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那灯柱后匿身的正是薛稚，她与人相约要将信件带给远在宫外的情郎，故而与侍女在此等候，却万想不到会在此处遇见皇兄。
当夜的记忆蜂拥而至，她脸色苍白，慌乱间，信件便从袖间掉落在草地上、染上金黄暮色。
薛稚噗通一声跪下：“见过皇兄！”
桓羡居高临下地睨着她：“这是什么？”
薛稚低头，掩过了发红的眼尾：“是，是我写给谢郎的信，想托人带出宫去、带给他……”
私相授受本是大忌，她情知这话掩不过去，只能寄希望于他不再问。
桓羡心间更添一丝怒。
他没叫她起来，也没质问，阴恻恻盯着她并未悬挂璎珞的、天鹅似的脖颈，半晌，却问出一句毫不相关的话来：“你来这里，只为了托人送信？”
不然呢？
薛稚觉得这话奇怪，眉间掠过一丝迷蒙，仍旧喃喃求：“皇兄，可以不看吗？这，这是我的私人信件……”
“叔伯都远在彭城，大，大婚在即，我，我想请谢郎请他们过来……喝我们的喜酒……”
说至尾声，她脸上已一片火辣，掩在轻罗宫衣下的双肩有如松枝落雪，娇颤簌簌。
她不善说谎，遑论是在皇兄面前，这情急之下道出的谎言也就不算高明。
她生父薛况出身彭城薛氏，但当年母亲不为家中所喜，父亲去后，以伯父为首的一干亲人便将怀着她的母亲赶出薛家。后来母亲带着她入宫，利用厉帝之手，将她的叔叔伯伯们全部流放。因此多年来，她与薛家从无联系。
自然，这些陈年往事，皆是阮伯母告诉她的。其中对错，她也无力辨清。
如今，她嫡亲的叔伯们早已去世，唯有关系较远的从伯薛承担任朔、恒二州刺史，也无往来。
主仆三人都垂着头，因而无人知晓，在她们看不到的阴影里、天子眉间染上的阴翳沉凝。
桓羡在心底无声冷笑，却道：“既是你的私人信件，我不看，但宫中不允私相授受，你先回去，明日，我叫兰卿入宫来见你。”
“你先起来。”
他语调冷然，并无喜怒。薛稚鼻间却忍不住一酸，看着垂在袖间的那只还系着自己所赠赤绳子的手，泪水渐渐模糊了视线。
皇兄他……应该还不知道那晚的事吧？
皇兄待她多好啊……可是，可是为什么要发生那样的事……
她知道他也是被人算计，无法怪他，却忍不住想，要是……他能永远不知道便好了……
见她没有反应，桓羡还当她是在为那日的事害怕，于心底冷漠一嗤，径直唤青黛木蓝：“送你们公主回去。”
“那臣妹就先告退了。”薛稚赶紧道，自始至终也未敢和他视线对上。
天影已暮，草迷烟渚。少女窈窕身影渐溶于灿灿暮色，钗光鬓影，夕下滉漾。桓羡冷眼看着她身影消失不见，忽而出声，问已然跟上来的内侍监：
“她自入宫以来，有没有来过此处？”
“这……”冯整只觉额上好像又渗出了汗，颤颤巍巍地应道，“回陛下，似乎是不曾……”
桓羡面无表情，心底却不受控制地荡开了无尽的厌恶。
还真是……忘恩负义的东西……
原以为她来此处是忏悔是赎罪，原以为她前时几番讨好有意接近也是心怀愧恨，如今看来，却全然不是。
这些年，谢家人当真将她养护得极好，她已全然忘了当年的事，分明自己就是那个帮凶，却没有一丝悔恨。
那么，他又凭什么，要她好过？
和谢兰卿成婚？
做梦！
怒与恨都在心间熊熊如火，焚尽理智，这时尚书台的小黄门却急急上前，捧了羽书来：
“陛下。”
“太原急报，幽州刺史常术、别驾周挚勾结柔然，恐有异动！”
——
这厢，薛稚攥了书信踏着悄然染上的夜色回到殿中，坐于窗下，愣愣地看着手中攥出白色勒痕的银光笺。
月光柔柔洒下，为女郎纤薄肩背披上银色光辉。
她目光流转于笺上，心思实则无一刻落于信中内容。叫人带信给谢郎，不过是催促他留于京中奏请完婚，然而皇兄却担心她私下传递信件有损清誉，主动让谢郎入宫……
皇兄待她如此好，如果他知道了那晚的人是自己，会怎样想她呢？会觉得她是个心机深沉的女人吗？会恨她吗？
她好容易才一点点修复了和他的关系，到头来，却成了比陌生人还尴尬的境地。
次日晌午，本该离京赴任的谢璟果然被带入栖鸾殿中，犹然不知发生了什么，焦急问她：“可是出什么事了？陛……陛下他……怎么会突然叫我入宫……”
