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瑞斯从贝斯纳房间里走出来，下命令般地说： “请大家马上离开这儿，好吗？我们要把尸体抬出来。”
所有人都顺从地走开了，波洛也跟着走了。科妮丽亚一本正经地对他说： “只要我还活着，就永远不会忘记这次旅行。三条人命……简直就像做了一场噩梦。”
听到这话，弗格森挑衅般地说： “这是因为你太文明了。你应该像东方人那样看待死亡： 只是一件小事——不值得大惊小怪。”
“你说得都对，”科妮丽亚说，“但他们没有受过教育，太可怜了。”
“对，没受过教育，可这反倒是好事。教育让白种人失去了活力。看看美国——沉醉于文化的狂欢之中，真让人恶心。”
“我觉得你是在乱说，”科妮丽亚的脸红了，“我每年冬天都会去听希腊艺术和文艺复兴的课程，还听过几次关于历史上著名女性的讲座。”
弗格森先生痛苦地咕哝道： “希腊艺术！文艺复兴！历史上的著名女性！听你这么说我真是恶心。重要的是将来，女人，而不是过去。船上死了三个女人，可这有什么大不了的？她们没损失！琳内特·多伊尔和她的钱！那个法国女仆——一 条家养寄生虫。奥特本夫人——毫无用处的蠢女人。你以为谁会在乎她们的死活？我就不在乎。我认为这是一件大好事！”
“那你就错了！”科妮丽亚冲他发火了，“听你说来说去的，好像除了你以外，其他人都不重要。我不喜欢奥特本夫人，可她女儿很爱她，对于母亲的死，她难过得要命。我不怎么了解那个法国女仆，但是我觉得在世界上某个地方，肯定也有人喜欢她。至于琳内特·多伊尔——哦，撇开别的不说，她本身就很可爱。她太美了，一走进房间就会让人心头为之一震。我自己不漂亮，所以就更加向往美。她——作为一个女人——就可以跟任何一件希腊艺术品相媲美。而且，任何美好东西的逝去，都是全世界的损失。就是这样！”
弗格森先生向后退了一步。他使劲揪着自己的头发，拼命地拉着。
“我放弃了，”他说，“你太让人难以置信了，完全没有女人天生的那种嫉妒心。”他转向波洛，说，“你知不知道，先生，其实科妮丽亚的父亲是被琳内特·里奇卫的父亲给弄破产的？可是看到女继承人穿金戴银地来旅行，这女孩会恨得咬牙吗？不，她只是像一只温顺的小羊那样咩咩地叫着说： ‘她好美啊！’我认为她甚至从来没生过她的气。”
科妮丽亚的脸红了。“我生过气——只是一会儿。你要知道，我父亲很可能是因为挫折而死去的，因为他没能做好自己的事业。”
“只是一会儿！我的天啊！”
科妮丽亚忽然转过身盯着他。
“好，你刚刚不是说重要的是将来，而非过去吗？这一切难道不都过去了吗？现在已经都结束了。”
“你难住我了，”弗格森说，“科妮丽亚·罗布森，我从未见过像你这么好的女人。你愿意嫁给我吗？”
“别闹了。”
“我是真的在向你求婚——尽管当着老侦探的面。波洛先生，你就是见证人。我是经过了深思熟虑才向这位女士求婚的——这违背了我所有的原则，因为我不同意两性之间在法律上订立正式的婚约，但是我觉得她肯定不会接受其他形式的，所以只能是结婚。说吧，科妮丽亚，说你同意。”
“我觉得你太荒谬了。”科妮丽亚说。
“你为什么不愿意嫁给我？”
“你不严肃。”科妮丽亚说道。
“你是说我的求婚，还是我本人不严肃？”
“两方面都有，不过我说的是你的为人。你嘲笑所有严肃的事情——教育和文明，还有……还有死亡。你不可靠。”
她忽然不再说话，脸又红了，赶紧回到自己房间里去了。
弗格森瞪着她的背影。“该死的女孩！我觉得她是说真的。她想要一个可靠的男人。可靠——见鬼了！”
他顿了顿，又好奇地问： “你怎么了，波洛先生？你好像陷入了沉思。”
波洛回过神来。
“我喜欢沉思，就是这样，喜欢沉思。”
“思考死亡。《死亡是个循环小数》，波洛著。这是他著名的专题论文之一。”
“弗格森先生，”波洛说，“你是个很无礼的年轻人。”
“你一定要原谅我，我喜欢攻击既定的制度。”
“那么我是既定的制度吗？”
“没错。你觉得那个女孩如何？”
“罗布森小姐？”
“是的。”
“我认为她很有个性。”
“你说得对，她很有思想。她表面上温顺懦弱，实则不然。她很有勇气，她——哦，我一定要娶这个女孩。我去跟那个老太太处一处，这个主意不错。就算她根本不同意，但也可能会对科妮丽亚有点作用。”
他拐了一个弯，走进观景舱。范·斯凯勒小姐像平时那样坐在角落里的位子上，显得更为傲慢。她在织毛衣。弗格森几步走到她跟前。赫尔克里·波洛悄悄走了进来，在稍远一点的地方小心地坐下，好像是在专心看杂志。
“你好，范 ·斯凯勒小姐。”
范·斯凯勒小姐抬了抬眉毛，马上又耷拉下来，冷冷地低声说道： “哦，你好。”
“请听我说，范·斯凯勒小姐，我有件非常重要的事情要跟你谈一谈，就是，我要娶你的表妹。”
范·斯凯勒小姐手里的毛线团掉在了地上，从这头一直滚到另一头。
她语气恶毒地说道： “年轻人，你疯了吧。”
“绝对不是。我下定决心要娶她。我已经向她求过婚了！”
范·斯凯勒小姐冷冷地打量着他，那副思索的样子就像在看着一只奇怪的甲壳虫。
“真的吗？我猜是她让你来谈这个的。”
“她拒绝了我。”
“那是当然。”
