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深夜，江边码头。
刘莽将一座比他个子还高的细瘦光滑石像抱起，稳稳地放在了一辆板车上。
“好！铁牛好样的！”
“十里八村你的力气认第二，就没人的力气能排第一！”
“铁牛要是去参军，必定是一员猛将！”
周围的苦力看到刘莽如此威猛，个个脸上都露出了赞叹之色。
像这种两个人不好搬，一个人又搬不动的东西，往往会交给刘莽来做，而且很少有刘莽解决不了的东西。
身材矮胖的郭爷，在不远处看到刘莽的表现，深吸了一口烟袋，吐出一圈白色烟雾。接着招呼旁边的刀手过来，附耳吩咐了几句，刀手便匆匆地跑开了。
刘莽搬完石像，双臂活动了一番，正想接着去搬货物，这时一名刀手跑到他旁边，低声道“郭爷让你待会去船舱一叙。”
刘莽眼神一凝，还是缓缓点了点头，他认出这名刀手的身份，是郭爷身边常驻的那两位。
他倒不认为郭爷会对自己不利，二人又无仇怨，而且凭借郭爷养的那些刀手，要收拾自己在地上就行，没必要那么麻烦。
至于喊自己过去的目的，猜都能猜到。
一条长约七八丈的货船，船头船尾密密麻麻竖立着火把，有不少赤裸着精壮上身的水手，甲板上走来走去。
刘莽跟着那名刀手，快步上了船，掀开船舱厚重的隔布，微微屈身踏入船舱。
映入眼前的是几条长木桌，长凳，后面有一个掩着门的房间，不知道是作何种用途。
木桌上摆着茶壶、茶杯以及几个圆滚滚的大西瓜。
刘莽随意找了一条凳子坐好，等着郭爷的到来。
大约一炷香的时间后，身着蓝黑色锦衣的郭爷便走了进来，身后跟着四个刀手，守在了船舱口。
郭爷肥硕的脸上挤出笑容“铁牛老娘最近安好啊？”
刘莽点了点头“她老人家身体还算硬朗，不知郭爷喊我过来？”
郭爷将一个黑布袋子拍在桌上，出金属的响声“上个月的月钱还没你，加上这个月你干活卖力，这是私下给你的，记得不要声张。”
刘莽打开钱袋一看，面上露出讶然之色。
黑布袋子里，竟然有不止两贯钱，相当于二两银子。
他干一天拿十文钱，就算干满两个月，也就六百文，怎么凭白多了那么多？
想到这里，刘莽便说道“郭爷，你月钱给多了……”
“不多不多。”郭爷头摇地和拨浪鼓一般，接着说道“码头经常有那种难搬货物，都赖有你铁牛出手，你的月钱就应该比其他人高，那些偷懒的废物怎配与你比？”
“而且你老娘年岁已大，平日里得多买些鱼肉吃，这也是我的一片心意。”
见得刘莽还想说什么，郭爷突然沉下脸来“怎地，我还不能给下面人多点月钱？还是说，我的脸面已经不管用了？”
郭爷都如此说，刘莽便不再反驳，只是觉得手上的钱袋，颇有些沉重。
郭爷这种人，他的钱，是好拿的么，他的人情，是能欠的么？
看到刘莽的反应，郭爷颇有些满意地点点头。
他走到刘莽身边，手臂正好等高地搭在坐着的刘莽肩膀上，语重心长地说道
“铁牛啊，我也知你不愿意入帮会，但是今时不同往日，后面江城可能不会平静了。”
见得刘莽露出倾听之色，郭爷继续说道“不妨透露个消息给你，东边的梁城，前两天被黑马匪给攻陷了，城中民众死伤惨重。最重要的是，秋收刚过，城里粮食都被抢了！”
刘莽听到此话，心中震动，口中喃喃道“要大乱了。”
“可不是嘛。”郭爷面上亦是有些烦躁，“梁城是我们东部七城最大的粮仓，黑马匪这么一搞，所有城池的粮食都要涨价。现在消息还没传过来，过几天所有人就能知道了。”
“到时候外城必定比现在还乱，你觉得你一个人，还能护住你老娘周全否？”
“加入帮派，你才会有更好的保障，才有希望进入内城安定下来。”
