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“你瞧,华生,难道她不美吗?看看她那生动的姿态、螺旋状的结构、湿布的质感——似乎她真的站在一条船的船头上。雕塑的风格源自希腊罗德岛,很可能是为了纪念一次古老海战的胜利。据说,我在火车上对你提过的《马赛的胜利女神》和她有相似之处——这是那件失窃的艺术品最令人垂涎的地方!”
他盯着它,全神贯注,但我说不上来是雕塑的哪些细节或理念攫住了他。它很可爱,我想,当然也十分夸张,接近于不自然,而且她的头部不见了,不知流落何方。想到这里,我叹了口气,突然觉得累了。
福尔摩斯谴责地瞪了我一眼。
“附近有茶室吗?也许法式糕点会让我复活的。”我说。
“华生,别这么庸俗。你眼前是西方世界最优秀的艺术作品之一——”话说到一半,他突然住了口,掏出怀表,“啊,时间到了!我和雕塑馆的馆长约好了见面,讨论《马赛的胜利女神》雕像失窃一事,他们收藏了一张罕见的雕像照片,快来,我们绝不能迟到。”
“什么?我还以为你对失窃的雕像不感兴趣呢。”
“只是为了帮我哥哥的忙,仅此而已。同时也出于单纯的好奇心。”
我不相信他的解释,福尔摩斯无论做什么都有明确的目的性,但我试图控制自己,尽量不去怀疑。“但你是什么时候预约的呢?”
“我从多佛发了电报,”他不耐烦地说,“很明显。”
福尔摩斯喜欢隐瞒他的日常安排,连我也瞒着。
“福尔摩斯,我每次只能吸收数量有限的艺术气息,”我也有点不耐烦地说,“现在我打算喝杯茶。”
于是福尔摩斯独自赴约,我则留在画廊中。我们约定四十五分钟后在里沃利路的卢浮宫入口处见面。离开前,他告诫我小心行动,不要到没有人的地方去。
我认为他的警告毫无意义,不可能有人在卢浮宫跟踪我们。除了他约见的艺术专家,谁会知道我们在这里?也许是体内残留的可卡因和过多的艺术刺激加重了他的幻觉,让我的朋友沉浸在无谓的想象中难以自拔。
我试图找路到茶室去,反而迷了路,徘徊了足足十五分钟,愈发觉得疲惫和烦恼。最后,一名富有同情心的看守为我指出一条前往餐厅的捷径:穿过一条门廊,走下几段楼梯就是,这条通道通常是给博物馆的工作人员使用的。
我进入黑暗的螺旋楼梯间,开始下楼。现在回想起来,这是一个鲁莽的举动,然而那时我还不知道我们的调查是多么的危险。
我下到第二个楼梯平台时,楼上那一层的楼梯间的门突然开了,随着门的开启,传来轻微的“咔嗒”声。起初,已经不太相信存在什么跟踪者的我没有把这个声音当回事,过了一两秒,我才意识到自己身后并没有传来我预料中的脚步声。
难道有人走进了楼梯间,一动不动地站在我上方的楼梯平台上?真是奇怪,我想,正要转身看个究竟,一个身穿灰色衣服、帽檐压低的巨大人影对准我的腿部重击了一下——行凶的武器恰好是一把雨伞!我踉跄着滚下楼梯,好像小孩子一气之下扔掉的玩具。
我“砰”的一声撞到下一个楼梯平台的栏杆上,躺倒在地,差点喘不过气,肋骨部位剧痛,我开始呻吟。这时,我听到上方楼梯间的门关闭的声音,随后便晕了过去。
恢复知觉之后,我发现自己似乎躺在一张沙发上,蒙眬之中看到我的朋友福尔摩斯正俯身端详我,脸上带着极为关切的焦虑神色。
“华生!华生!”他焦急地呼唤,拍着我的手,想把我唤醒。
我的目光缓缓聚焦,看清楚了周围的环境。福尔摩斯身后有两名看守,我们在一间办公室里,我眨了几下眼睛。
“我很好,福尔摩斯,”我艰难地说,“只是摔了一下。”
“你被人从一段很陡峭的楼梯上推下去了。”他说。
“好吧,是的。”
“你没看清袭击你的人吗?”
“事情发生得太快,”我回答,试图坐起来,“我只瞥见一顶帽子,还有雨伞。”
福尔摩斯哼了一声。
“我好像没有相信你的话。”我不好意思地承认道。
福尔摩斯粗暴地猛然松开我的手,转身面对看守。
“我再问你们一次!什么人进了楼梯间?”福尔摩斯冲着其中一位命令道,我认出他就是指点我走进楼梯间的那名守卫。
“没有人,”守卫带着自我防卫的语气含糊地说,“我进去看了,什么也没看见。”
“没有人?”福尔摩斯凝视着他。“白痴!”他小声嘟囔道,然后又回过头来看着我,“你能走路吗,华生?我们必须把你送回旅馆,也许还需要请医生帮忙。”
我挣扎着坐起来,感觉恶心,腿部、肋骨和后脑传来刺痛,但我判断自己并没有断裂伤,至多是严重的瘀伤。
“我不需要医生,”我说,“但我可以来杯茶,也许在今晚之前还得休息一下。”
福尔摩斯宽慰地笑了。“好样的,华生。”他说。