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赫尔克里·波洛从刚刮干净的脸上抹去泡沫，这时传来了一阵急促的敲门声。使劲敲了几下之后，瑞斯上校径自闯了进来，随手关上了门。
他说： “你的直觉很准，有事发生了。”
波洛直起腰，警觉地问： “怎么了？”
“琳内特·多伊尔死了——昨天晚上，一颗子弹打穿了她的脑袋。”
波洛沉默了片刻，两件往事清晰地浮现在眼前： 一个女孩站在阿斯旺花园里，生硬而急促地说： “我要用我心爱的小手枪抵住她的脑袋，只需要动一动手指……”另一件事时间更近一些，仍然是这个声音： “当人觉得不能再忍耐下去的时候，事情就会在那一天爆发！”还有她眼神中一闪而过的恳求。他为什么没有对这种求助做出回应呢？他就想着睡觉，放任自己变成了瞎子、聋子和傻子。
瑞斯继续说道： “因为我的官方身份，他们过来找我，让我办理这件事。船半小时之后就起程了，但是现在必须经过我的同意。当然，凶手也有可能来自岸上。”
波洛摇了摇头。瑞斯默默地表示同意。
“我同意。完全可以排除在外。好吧，朋友，一切都听你的。看你的了。”
波洛穿上一件剪裁精致的衣服，说： “听你吩咐。”
两个人来到甲板上。
瑞斯说： “现在贝斯纳应该在那儿。我让侍者去叫他。”
船上有四间带浴室的豪华套房。两间在左边，分别住着贝斯纳医生和安德鲁·彭宁顿。右边两间则住着范·斯凯勒小姐和琳内特·多伊尔，她丈夫的更衣室则在隔壁。
一个面色苍白的侍者站在琳内特·多伊尔的房门口。他打开门，让他们走了进去。贝斯纳医生正俯身站在床边，这两人进来后，他抬头看了看，嘀咕了一声。
“关于这件事，医生，你有什么发现吗？”瑞斯问。
贝斯纳摸着胡子拉碴的下巴，沉思着。
“啊！她是被枪杀的——被近距离打中。看——这儿，就在耳朵上方——子弹从这里穿过去。很小的一颗子弹，我认为是点二二口径的。手枪紧贴她的头； 看，这儿是黑的，皮肤被烧焦了。”
波洛又回想起了那些让人不舒服的往事，在阿斯旺的那番话。贝斯纳继续说着： “她当时睡着了，所以没有挣扎的痕迹，凶手摸黑潜进来，对她开了一枪。”
“啊！不对！”波洛喊出声来。他满腔愤慨，不能接受这种说法。杰奎琳·德·贝尔福特悄悄溜进黑暗的房间里，手里拿着手枪——不，这不符合他心里的那幅景象。
贝斯纳透过厚厚的镜片盯着他。
“但我告诉你，事情就是这样。”
“是的，是的。我不是说你的推测，并不是在反驳你。”
贝斯纳满意地嘟囔了一声。
波洛走过去站在他旁边。琳内特·多伊尔侧身躺在那儿，一脸的自然和平静，但是在她耳朵上方有一个小小的洞，周围是凝固了的 血痂。
波洛伤心地摇了摇头。
然后，他的目光落在面前的白色墙壁上，不由得深吸一口气。上面有一个用红棕色液体歪歪扭扭写成的大大的字母“J”。
波洛瞪了它一会儿，然后弯下腰轻轻地拿起死去女孩的右手，其中一个指头上就沾有这种红棕色的液体。
“该死的！”赫尔克里·波洛脱口骂道。
“呃？那是什么？”
贝斯纳医生抬头看看。“哎呀！那个。”
瑞斯说： “见鬼了！波洛，你怎么看？”
波洛晃晃了身子。“你问我的想法，嗯，这很简单，不是吗？多伊尔夫人快死了，她想说出谁是凶手，所以用指头蘸着血写下了凶手名字的首字母。哦，没错，就是这么简单。”
“啊！可是——”
贝斯纳医生正想说话，又被瑞斯不容置辩的手势给挡了回去。
“这就是你的想法吗？”他慢条斯理地问道。
波洛转向他，点点头。
“没错，是的，正如我所说，这简直是太简单了！很熟悉，不是吗？在犯罪小说中经常会有这种事。确实是个小花招。这让我们怀疑凶手是个老派的人！”
瑞斯深吸一口气。
“我明白了，”他说，“刚开始我以为……”他打住了。
波洛微微一笑。“你以为我会相信这种荒唐的老把戏吗？抱歉，贝斯纳医生，你刚才想说——”
贝斯纳喉音浓重地说： “我想说什么？哼！我说这很荒谬，完全没道理！这位可怜的女士是当场死亡，用手指蘸血——你们也看到了，根本没什么血——在墙上写下了字母J？呸，一派胡言，耸人听闻的废话！”
“嗯，说得对，太傻了。”波洛说。
“这么做是有目的的。”瑞斯说。
“那个——自然是了。”波洛表示同意，表情严肃。
“J代表什么？”瑞斯问。
波洛马上回答说： “J指的是杰奎琳·德·贝尔福特，一个年轻的女孩。不到一个星期之前她跟我说过，她对什么事都没有兴趣，只想着——”他顿了顿，故意用了原话，说，“用我心爱的小手枪抵着她的脑袋，只需要动一动手指。”
“我的天哪！”贝斯纳医生大喊。
大家陷入了沉默，然后，瑞斯深吸一口气，说： “就像现在这样的结局。”
贝斯纳点点头。“是这样的，没错。这是一支小口径的手枪——可能是点二二的。当然，在我们得出结论之前，必须先把子弹取出来。”
