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石明亮点点头,他敢百分之一百肯定,这是一具真人的骷髅,而那根铁钉,很可能是这个人致命的原因。
“是真的骷髅标本,我亲手制作的!”一个宏亮的声音在门口响起。两人转身,看到有个高大健壮的老人走了进来。石明亮立刻认出他就是郑济安。他已经很老了,皮肤黝黑,须发皆白,头发连着络腮胡子,没有修剪过,不受拘束地飘向四面八方,他的行动依然敏捷,棱角分明的脸上也还是带着让石明亮印象深刻的那种倔强与正气,只是和从前相比,他现在的衣着要干净整齐得多,黑色的毛衣,露出一截白衬衫领子。郑济安大步走到骷髅标本前,眯缝眼睛看了看他们两个,随即有力地和他们握手。
郑济安示意他们坐,自己也在书桌前的转椅上坐了下来,他把椅子转向骷髅,默默看了一会儿,再转回来,他直率地对两人说:“我一生中做过很多骨骼标本,小到麻雀老鼠,大到猪狗牛羊,以这具人体骨骼的制作时间最长。标本的身型太高,每个环节都需要特别耐心去对待。”他闭上眼睛,回想整个过程,缓慢地复述着:“剥皮、剔肉、去掉内脏、煮制、清理残留的肌肉组织,再浸泡去脂、漂白,最后拼装,在骨头上钻孔,用细钢丝把它们串联起来。”郑济安睁开眼睛,眼神变得十分阴郁,他放低声音,说:“这具标本的每一块骨头,我都亲手打磨过。”
朴医生走进书房,她端着一盘绿豆糕请石明亮与鹿民尝尝,说是自己做的。鹿民咬了一口,倒还松软,但是糖放得不够,绿豆也没有去皮,吃起来口感粗糙寡淡,他不作声,连吞两块,点头表示好吃。石明亮早注意到朴医生给他们冲的是绿茶,但茶水发黄,不知道是放了多久的陈年茶叶,她还当宝贝一样珍藏着,看得出他们的日子过得清苦极了。朴医生又递给郑济安一杯热茶,然后伴着他坐到窗口,轻声说:“住到草寨以后,我们很少接触外面的人,病人也多是熟客,或者是朋友介绍来的,平时空了我们就在江边散散步,几乎不去别的地方。我和济安,已经是被猫城抛弃的人,彻底过时了。”她的语气中并没有伤感,只是在安静地诉说一个事实。
郑济安爽朗地哈哈笑道:“猫城一点也不可爱,跟它隔绝也没关系!”他握住朴医生的手,接着说:“我生在猫城,长在猫城,年轻的时候,总觉得猫城是最好的地方,山清水秀,民风淳朴,这里的人既聪明又能吃苦,谁也不能在我面前说猫城的不好!”
石明亮微微笑着说:“很多人年轻的时候都是这样。”
郑济安顿了顿,说:“经历了一些事,我才想明白,猫城和别处一样,既没有更高明,说不定还更坏。但是整个世界太脏了,猫城也好,草寨也好,其他地方也好,太多垃圾了,不会进化的。”他越说声音越低,苍黑的脸上露出豪气散尽的萧然落寞,他摇摇头,感慨道:“多少人活着啊,全是一场场的悲剧。”
石明亮默默思忖郑济安的话,他好像又回到了和辛老头相处的日子,郑济安那种走到人生尽头的温和无奈,以及语气中的透彻沉痛,都和辛老头十分相似。
鹿民在一边插不上话,有点坐不住,朴医生会意地微笑,说:“这么多年来,你们两个是少有的来拜访我们的年轻人,我想杜先生的介绍不会错的。”
“老杜是个热心人,讲义气,爱帮人,我们虽然是过命的交情,他也知道我不好说话,难得跟我开口。”郑济安重新打起精神,笑着问,“所以,你们这么辛苦托了老杜,想来跟我聊什么?”
很多年以后,石明亮仍然清晰地记得他在草寨诊所里度过的这个下午。窗外的江水清可见底,宛如时间般悄悄流过,没有风,一枝枯萎的葡萄藤垂落在窗角,映着团团灰白的雨云。不一会儿,天又下起雨来,密密的雨点打在窗玻璃上,像满天星光,远处的树木也被浸湿晕开,染了满窗朦朦胧胧的深绿浅绿。这一天是腊月二十八,他回到猫城的第五天。他坐在陌生的斗室里,灰绿外套稀皱不堪,衣袖上糊满阿圆肮脏杂沓的小手印,鞋底粘一层烂泥,在水泥地面上留下串串脚印,所谓行旅中的满身风霜大概就是这样吧。他的心情十分平静,因为一切猜测都将在这个下午得到印证,答案已经触手可及。
郑济安坐在窗前,背着光,那张曾经淡金色的脸庞如今柔和红润得多,他微笑着,坦白和蔼,值得信赖。对于石明亮说起的那些曾经受他照顾的穷苦老人,他已经记不清了,这样的事情太多了。他仍然耐心专注地听着,这个年轻人,外表粗枝大叶,内心较劲认真,让他想起年轻时的自己。跟随石明亮的叙述,那些被时间洪流淹没的往事历历重现,仿佛潮水扑面而来,令他感到短暂的窒息,好在残酷荒诞的岁月已经全部过去,所剩下的,无非是选择面对或者回避。
雨下得大了,气温骤降,朴医生升起火盆,红彤彤的炉火让人感到些许暖意。石明亮说完了他和辛老头的经历,屋子里一阵寂然,他看着郑济安,等待他的回答。
“辛来和苏碧宇的事,我们都知道。”郑济安讲完一句,停顿很久,终于开口说:“苏碧宇已经死了,就在医院受到冲击那天。”他的声音变得干涩疲惫,脸颊的肌肉微微颤动。
这个答案对石明亮来说并不意外,但郑济安的动容还是让他惕然心惊,他预感到这句话背后隐藏着许多惨烈的细节,不由得正襟危坐,凝神听郑济安说下去。
那是一个跟往常一样忙碌的早晨,郑济安大步流星走进医院,他未尝不知道背后开始有各种流言和异样的目光,但他置之不理,直奔实验室。连日的化验分析之后,瘟疫源头已经初见端倪,只要再多一些佐证,他相信,导致这场疫病的真正原因很快就会水落石出。然而还没等他走到实验室,外头就传来“哐啷”一声,很快砸东西的声音密集起来,哐啷哐啷哐啷,半块红砖击破玻璃,飞进室内,掉落在他脚边。他错愕地朝窗口望去,大小不一的砖块石头夹杂着碎玻璃不断飞进来,同时零散的呼喊声渐渐变得整齐雄壮,“郑济安滚出来!郑济安滚出来!”间杂着另一股分辨解释的声音。很快一切声响都被盖过,口号声随着人群浩浩荡荡闯进来。
“院长快走吧!”他的两个助手满脸是血,冲到楼上,下死劲把他从窗边拉走,“这些人已经疯了!”
他只来得及回头看了一眼,就随着拉扯的惯性踉跄地离开现场,楼下乌泱泱的人群如失控的激流涌进医院,在冲突中好多人尖叫着哭喊:“死人啦!不要挤了!踩死人了!”更多人喊道:“死得好!多死几个!”后来,这个狂乱暴戾的场景一直停留在郑济安的脑海中,让他慨叹人性的不可理喻。
据一个侥幸逃脱的医生回忆,当时苏碧宇和几个同事正好赶来上班,被人群挡在了大门口,无法进入医院,他们奋力向人们解释着,然而回应他们的只有愤怒和疯狂。人群中一只肥胖的手臂伸出来揪住苏碧宇的头发,狠狠扯下一丛,几乎在同时,一块红砖拍到她头上,鲜血无声地涌出来,苏碧宇来不及发出任何喊叫,就软倒在人群的脚步下。
后来在踩踏中死亡的几个年轻医生被并排摆放在医院门口,苏碧宇的尸体格外引人注目。她全身断裂,手脚呈现出奇怪的翻折姿势,头发被拔掉大半,露出血淋淋的头皮,发青的脸上凝结着血渍,衣服还算整齐,只扯破了几个口子。一些男男女女围着她的尸体指指点点,嘻嘻笑着。男人们互相推搡着起哄:“你胆子大,你去你去!”有个中年男人被拱了出来,长着一张大方脸,小眼睛,看上去很老实木讷,他振振有词地说:“有什么不敢的,死都死了,我看看有什么关系!”说着他走过去蹲在地上,撩起苏碧宇的衣服看了看,哄堂大笑中,中年男人不屑地说:“我还以为有多了不起,平时一副高傲相,也跟搓衣板差不多。”
围观的女人嗤嗤笑着:“要死了,也不怕长针眼!”
“头发都没了,好像一只拔毛鸡,真难看!”有个女人朝地上吐了一口唾沫,得意地说。
随后情势变化之快让人应接不暇,老辜义诊、救命药方出现、全城杀猫等大事件接连发生,医院门口的这桩踩踏惨案很快被人淡忘。也许在当时的人们看来,相比瘟疫中巨大的死亡人数,区区几名医生的意外丧生不值一提。
“一天之后就没有人再说起这件事,他们就这样死了,没有人为此负责,或者也可以说参与事件的每个人都应该为此负责。总之,这件事让人心寒,很多医生决定离开猫城。临走前,大家把这几个不幸的同事埋到城外,就在废墟的后面。”郑济安说,“我和端云每年春分都会去看看,除草培土,十几年前还去种了一些白桦树,免得年纪大了找不到地方。”
“是原先北城门外的废墟?”鹿民问。
“是的,早年挖隧道、拆房子的废土和垃圾都堆在那边,最荒凉不过的地方。北城门虽然被封了,但附近也有缺口可以通往城外,跟到草寨的路一样好找。”
朴医生给大家续了茶,又拨旺火盆,忙碌一阵后重新坐下来,接过话头:“苏碧宇是个认真正经的姑娘,她长得好看,又孤身一个人在猫城,很多男人喜欢说些疯话去撩拨她,她都不理睬,只作听不懂,有时候难免让人下不了台。”她温柔地看看郑济安,说:“她这样做自然遭人忌恨,来了没多久就有人编派她和济安有关系。实际上她像我们的孩子一样,她很尊敬济安,也经常跟我说心事,那样的谣言真是可笑又可鄙。我们不想追究回应,可是总有一些无聊的人,特意要到我面前,做出欲说还休的样子,想方设法把那些话丝丝缕缕传过来,等着看好戏,实在是很让人讨厌。”朴医生很无奈。
石明亮考虑一下,斟酌着说:“虎斑客栈的人说起过一封信,苏碧宇写给她未婚夫的。”
“那是封伪造的信,是医院内部的一些人主导炮制的,苏碧宇的未婚夫参与配合。”郑济安说,“目的就是挑起冲突,把矛头引向医院,他们好浑水摸鱼,从中得利。其实化验结果很快就全部出来了,但是这么一闹,所有数据都被毁了。”
“苏碧宇真正爱的人是辛来。”朴医生补充说,“她一直很矛盾,觉得不能做对不起未婚夫的事,思前想后,决定跟辛来说清楚,就此决绝。但是她早就不爱那个在省城的未婚夫了,这一点,我想她的未婚夫比任何人都清楚,所以他才参与伪造信件,间接导致了苏碧宇的意外死亡。要是没有瘟疫和踩踏事件,最后苏碧宇应该还是会和辛来在一起。我们见过辛来,温文英俊,很有才气,和苏碧宇十分般配相爱。”
“辛老头……他再也没有说起这里的事。”石明亮想起辛老头含笑的脸,眼睛里总是带着不易觉察的忧伤,他一直压抑自己,无论是在九号墙门,还是离开猫城以后,一切都深藏心底,直至死亡来临,他没有放弃爱情,却也始终没能痛快地爱过,石明亮有点怅然地说,“临终前,他唯一挂念的,就是苏碧宇。”
“那个男人呢?事后他去了哪里?”鹿民问,“我很好奇,他会因为苏碧宇的惨死感到良心不安呢,还是觉得报复不忠的女人不择手段是理所当然的?”
“他失踪了,就像在瘟疫中失踪的很多人一样,没有人知道下落,也许回了省城,也许潜入草寨。”郑济安微笑着说,“人世间的事,未必桩桩件件都善恶有报,不过用心太险恶的人,下场总不会好。”石明亮听了,不由自主瞥一眼墙角,瘦长的骷髅标本静静地悬挂在那里,森然诡笑着。
“所以,导致瘟疫的原因是……鲧鱼米酒?”鹿民试探着提出看法。
“不错,你们也知道鲧鱼米酒!”郑济安感到诧异,他没有追问,接着说:“严格来讲,这并不是一场瘟疫,而是投毒事件,整个过程有人策划,有人执行,有人在中间兴风作浪,后来我们虽然知道了真相,但证据全毁,已经无法挽回局面。”
“这么多年,你应该把真相说出来,猫城的很多人至今仍然认为你是导致瘟疫发生的罪人。”鹿民颇有点打抱不平的意思。
“以讹传讹的事情还少吗?”郑济安哈哈大笑,“这个世界上有骗子,就会有受骗的人,有作恶的人,也有稀里糊涂随大流的庸众,最可悲的不是被误解,而是受了骗还不自知。”他长舒一口气,说:“现在我和端云生活得很平静,我们不想再理会外头的事。”
石明亮和鹿民都沉默无语,各自品味着郑济安的话。
朴医生起身说:“聊了这一下午,也该饿了,在这里随便吃点东西吧。”火盆渐渐熄了,灰烬中只有些微清淡的红,她点燃另一只煤油炉,烧一锅水,煮糖鸡蛋给两个年轻人当点心吃。炉火幽幽的,鸡蛋没有煮得很熟,咬一口流出蛋黄来,朴医生在汤水里加了两勺红糖,滚烫的甜味盖过鸡蛋的微腥,顿时让这个凄清的下午暖烘烘起来。
忽然,石明亮放下碗,指着窗外说:“快看!”
顺着他手指的方向,大家看到江水尽头的天际出现了一道彩虹。雨已经停了,强烈的阳光穿透层层云雾,直射下来,照得氤氲水汽幻彩流动,鲜明如画。猫城从来没有出现过这样壮丽而奇异的天象,四个人被震慑得说不出话来,都有宇宙洪荒而个人渺小之感。
半晌,郑济安轻轻地自言自语:“来日大难,口燥唇干。今日相乐,皆当喜欢。”他蔼然看着石明亮和鹿民,缓慢地说:“有个消息对你们也许有用,绕过城外的废墟,在苏碧宇的墓地后面,就是最早开挖的隧道。那条捷径已经被人挖通了,目前知道的人不多,虽然又窄又黑,还有一些神异的说法,并不好走,但只要你们有足够的胆量,就可以从那里走出去,直达外面。”
告别的时候,郑济安和朴医生一直送他们到门口,走出很远之后,石明亮回头望去,两位老人手挽手,微笑着站在院子里,还在目送他们离开。暮色中郑济安和朴医生相偎相依,身后是亭亭如盖的枇杷树。