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石明亮看着他，平静地等他说下去。张三迁说：“郑济安有个秘密情人，是猫城医院的女医生。”石明亮心中凛然，张三迁接着说：“瘟疫一发生，那位女医生和郑济安就很清楚疫病的起因是那些猫，但是为了保全自己，他们什么都没说。后来几天，人死得太多了，女医生也许是没有想到疫病这样的来势汹汹，也许是心里煎熬不过想找人说说，她在省城有个未婚夫，所以她写了一封信给他，把实情都告诉了他。”石明亮嘴唇甫动，想要发问，张三迁做个手势制止他，说：“她的未婚夫有个长辈是猫城医院的副院长——女医生本来就是通过这层关系才能在那里工作的——他连夜赶到猫城，把信交给那位长辈，后来老辜和上官嘉言老师也都看过这封信，可以说是千真万确、铁证如山。”
石明亮低头沉思，他想起苏碧宇，那个喜欢微笑、又被女人们嫌弃的苏碧宇，每天早晨她在院子里梳理头发的样子，石明亮记得清清楚楚，宽齿的黄杨木梳，乌黑的长发，水珠从她发梢滴落，带着湿润的茉莉花的香味。但对于她的未婚夫，石明亮只有点模糊的印象，是一个穿军绿色衣裤的瘦高男人，他努力回想，仍然记不起那个男人的模样。
只听张三迁冷笑一声，说：“是老辜宅心仁厚，念着郑济安对他的一番知遇之恩，嘱咐上官嘉言老师下笔时不要点破，给郑济安留点脸面。”
石明亮问：“那位女医生，她在哪里？”
张三迁说：“冲击医院的事发生后，她和郑济安一起失踪了。不过比对过笔迹后，可以肯定那封信是她亲笔所写，无论她是死是活，都不会影响这件事的最终结论：是郑济安引起了这场瘟疫。”说着他笑了笑：“听说那位女医生长得很美，她可能对自己的魅力太过于自信了，没想到未婚夫会大义灭亲，把这件事抖出来——世上没有不透风的墙，准是她和郑济安的那些事传到了那男人的耳朵里，他知道自己戴了绿帽子——我敢说，没有一个男人忍得下这口气的。”
石明亮一时无话，只觉得这件事疑点重重，正静默间，门外有人进来通报，说：“老辜医生有请石先生去纸屋见面。”
张三迁做个请的手势，站起身来，说：“整个虎斑客栈里，纸屋是老辜最喜欢的一间房子，没有他的特许，连武莺老师也不能随便进去，一会儿我只能送石兄到门口——老辜对石兄真的是另眼相看。”
高踞于虎斑客栈东南面的纸屋是一间透明的玻璃房子，建造在离地四五米的铁架子上，墙壁、屋顶及地面全由玻璃制成，屋子底下有个人工挖成的池塘，水面不停升起团团浓雾，将铁架子遮蔽得毫无踪迹，远远望去，透明的纸屋宛如一座空中楼阁，漂浮在水云之上。
在张三迁的指引下，石明亮独自走上长梯。终于要和猫城的这位大人物见面了，石明亮镇定地吁了口气，以野外工作的敏锐习性，在进入纸屋前，站在门口迅速扫视这个陌生而奇特的地方。他很快明白纸屋命名的由来。原来整个玻璃房内挂满了各色纸张，总有几百种，堪比小型博物馆，硕大柔软的纸张宛如布匹般从屋顶垂下来，深浅不一的白色黄色，间杂泥金描彩，有的细腻轻薄，有的棉厚柔韧，石明亮认得其中几种，雪浪、桃花、冷金、蝉翼，都是名贵的古纸。这些纸张一直拖到地面，彼此之间密密挨着，只留下狭窄的通道供人行走。
没有风，纸的清香仍然从室内扑面涌来，石明亮缓步向屋里走去，悬坠的纸片掠过他的肩膀，发出轻微的沙沙声。他一路走到纸屋尽头，那里摆着一张八仙桌，桌上层层叠叠堆着纸板，高逾尺许。桌子后是两扇敞开的长窗，透过窗子可以看到虎斑客栈围墙之外的后巷，狭窄阴湿的巷子里种着夹竹桃，枝头有簇簇粉红的花，树下并排两只粗笨的柏油桶，填满了土，种着一些花草。
“你来了。”一个飘忽的声音从桌子后面传出来。
石明亮吃了一惊，骤然看到在高高堆叠的纸板后面坐着人。石明亮的第一印象是：薄。那是个瘦削得令人感到不可思议的老年人，穿着暗金色的丝棉袄裤，然而干瘪的衣服里面似乎空空无物，整个人薄薄一片如摊开的纸板，与满屋各色纸张浑然一体，不易辨别。“终于见到了，猫城最有权势的人物。”石明亮在心里对自己说。他平静地注视着老辜，这个和他想象中完全不同的老人，可以肯定在年轻时一定是个翩翩美男子，端正的方脸、浓眉大眼，都还保留着往日漂亮的影子，然而毕竟是老了，且比他实际年龄还要衰老得多，脸上的皮肉仿佛过大的衣服挂在架子上，松松垮垮的，看不出任何表情，眼窝深深凹陷下去，空洞如同窟窿。他坐在圈椅中的姿态，疲乏困顿，好像是掉在陷阱中的老兽，早已放弃了逃生的指望。要不是张三迁事先提过老辜常年失眠，石明亮简直要以为眼前坐着的是个病入膏肓的瘾君子。就是这个满脸病容的老人，人人都说他遏止了一场瘟疫，然而到了晚年，他却无法给自己的失眠症开一帖好药。石明亮朝他微微一笑，只觉得人生中充满了种种不可理喻和深深的嘲讽。
老辜也在打量石明亮，据说这是个北边贫贱人家出身的年轻人，倒看不出穷气，身上也没有任何猫城的印记，在外头闯荡过是不一样。老辜眼光游移不定，脸上却不露声色，他向石明亮招招手，让他坐到身边的圈椅上。
石明亮走到八仙桌旁，看到高叠的纸板后面放着浆糊盆、纸片和薄木板，原来老辜在那里糊火柴盒。老辜不等他坐定，便拿起浆糊刷，小心翼翼地往纸片上涂抹，均匀而温柔地刷遍纸上的每处空隙，然后把纸片紧紧贴在薄木板上，按照印痕折出小盒子的形状，固定好后又贴上底垫，用掌心压实。他的双手本来不住抖动，拿起刷子后却稳定下来，把整套繁琐的工序做得清晰利落、有条不紊，很快一只小盒子出现在他手里，老辜托在掌上端详，棱是棱，角是角，做得十分挺括。他松垮的脸上露出一丝喜悦，颤抖着轻轻地把小盒子放到身旁的竹匾里，微笑着说：“很小的时候，我就可以一天糊一千只火柴盒，而且只只不歪斜不起皱，火柴厂的人验收后能换七角钱。”
他朝石明亮看看，说：“你跟张三迁差不多年纪，像这样的活计，全靠熟能生巧，你们小时候应该就很少看得到了。”他指着竹匾里成堆的火柴盒子继续说：“糊火柴盒子，最怕下雨，浆糊容易发霉长毛，偏偏猫城这地方，十天里有九天半都是雨天，只好生炉子来烤，又是一笔开销。我从小就看着娘发愁，她是担心糊好的盒子干不了，全家就指望着拿这些换钱吃饭。我娘到死的时候眉头都是皱着的。”
“现在早不时兴用火柴了。”老辜说着，声音低了下去，几乎低不可闻，“但是小时候做惯了的活计，一天不做，心里就不舒坦。”
石明亮静静地听着。围绕在老辜身边的猫城新贵，他已略有接触，深得老辜信任的上官嘉言和张三迁博识通达，属文雅策士一流，金老板本是商人，偏于世故机警，除了叶拟是花花架子不值一提之外，看得出其余三人都是绝顶聪明之辈。老辜则很难判断和归类。他面对素昧平生的石明亮，娓娓自道身世，不带半点勉强刻意，整个人有种特别的圆柔的魅力，让人不由自主地感动于他的平易亲切。和略带才子狂傲的上官嘉言相比，石明亮觉得老辜更像一口古井，内敛深沉，关键处滴水不漏。
老辜见石明亮一直沉默，微笑着说：“我喜欢稳重的年轻人。人老了，喜欢跟后辈絮叨过去的事情。你是从猫城出去的，回来几天，想必已经听人说起过我。”石明亮点点头，老辜接着说：“外头的人都说我是猫城首富，其实我是苦出身，我从来没有忘记这一点。当年算命的说我命中缺水，所以我娘给我求了个好名字辜淼，有水多之意。”他慢悠悠地站起来，挪到窗前，那身暗金的袄裤越发像挂在衣架子上似的，空空荡荡。石明亮站在他身后看出去，窗外阴云密布，后巷笼罩在淡淡的水雾之中，老辜指着窗外说：“你看，又要下雨了，猫城多雨，跟我八字很合，我在这里遇到很多贵人，可以说猫城是我的福地。”
石明亮不卑不亢地笑笑。
“那么，原先的郑济安院长，也算是您的贵人吗？”石明亮冷静地问。
老辜倏地转身，脸上的平静好像初冬湖面的薄冰，被尖锐的小石子轻松击碎，他满脸细密的皱纹中现出一丝诧异，似乎觉得自己小觑了这个不多话的年轻人。老辜迅速回到常态，微笑道：“我已经很多年没有听到这个名字了。”他略一停顿，肯定地答道：“当年，郑济安院长是最先赏识我的人，他是我的伯乐，无论什么时候我都不会否认这一点。”
纸屋外突然有人叫嚷起来，一阵杂乱的脚步声之后，只听到有人闯进室内，疯狂地撕扯悬挂的纸张，很快一个人影冲过来直扑老辜，石明亮赶紧闪身挡在前面，定睛一看，却是武莺。她披着鲜红的长大衣，头发散乱，脸色煞白，凄艳如女鬼，她抬手把桌上的浆糊盆打翻，瞪着石明亮，厉声说：“滚开！这件事与你无关！”她朝站在石明亮身后的老辜尖叫道：“你这老不死的，是你把叶拟弄死了！”
这突如其来的消息让石明亮十分震惊，他转身看老辜。这时张三迁也追了进来，才一会儿没见，他的阴丹士林长袍上沾满了泥污，像是被人推倒在地上又挣扎起来，他气急败坏地喊：“武莺老师，这是一场意外！老辜根本不知道是怎么回事。”
老辜镇定地问：“到底发生了什么事？”
张三迁擦着汗，嗫嗫嚅嚅地说：“刚刚美人台那边来的消息，说是叶拟在监工时不小心从美人台掉了下去，面部着地，头骨碎裂，当场就没了气。”
所有人都霎时安静，纸屋内空气冻结了。美人台，那座黄金铸成的方鼎，代表了权势和力量，叶拟就从那上面跌落下来。半晌，老辜示意张三迁把他扶回座位，他的眼睛里闪烁起浑浊的泪光，轻声说：“叶拟，这孩子……”
武莺冷笑着打断他：“少在这里假惺惺做戏，老娘不吃你这一套，你那些猫哭老鼠的假慈悲，留着演给外头人看去。”
石明亮皱了皱眉头，武莺瞥他一眼，恶声恶气地说：“你以为这老不死的是谁？他就是一个婊子养的，心比墨还黑呢！他做了多少腌臜事，我怕说出来你不敢听——你以为他的钱是怎么来的！”
老辜平静地看着武莺，用袖口擦了擦眼泪，淡淡地说：“多少年了，你这毛躁的脾气就是改不了，要知道说出去的话，好比泼出去的水，驷马难追，还是留点口德，我这也是为了你好。”
武莺也安静了，过了一会儿，她忽然笑起来，朝老辜娇媚地说：“我怕什么，要有什么事，自然有娘家的人替我出头，你再有钱，猫城武家也不是好惹的。你的钱和势来得不容易，我劝你还是小心谨慎地好好护着，别为了争一口闲气坏了大事。”她用滴血般的尖尖十指抚摸自己的脖子，轻叹一声，转身边走边笑：“你尽管做你人人景仰的老辜医生，我过我的逍遥日子，咱们谁也别碍着谁。没有叶拟，也有别人，反正这既不是第一次，也不会是最后一次。”她格格笑着，又一阵风似的自顾自地走了，留下满地碎纸浆糊，稀烂肮脏。
石明亮感到一阵恶心，他看看老辜，老辜脸上波澜不兴，仿佛什么都没发生过。倒是张三迁满脸尴尬，想说点话缓和气氛，又不知道该怎么开口，他勉强笑了笑，最后什么都没说。
就在这时，后巷中突然传来凄厉的猫叫声，忽高忽低连续不断，尖叫声中充满了大祸临头的惶恐悲惨。
石明亮冲到阳台上，只见惨淡的暮色中，有个年轻人正吆喝着纵狗追咬一只小猫。小猫一阵乱窜，忽然奋力往路边的夹竹桃树上爬去，猎狗一时够不到小猫，急得在树干上抓挠，小猫攀在树枝上，似乎感觉到了死亡的迫近，不断发出极度恐惧的嚎叫声：“呜啊—— 呜啊——”说时迟那时快，纵狗的年轻人双手抓住小猫的两条后腿，把猫从树枝上硬生生扯下来，抡圆了朝路边的柏油桶上砸去，几下沉闷而剧烈的“哐哐”声后，小猫被砸昏了，年轻人把猫往地上一扔，体型巨大的猎狗迅速扑过去，几下把小猫的脑袋咬了下来，在口里一阵乱嚼，四下寂静无声，只听到狗嘴里喀啦喀啦的咀嚼声。
那让人惊心动魄的一幕不过三两分钟，事情发生得太快，石明亮根本来不及做什么。那纵狗的年轻人还不罢休，朝着柏油桶后的角落里大叫：“哭个屁啊！再哭连你也吃掉！”石明亮这才看到柏油桶后缩着一个黑乎乎的影子，她抬起头来，雪白的脸蛋，猫一样的眼睛，正是阿圆，她四处游荡，竟然不知死活地带着小猫闯到虎斑客栈附近来！石明亮怒发冲冠，厉声喝止那年轻人：“住手！你要做什么！”
那年轻人抬头朝阳台上看，一脸凶恶，见是虎斑客栈里的人，顿时没了气焰，嘴里嘟嘟囔囔了两句，牵着狗走了，也不敢回头。
纸屋并不高，石明亮纵身一跃，从阳台跳到后巷。阿圆已经吓得说不出话来，石明亮蹲下身，轻轻抱起她，阿圆把头缩到他怀里，瑟瑟发抖。石明亮二话不说，大步朝巷子外走去，张三迁站在阳台上叫他：“石兄，你要去哪里？”
石明亮回身道：“放心，宴会那天我会回来的，我先把这孩子送回家。”
张三迁还想说什么，被老辜制止了：“让他走吧，这场盛宴，已经不适合有外人参加了。”
后巷里云雾渐浓，很快遮没了围墙之上的纸屋。雾气弥漫中，石明亮又一次感受到在城外遭遇过的阴沉的寒意，满城烟雨中仿佛一切都是虚幻的，只有阿圆紧紧抱着他脖子的感觉温暖而真实。石明亮用衣服裹住阿圆小小的身体，在大雾的街头奔跑起来，穿过巷子，翻过长桥，他不在乎前面有什么，也知道冲不破这压抑的迷雾，他只想赶快远离虎斑客栈。
