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次日, 伏胤走进中军大帐的时候，桓羡已经起来了, 正疲顿微阖着眼, 任侍者更衣。
他眼底浮着淡淡的乌青，神情淡然无波，那封信依旧原原本本地放在书案上, 不知是否看过。
伏胤愣了一瞬，耳边已响起陛下的问话：“公主到了何处。”
他原还等着陛下问起乐安公主成婚之事, 未想他竟完全不在意。道：“回陛下，万年公主已由柔然左贤王贺兰霆护送入境, 估摸着脚力, 约莫我们到了太原的时候，他们也应到了。”
贺兰霆……
他微一沉吟, 自顾系着朱红冠缨，剑眉微颦, 若有所思。冯整适时在旁提醒：“陛下, 是曾与我朝通婚和好的贺兰部，那婚事是世宗定的, 您不熟悉也是情理之中。”
经他这般提醒, 桓羡倒是想起来了。贺兰部曾是鲜卑的一支，依附于大楚西北的吐谷浑。后来柔然南侵, 贺兰部便改为依附柔然。亦曾与楚室联姻，将王女献给他的祖父、世宗永光帝为妃。
这位王女便是薛稚的母亲贺兰氏。彼时薛稚的父亲薛况作为使臣，将贺兰氏自阴山迎回。才子佳人，才貌相当, 加之二人早在途中便暗生情愫, 以至于贺兰氏竟当廷向祖父求婚, 祖父索性玉成此事，遂将贺兰氏许配给他。
——至于彼时为太子的厉帝对贺兰氏一见钟情，在其夫死后迎其回宫，则是后话。
而那贺兰霆，桓羡倒也有所耳闻，他本是贺兰氏的少主，父亲被吐谷浑所杀后，率领族人依附柔然，不过十年，竟已成为柔然的左贤王、右部大人、秘书监，加之柔然主少国疑，政事几乎出自其手，不可小觑。
伏胤的估算没有错，当天子的仪仗到达太原城不久，兵士便来报，万年公主一行人已至大楚国境。
次日，桓羡在并州刺史的陪同下驱车到了雁门，等待入境的万年公主。
其时正是黄昏，苍山如海，残阳如血，片片牧草在橘红夕光中翻涌如水浪，自雁门关上望去，万里绵延草原倒似浪花奔涌的大海，尽收眼底。
伴随着视野里车队如白鹤划过天际，伏胤屈膝而报：“陛下，公主到了。”
桓羡遂下城楼，亲自出关百余丈，烟光残照中，一行车队逶迤停下，一名柔然贵族打扮的青年男子勒马跳下来，先与桓羡见礼：“使臣贺兰霆，奉我汗王命送王后归国，拜见大楚天子。”
他生得高大英俊，未曾束起的发丝下一双眼目有如雄鹰锐利，偏生天生的唇角上扬，无论做何表情皆一幅多情含笑的模样，便是柔然如今位高权重的那位左贤王。
“贵使不必多礼。”桓羡示意人将对方扶起，尔后转眸，看向了对面青帘静垂的马车。
片刻的静默后，一只纤纤玉手自车帘中伸出，一名身形窈窕的青年妇人自车上下来，不等他上前便婉身行礼：“妾某桓氏，拜见大楚皇帝陛下。”
她头上还梳着汉家高髻，衣裳也是汉人宫裙，是自朔州入境时朔州刺史之女薛星岚所赠。唯独脸上戴了半面黄金面具，遮去了一半玉颜。
“阿姊请起。”桓羡淡淡道，命人扶她，“一路委屈阿姊了，请随阿弟入关，稍作休息。”
万年公主仍深深而拜：“鄙贱之人，何劳陛下亲自迎接，妾不胜惶恐。”
桓羡道：“阿姊和亲远嫁，乃是为国为民，反倒叫我们这些男儿汗颜。如此丰功伟绩，朕自是来该迎接的。”
他和这个未见过几面的堂姐并无多少感情，此时也不过是寒暄。下一刻，视线触及她脸上戴着的纯金面具，微又沉凝。
“叫陛下见笑了。”
万年公主却是淡淡一笑，伸手取下那嵌着珍珠的蝴蝶面具，露出那被遮住的半张脸。
于是在场楚人，莫不惊讶——原来那半张脸已被锋刃划破，其下血痕斑斑，霎是可怖，正与另一面姣好玉面形成强烈对比。
“妾貌陋，吓着诸位了，真是不好意思。”万年公主似歉意地说着，伸手又将面具挂上，面上自始至终也无羞愧自卑之色，淡然自若。
桓羡眸光微动，欲言又止。
那柔然的使臣便道：“大楚皇帝有所不知。王后身为先可汗的未亡人，理应是要殉葬的。但我朝既与贵朝交好，小王岂能坐视王后罹难，乃从中斡旋，王后亦愿依柔然风俗剺面而哭，故而导致脸有伤痕，不得已以面具掩之。”
皇姊为归国而剺面之事，桓羡也曾听过，但终不及亲眼得见来得震撼。他压下心中微微起伏的海浪，平静得仿佛是在听寻常之事：“阿姊受苦了。”
“多谢贺兰公，如此恩情，我大楚记下了。贵使远道而来，不若随朕入关，也好尽一尽地主之谊。”
跟随其后的柔然士兵似有疑虑，贺兰霆却摆摆手，勾唇一笑，似风扬草叶，肆意风流：“多谢陛下，小王就恭敬不如从命了。”
一行人遂入关。夜里，并州刺史裴洮在府衙中举行了盛大的宴会，欢庆公主回国以及远道而来的贵客。
琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。宴会选在了雁门关内的草原上举行，四野空旷，明月如水，婉转芦管回荡于仿如浸满银霜的原野上，更显悠扬，更添惆怅。
篝火烈烈，月光映出舞姬舞姿摇曳的影子。青草香的空气里弥漫着浓烈的酒香和炙香。
万年公主桓瑾一直很沉默，即使今夜这场庆功宴的主角是她。只默默饮酒，平静地看着主位上并不相熟的皇弟与左贤王商议邦交之事。
“实不相瞒。”
酒宴正酣之时，贺兰霆手持犀角杯，借着几分醉意醺醺然开口：“小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹圣朝天子的风采之外，还有一事。”
桓羡心下已有几分猜到，执杯之手微紧，语气却平和：“贵使请讲。”
“小王有一姑母，曾远嫁贵朝，先为凡□□，后成天子嫔，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但听闻姑母尚有一女留在贵朝，加之自朔州入境时，那位薛刺史也托小王打听，故而想问一问陛下，不知其境况如何？”
他口中的薛刺史，乃镇守朔、恒二州刺史薛承，是薛稚父亲的从兄，万年公主入境便经由他境内。原本也是该一道前来拜见，但桓羡另有打算，特命其留在州中。
