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“‘为什么?’他没有回答。过了几秒钟,我就让他自由了。
“‘能把那个送我吗?’他着迷地看着我的撬锁工具。
“门口传来更多的声音,他们把钥匙拿来试着开门。白痴。
“‘也许吧,等等再说。这里有别的出口吗?’
“他竟然咧嘴笑起来,我吃了一惊。‘也许吧。’
“门板发出开裂的声音,他们正在拿东西撞门。
“‘现在不是讨价还价的时候。’
“男孩没有说话,继续盯着我手中的东西。
“‘你想要什么?’
“‘那种小铁条。’
“‘好吧。’我把其中一根给了他。
“‘还有……别的。’
“又传来一声裂响。我竟然被一个十岁的小孩摆弄了。
“‘什么?’
“‘你走的时候带上我。’
“这正是我的本意,但是我点点头,故意做出‘你赢了’的表情。男孩很快便领我来到房间的一个角落,推开搁在潮湿的石头地面上的一只大箱子,扯起一块肮脏的帆布,露出墙上的一个洞,洞壁很粗糙,我跟在男孩后面挤了进去,勉强钻过狭窄的通道,来到室外的一条小巷中。
小巷两头被高大的门和铁丝网堵住了,男孩指了指一架通往屋顶的生锈的梯子,像猴子一样爬了上去,我也跟着爬上去。
“他显然很熟悉这条路线。斜坡屋顶上的很多地方都结着冰,但我们还是设法冒雪穿过了这片屋顶,来到下一片屋顶前方,两片屋顶之间隔着一条四英尺宽的空隙,我们面前是一排新建的厂房。
“男孩转过身来,对着我微笑。‘赌赌看,先生?’
“我点点头。他像野兔般敏捷地跳了过去,然后回头看着我。‘你确定吗?’他咧嘴一笑,想看看我的胆量。
“让他大为吃惊的是,我轻而易举地一跃而过,而且还多跳出一段距离。‘对一个老头儿来说,还不坏。’他说。
“‘老是一个相对的概念。’我说。
“我们顺着屋顶的暗门进入另一个更大的储藏室,看上去是发货间。成箱的成品面料高高地摞在一起,这里的隔音效果更好,温度也相对宜人。
“我们停下来喘了口气,在通风口旁暖手——来自楼下的稍暖一些的空气顺着通风道从这里流出来。
“男孩示意我跟着他,我们来到一堆箱子后面的一处狭窄空间,这儿铺着稻草和毛毯,藏有一点少得可怜的食品,还有几本书和杂志,几段蜡烛头。
“然而这里并不是一个渴望读书和自由思考的孩子的秘密度假胜地,反而更像野生动物临时避难的洞穴。
“我们坐在那里,可以听到远处的追兵发出的叫喊。
“‘他们不会在这里找到我们的。’男孩说。他叹了口气,从一块布底下拖出一片脏面包,面包的一面已经长了绿霉,他小心地把长霉的部分掰掉,从剩下的部分上掰下一小块,贪婪地咀嚼起来。
“见我看着他,他挑出一块相对干净的面包递给我,虽然面包不是那么招人喜欢,但他慷慨的风度令人感动。
“我接过来,笑了。‘谢谢你。’我假装咬了一口,这一切并没有逃过他锐利的眼睛,他斜了我一眼,我只好真的咬了一口。
“‘弗莱迪,’他说,‘这是我名字。如果你想知道的话。’
“‘孤儿?’我问。
“他苦涩地笑了起来。‘当然不是。我妈妈会来看我,带着茶和蛋糕。’
“她就是这样‘保护’你免受折磨的,我暗想。‘你是从柳林孤儿院来的吗?’我问。
“‘你又是谁?’
“我叹了口气,思索着我的下一步行动。这时我注意到一条毯子下面有本去年的《比顿圣诞年刊》,杂志已经变得肮脏破旧,我之所以立刻认出了它,是因为那上面刊登了你的第一篇——原谅我,华生,是我们的第一篇——耸人听闻的冒险故事。‘看来你喜欢读书?’我问。
“他顺着我的目光看过去,把杂志塞进毯子里面,不让我看到。‘我读得很少。’他谨慎地说。
“‘孤儿院教你识字的?’
“‘我妈。去孤儿院之前。我再问一遍,你是谁?’
“‘弗莱迪,你也许读到过我的故事,我的名字是福尔摩斯,’我说,‘我是来调查几个孩子在这个工厂里失踪的事的,你会不会碰巧也知道这事呢?’
“费莱迪愣了一下,瞥了眼藏匿杂志的地方,他看上去既想要相信我的话,又无法相信。‘你才不是福尔摩斯,你看起来不像他。’
“当然,他说得对!我还是那个‘想找一份日间工作的比尔·麦克弗森’。我脱下帽子,摘下蜷曲的红色假发,露出我自己的黑头发,然后撕掉长长的络腮胡和小胡子,在他面前露出本来面目。他顿时张大了嘴巴。
“‘真的!’他说,‘你真的是他!’