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石明亮松了口气,感觉到一只小手拉他的衣角,低头一看,小女孩走了过来,要把猫递给他。石明亮接过小猫,盘膝坐到地板上,轻轻抓搔它的脖子,小猫伸了个懒腰,在他手掌上翻来翻去。石明亮逗猫玩了一会儿,微笑着问小女孩:“你叫什么名字?”
“阿圆。”小女孩虽然只有五六岁,却口齿清楚,她指着小猫,细声说:“它叫花花。”
石明亮问:“你们是从草寨来的吗?”
阿圆点点头,羞怯地笑了一下,悄声说:“花花还小,我偷偷带它出来玩。”屋子里很暗,她肮脏的小脸像花猫一样。
“草寨有很多猫吗?”
“很多。”阿圆说:“但是辛婆婆说不能带它们来猫城,猫城的人不喜欢猫,会打死它们。”
“草寨……”石明亮回想这两天的经历,来到猫城后,他不止一次听人提起草寨,总觉得那是个很神秘的所在,有人向往,有人憎恨,听起来那个地方既不属于猫城,但是又和猫城息息相关。他把小猫放回阿圆手里,问:“草寨在哪里?”
门房处“咯噔”一声,门开了,辛念香慢悠悠走到门檐下,朝着楼上说:“下来吃晚饭。”
阿圆拉着石明亮的手,熟门熟路地把他领到门房里。门房只有一扇窗,米色的绸布窗帘依旧挂着,光线黯淡。辛念香捻亮电灯,小小的白炽灯泡发出昏黄的光,给屋里的东西都染上了一层淡淡的毛边,像晕染的水彩画。窗边一张八仙桌、几张条凳,两张狭长的行军床靠墙摆着,床头的地上扔着三四只纸板箱,里面有一些报纸和书。另一边靠墙的地方,是砖头和木板搭起的简易灶台,也只有几副碗筷,一只煤油炉,上面正炖着一锅青菜汤年糕。屋里的家具极少,都是用旧了的,每一样都擦洗得非常干净。
辛念香盛了两碗年糕放到桌上,说:“吃吧。”
阿圆显然跟辛念香是认识的,她高兴地说:“谢谢辛婆婆!”她把小猫从怀里拿出来,交给石明亮,然后爬到条凳上坐好,她大概是饿坏了,拿起筷子就呼呼吃起来。石明亮笑笑接过小猫,顺手装到外衣口袋里,花花跟他玩儿了一会儿,已经熟了,温驯地趴在袋口,一动不动。
辛念香见阿圆十分信赖石明亮,略感意外,她看了看石明亮,说:“你倒是不怕猫。你来猫城几天了?难道没听人说起,我们这里的猫是会传染瘟疫的吗?”
“确实我在猫城遇到的每个人都这样说。”石明亮笑道,“但是我只知道有鼠疫,还没见过会传染瘟疫的猫,怎么会有人相信这种无稽之谈呢。我倒觉得这里的人真正应该担心的是成了灾的老鼠。”
“无稽之谈?”辛念香重复着石明亮的话,好像在细细品味这个词语,渐渐的她脸上露出心痛的神气,喃喃自语道:“是啊,怎么会有人相信这种无稽之谈呢?”辛念香不再开口,屋子里安静下来,石明亮陪着阿圆默默吃完年糕,把碗筷拿到屋外的水缸边洗了,又把阿圆叫过来,帮她洗脸洗手。擦掉脸上的乌煤后,阿圆看上去非常秀气,雪白的鹅蛋脸,长眉如画,嘴角略略向下。
石明亮问她要不要回草寨,阿圆摇摇头,说太晚了回不去,她自顾自跳上行军床,把小猫放在脚后跟,不知道她跑去哪里野了一天,这会儿累得倒头就睡着了,很快屋子里响起阿圆匀净的鼻息声,咻咻地像一只小兽。辛念香没有理他们,她一直坐在条凳上望着墙上的一面镜框。石明亮走到她身后,看到一尺见方的镜框里粘着大大小小十来张照片,里头最大的一张全家福是他非常熟悉的,他曾经在辛老头九号墙门的房间里看到过。他不自觉地走近细看,照片是黑白的,算起来总是六十多年前拍的了,辛老头站在中间,只有四五岁,穿着黑色呢子外套,头发微微沾水,贴着头皮,梳成整齐的小分头,父亲和母亲在身后扶着他,两个姐姐留着一式的刘海,手拉手倚在父亲身边,一家人都笑盈盈的,只有辛老头咬着下嘴唇,眼睛瞪得圆圆的,有点紧张地看着镜头。石明亮记得辛老头跟他说是担心拍照闭眼睛,所以特别注意要睁大眼睛,结果拍出来气鼓鼓的,家人都以为他不高兴。
现在石明亮再一次看到这张照片,回想起在九号墙门生活的日子,忍不住一阵鼻酸。从他离开猫城那天起,他就在事实上断绝了和父母的关系,但在更早之前,在不知不觉间,他早已丧失了对他们的爱。此后的三十年里,他很少主动想起他们,只有偶尔在梦中见到他们,一开始的梦境充满恐惧,他常常梦到孔武有力的石千斤追着他打,厉声责骂他,他母亲阿水唉声叹气地看着,过了几年,他们的印象淡了,再后来,他甚至记不起他们的长相,他们面目不清地出现在梦里,一言不发,石明亮醒来后总是感到十分难过,心里明白无论在生活中,还是感情上,他们都已经比陌生人还要疏远。
这一生中,他最熟悉的人是辛老头。他们既是父子和师生,也是朋友和兄弟,在他成长的时候,是辛老头承担了真正的父亲的角色。他带着他从一个城市漂流到另一个城市,爱护他照顾他。他们共同经历的快乐与艰辛塑造了石明亮。在离开猫城那天,辛老头说:“其实我从猫城带了很多东西出来,但是现在你看不到。”很久之后,石明亮才明白,辛老头从猫城带走的东西是无法忘却的记忆,也是他难以面对的伤痛。辛老头五十岁生日那天,也是在这样昏黄的灯光下,辛老头微笑着对他说:“原来人的记忆是长了脚的,你以为忘记了,实际上它们都会回来。”那年辛老头就很见老了,他沉默良久,又自言自语地说:“背在身上,甩也甩不掉。”
此刻,面对照片中那圆脸稚气的辛老头,石明亮感慨万千。
一阵静默后,辛念香开口了,她指着照片说:“你看,这里面是我一家人,我的爸爸、妈妈,还有小妹妹,都在瘟疫中死掉了。”她停了停,又说:“最小的那个是我弟弟,瘟疫发生后他就失踪了,没有人知道他去了哪里。”
石明亮低下头,轻轻地说:“我知道,那是辛老头,他已经去世了。”现在他可以肯定,辛老头的出走和三十年前的那场瘟疫有着密切的关系。
辛念香好似早就预料到会有这样噩耗来临的时刻,她十分平静,过了半晌,缓缓地说:“我想也是,他应该已经死了。”她看着石明亮,又问:“我看你不像游客,你到底是谁?”
“我叫石明亮。我一直跟着辛老头生活,他就像是我的父亲一样。”
辛念香指了指条凳,示意石明亮坐下来,又问:“这些年,他去了哪里,是怎么过的?”
“我们到处走,辛老头一直画画,不过再也没有画过猫城,也很少提起猫城。”石明亮低声说,“他走的那天,下了很大的雪。”无论是此前还是此后,石明亮再也没见过那么大的雪,漫天飞舞,整个世界白茫茫一片。那个雪夜,辛老头躺在摇椅上,面容塌陷,头发灰白,眼角微微下垂,嘴边的纹路深刻而清晰,如雕刻一般,整张脸显得无比凄苦伤感。
“他告诉我,只要八三镇还在,我们就能回到猫城。”石明亮说,“所以我们回来了。”
石明亮把背囊中的青瓷罐拿出来,放在桌上,小心地解开包裹在外的绒布,扁圆形的越窑瓷罐,淡青色的釉面如一泓清水,在灯光下散发出温柔湿润的光泽,石明亮和辛念香相对而坐,一时无话。老宅的风呜呜地呼啸起来,穿过一重重门楣,不辨方向地灌满了整座朽烂的庭院,所有的门窗都在摇晃,咯噔咯噔,像在诉说三十年前的往事。
辛念香伸出一只枯瘦的手,一下一下抚摸着青瓷罐,好久没有说话,终于,她说:“既然回来了,就让他留在老宅吧。”她抬头对石明亮说:“夜深了,你该走了。”
石明亮点点头,他知道把辛老头的骨灰留在团圆里,比带回气氛诡谲的虎斑客栈要安全。他站起身来,虽然心中还有很多疑问,当下来不及问,只说:“我明天再来看你。”
辛念香把他送到门口,忽然说:“不要去吃美人街的红烧羊肉。”
黑暗中石明亮扬起眉毛,辛念香冷冷地说:“那些肉不干净!记牢,这里还有一句俗语:猫城的老鼠,肥过羊!”