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福尔摩斯终于爆发了:“荒唐!即使我同意这样做,也没法坐着轮椅调查,你难道就不能捏造一个健全的角色吗?”
“不行。弗里茨·普伦德加斯特是个真实存在的人,他与伯爵进行了一段时间的通信,尽管两人并未谋面,”迈克罗夫特说,“他二十岁时因为事故腰部以下瘫痪,而且他的角色十分适合你来扮演,瞧。”
迈克罗夫特从桌上的文件夹中抽出一张照片给我们看,上面是个瘦削的男人,长着一张禁欲主义的脸,看起来比福尔摩斯大不了几岁,留着长鬓角,戴着小号金丝眼镜,目光敏锐。
看来两人的确有一定的相似度。高明!
福尔摩斯看了一眼照片,放在桌上。“你是如何安排……真正的普伦德加斯特现在在哪里?”他问。
尽管不太确定,但我觉得自己看到迈克罗夫特眼中闪现出一丝狼狈的神情,瞬间消失。
“他目前无法与外界接触,在维也纳。”
“他在做什么?”
“他在一位私人医生那里接受治疗。正在康复之中,我相信。此前他的可卡因毒瘾复发了。”
福尔摩斯僵住了,他缓慢地深吸了一口香烟。我有一种恐慌的刺痒感。
“多么巧妙的安排。”他说。
“非常巧妙。”迈克罗夫特说。
“毒瘾复发,”福尔摩斯说道,“为什么?”
“这种事情的起因是捉摸不透的。”迈克罗夫特说,他意味深长地盯着弟弟。我不明白他们在讲什么,但我还没来得及深思,福尔摩斯就猛地站起身,因为速度太快,撞倒了一张边桌:“你真该死,迈克罗夫特!我们走,华生。”
我站起来,为福尔摩斯的强烈反应感到惊讶。
“华生医生,”迈克罗夫特说,“听我说一句再走。”
我尴尬地站在他们两个中间。福尔摩斯不耐烦地按铃,让人把我们的大衣送来。
“医生,”迈克罗夫特说,“我的弟弟心知肚明,但你未必知道我最近费了多大的事才把他从监狱里保释出来。”
“监狱!”我不由自主地惊呼,“是因为开膛手的案子吗?那些指控不是已经被证伪并且撤销了吗?”
福尔摩斯哼了一声:“指控是伪造的,你自己十分清楚,却让他们折磨了我一个星期!”
迈克罗夫特叹了口气。“政治从来不是你的长处,福尔摩斯。你能重获自由,可以说是幸运,”他补充道,“只是因为那个身居高位的人,就是你得罪过的那一位,他需要你在这宗案件中服务,所以这是你重新获得他的青睐的机会,你一定不能错过。”
“这个人是谁?”福尔摩斯刺耳地问。
“你大概早已推断出来了,我不会说出他的名字,但他属于这片土地上身份最崇高的那群人。”迈克罗夫特说,“而你不知道的是,他与佩灵汉姆有私怨,尽管如此,伯爵依然遥不可及,因为他拥有高层的庇护。”
“我为什么要相信你?”福尔摩斯问。
“因为,亲爱的兄弟,你别无选择。”迈克罗夫特说。他转向我,故作关心地说:“医生,我猜想你会继续照顾我的兄弟,他似乎正在遭受疲劳的折磨,最近还使用了可卡因,对吗?”
我僵硬地站在原地,不愿透露我的朋友的状态。然而,像他弟弟一样,迈克罗夫特不费吹灰之力便读懂了我的心思。
“啊,看来我说得没错,医生,如果那个不愿透露姓名的人听说了我弟弟的拒绝,我敢说他一定会找理由把我弟弟送进监狱——长期劳役在所难免——这样连我也救不了他了。”
福尔摩斯没有动,我感到恶心。迈克罗夫特转身朝我轻轻一笑:“如果到了那一步,你觉得我的弟弟会有怎样的遭遇?”
我们离开第欧根尼俱乐部的时候,太阳恰巧被更多的雪花挡住,天空变暗,与我的朋友低落的情绪遥相呼应,我胳膊底下夹着迈克罗夫特给的厚厚一叠文件,还有那封信,为了防止被雪打湿,纸张外面包了一块蜡布。我们要坐很长时间的火车,而且需要很长时间来消化如此之多的信息。
我从来没有见过福尔摩斯心情如此抑郁。
他的眼睛凝视着人行道,脑子里显然翻腾着各种想法,拼命压抑内心的愤怒。我们离开滑铁卢广场,到达帕尔摩街的时候,他竟茫然地径直走进密集的车流之中——这时,一辆马车以极快的速度冲了过来。
“福尔摩斯!”我喊道,抓住他的手臂,把他拉回人行道上。马车轰隆隆地飞驰而过,车夫对着我们咒骂了一句。
福尔摩斯终于醒过神来,我们一言不发地走着。他们兄弟之间还有许多故事,但我知道最好不要过问。作为一个孤独的人,玛丽是我唯一的家人,所以我经常渴望拥有更多的亲属,然而有了今天的经历,我才意识到六亲缘浅也许是种福佑,迈克罗夫特的“管教”在某种程度上已经变成了胁迫。
我们沿着帕尔摩街前行,遇到了前往第欧根尼俱乐部的维多克和拉-维克托莱小姐。狂妄自大的法国人招摇地穿着昂贵的外套,系着彩色围巾,昂首阔步地向我们走来,女士挽着他的胳膊,深红色的羊毛外套、皮草袖口和黑色饰带让她显得十分优雅,她的脸隐藏在面纱后面。
看到我们,维多克皱起了眉头,但拉-维克托莱小姐停住脚步,从容地掀起面纱,微笑地看着福尔摩斯,满怀期待。
“福尔摩斯先生,我明白,我们要去见你的哥哥,他知道埃米尔在哪里,可你不和我们一起吗?”
我抬起头看着福尔摩斯,发现他早已把脸上的愁容抹得一干二净,作为一名追求完美的演员,福尔摩斯似乎能够完全控制自己的表情。他朝拉-维克托莱小姐笑笑,遗憾地表达了歉意,并且殷勤地吻了她的手。“唉,恐怕不可能了,但我哥哥有个好消息,你很快就会和埃米尔团聚了,我必须向你道歉,”他说,“我答应你会亲自找回埃米尔,但我不得不到别处去。”
“到别处?”她倒吸一口冷气,“可是——”
她身后的法国人向福尔摩斯露出胜利的笑容,他伸出手臂,保护般地搂着女士的腰,又像是在宣示自己对她的所有权。
“等一下,小姐。好消息是这样的,”福尔摩斯说道,“埃米尔平安无事,他就在伦敦。我的哥哥会告诉你细节,他也会把找回埃米尔所需的信息告知维多克先生,请他把埃米尔带回你的身边。”
福尔摩斯转向维多克。“所以,据我理解,你现在的唯一职责就是帮助小姐?”他说。维多克没有回应。
“这么说,你抛弃了我们,福尔摩斯先生?”拉-维克托莱小姐问,想从他的神情中寻找解释。
“不是抛弃,我亲爱的女士。我有急事要办,今天下午必须出门,再次希望你能理解,这是最好的安排。我会与我哥哥保持密切联系,确保此事万无一失。我打算在不久后返回。如果你有任何不满意之处,”说到这里,他扫了维多克一眼,“请放心,我返回后将为你提供进一步的帮助。”
“但我们可能没有充裕的时间。”她平静地说,愤怒的泪水盈满眼眶。如果不是担心福尔摩斯有危险,我很想坚持留在伦敦。
“你得到了很好的照顾,他……真心爱你。”福尔摩斯说,语气中不乏讽刺。
维多克后退一步,仔细打量福尔摩斯。“什么急事需要你离开这位小姐?你可是答应了要帮助她的哦。”他问。
福尔摩斯顿了顿。“我恐怕不能告诉你,”他说,“但不要耽延,维多克,这是一个危险的世界,小姐越是早些见到儿子,他就越安全,我建议你认真听从我哥哥的建议。日安。”