？”
“看来你不同意我的说法。”
波洛同情地看着我。
“你出色地概括了书上写过的几乎所有侦探故事。”
“那么，你会点什么？”我问。
波洛闭上眼睛，靠在椅子上，嘴唇间咕噜咕噜地发出声音 ：
“一个很简单的案子。没有复杂的元素，一个关于平静的家庭生活的案子——毫无激情——非常私密。”
“犯罪怎么可能是私密的呢？”
波洛喃喃地说： “假设，四个人坐下来打桥牌，第五个人没参与，坐在壁炉旁的椅子上。这一晚结束时，人们发现坐在壁炉旁的那个人死了。四人中的一个趁着做‘明家’的工夫，走过去把他杀了，其他三个人当时正专注于各自手中的牌，没注意到他做了什么。啊，这就是私密的犯罪。那四个人当中谁会是凶手呢？”
“呃，”我说，“我没觉得有什么值得兴奋的东西 ！”
波洛向我投来责备的一瞥。
“没意思，因为没有奇特的、弯曲的匕首，没有敲诈勒索，没有神眼绿宝石被盗，没有难以捉摸的东方毒药。黑斯廷斯，你喜欢夸张的情节剧。你希望看到的不是一起谋杀案，而是一系列的谋杀案。”
“我承认，”我说，“书中讲到的第二起谋杀案往往会令人高兴。如果第一章一上来就发生谋杀案，而直到你读到倒数第二页，却发现所有的人都不在犯罪现场，呃，这样未免太冗长乏味了。”
这时，电话铃响了，波洛起身去接电话。
“你好，你好，是的，我是赫尔克里·波洛。”
他听了一两分钟后，我看见他的脸色变了。
他的话很简短，而且前后不连贯。
“对。
“是的，当然。
“是的，我们会去……
“当然了。
“也许像你说的那样……
“是的，我会带上它。那么，一会儿见。”
他放下电话，从房间另一头向我走来。
“是杰普打来的，黑斯廷斯。”
“哦？”
“他刚刚回到苏格兰场。从安德沃尔传来一个消息……”
“安德沃尔？”我兴奋地喊道。
波洛却慢条斯理地说：
“一个名叫阿谢尔的开烟草报纸铺的老太太被人杀死了。”
听他这么说，我有点儿泄气，被安德沃尔激起来的兴趣略微受挫。我期待的是某种奇妙的东西，非同寻常的东西！无论如何，我总觉得杀死一个开小烟杂店的老太太是肮脏无趣的。
波洛用严肃的语气继续慢慢说道：
“安德沃尔警方相信他们能抓到凶手！”
我再次感到失望。
“那个女人似乎和她丈夫的关系不好。他酗酒，品行恶劣，不止一次威胁要杀了她。”
“不过，”波洛继续说，“那里的警察想再看看我收到的那封匿名信。我告诉他们，你和我会马上去安德沃尔。”
我的精神稍稍振作起来。虽然这起案件似乎很肮脏，但毕竟是犯罪，我已经很长时间没和犯罪、罪犯扯上什么关系了！我几乎没听到波洛接下来说的是什么。不过，从此以后，它们将对我至关重要。
“这仅仅是个开始。”赫尔克里·波洛说。
