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众人都入了座,不久,桓羡也到了。免过众人的礼后,径直走到阁中,向居于主位之上的太皇太后请安:“孙儿拜见祖母。”
太皇太后正被何太后等簇拥着说话,闻言懒懒抬目瞧了孙儿一眼:“皇帝日理万机,竟还有空来看我这老婆子,可真是蓬荜生辉啊。”
一瞬之间,便连喜庆喧嚣的管乐也似喑哑。即便众人知晓太皇太后脾气如此,也不免有些尴尬。
“怎么能说蓬荜呢。”
阮夫人察言观色,笑吟吟地斟了杯果子饮递给皇帝,示意他呈给太皇太后,
“陛下为了今日之会,可是提前几个月就在准备了,如此盛宴,足可见陛下对您的孝顺啊。”
众人之中,也就只有阮氏这个侄媳能劝太皇太后几句。桓羡沉默地端上,然太皇太后并不肯接,撇过脸只顾应阮氏的话:
“勉勉强强吧。”
“他要是真有孝心,便该想想他那还在柔然守寡的姐姐。”太皇太后一向严厉的脸上难得地溢出一丝悲苦,“我的靖宁儿命苦,十三岁就被他们卖到柔然,好容易熬死了那活阎王,也不能回来。”
“也不知我这老婆子咽气儿之前,能不能再见上一回。”
一席话说得席间众人皆有些讪讪,太皇太后所言,乃是和亲柔然的先帝义女,万年公主。
她本是先帝堂兄江陵王的女儿,但因自小父母双亡,便养在太皇太后膝下,后来长到十三岁,被封为公主远嫁柔然和亲,以此换取边境十余年的安宁——大楚因国都远在建康,对北方控制有限,不想劳民伤财地打仗,和亲乃是上上之策。
然去年岁末可汗暴薨,按照柔然收继婚的习俗,万年公主便当嫁给他的继任者、时年十三的新主。公主拼死反对,竟以刀划面,要求回国。
桓羡淡声应:“已经向柔然去了书信了,柔然同意皇姐返京,想必不日便将启程。”
“皇帝所言为真?不是哄我这老婆子开心?”
“一言九鼎。”
太皇太后脸上这才和缓了几分,点点头:“坐吧。”
桓羡于是在太皇太后身边入座,神情淡淡,似乎并不在意。薛稚在席间悄悄打量了一眼,却觉祖母有些偏心。
她想这件事怎么能怪到皇兄和太后头上呢,公主出嫁柔然的时候,皇兄才止十岁,还是漱玉宫里不受宠的皇子,根本不是他能决定的。但太皇太后却全把气往他身上发……
座中气氛凝滞,何太后笑吟吟地拿话岔开:“不是儿媳托大,陛下心里最敬重的可就是您了。上回谢家小郎向他请旨赐婚,陛下虽早有意玉成此事,他也说一定要请示您老人家,让您来做主。”
四周之人无不侧目,薛稚略微低着眸,有些难为情。而谢璟此时同父亲坐在水阁外,闻言立刻端起了酒盏,出席求道:“太皇太后,微臣心慕乐安公主已久,只想聘她为妻,此生此世,必不相负。还望太皇太后成全。”
他说着,伏地而拜。阁外开始哄笑纷纷。卫国公笑而捋须不言,陆韶执盏饮酒,借此将唇边的一缕笑意掩了下去。
梁王手揽幼弟,打趣道:“兰卿啊兰卿,这已是你第二次求婚了,这么急做什么,乐安妹妹虽好,又没人敢和你抢。”
彭城王被兄长拘在怀中,却是满脸不高兴。
这女人有什么好?上回他被皇兄下令禁足,连千秋宴也没参加。为什么连谢家阿兄也那般喜欢她?
“这有什么好推给我的。”
水阁之中,太皇太后不悦地蹙起了眉。
“皇帝,既然一开始便是向你求的,这婚便由你来赐吧。乐安是你至亲的妹妹,兰卿也算是你情同手足的兄弟,由你来赐婚,不是最合适不过的吗?”
“难道,你不愿赐这个婚?”太皇太后说着,话音陡然转冷。
座中的众人大多是经历过上一回千秋宴上谢家的求婚的,此时听太皇太后如此说,也觉出一丝不对来。莫非陛下,真是不愿?
分明他待谢家和公主也不差,谢家求娶乐安公主一个孤女而不是与大族联姻,对他来说,于公于私都是件有利的事,如今却像是踢蹴鞠似的将这桩婚事踢来踢去……
薛稚也有些紧张,微微屏住呼吸目光一错也不错地看着皇兄。
众人目光灼灼里,桓羡脸上依旧古井无波,只淡淡扫了薛稚一眼,目光落在她颈上坠着的流苏璎珞。
那璎珞正是他当日送给她的,但凡出席宴会,薛稚常有佩戴,见皇兄看来,茫然地在璎珞上巡视一圈,他却已收回视线,道:“祖母多虑了。孙儿只是想问过您的意见。”
“既然您同意,那便依您之意,为他二人订婚吧。”
“陆韶。”他扬声唤坐在外阁的礼部侍郎陆韶,“此事就交予你礼部,会同太常寺,查个良辰吉日,为公主完婚。”
陆韶起身领旨,谢璟喜出望外,再度行拜礼:“臣叩谢陛下圣恩,愿陛下福履绥之,长寿万年!”
座中开始响起连绵不断的向谢家父子道喜的声音。水阁之内,亦有不少命妇笑着向薛稚道喜,她既羞且喜,一一回敬着她们敬上的酒,心中亦如饮了蜜糖一般,是洪波涌动的甜。
何令菀这时已经回到了席间座上,何令茵甜甜笑着凑过去:“阿姊你瞧,公主和谢家世子多般配啊。”
其实她还是很羡慕乐安公主的。谢兰卿求婚之举虽然莽撞,可也是真的喜欢才会这般。
不过……羡慕归羡慕,为了报复偏心的姑母和坐享其成的十三姊,她还是要小小地得罪下这位公主咯。
何令菀却是目光空洞地看着上首的天子。
他神情平静无澜,饮了杯中之酒,遥遥朝谢璟摇了摇杯子算是回应。虽然毫无表情,可何令菀总觉得……他似乎并不高兴。
是她多想了吗?