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“你瞧，华生，难道她不美吗？看看她那生动的姿态、螺旋状的结构、湿布的质感——似乎她真的站在一条船的船头上。雕塑的风格源自希腊罗德岛，很可能是为了纪念一次古老海战的胜利。据说，我在火车上对你提过的《马赛的胜利女神》和她有相似之处——这是那件失窃的艺术品最令人垂涎的地方！”
他盯着它，全神贯注，但我说不上来是雕塑的哪些细节或理念攫住了他。它很可爱，我想，当然也十分夸张，接近于不自然，而且她的头部不见了，不知流落何方。想到这里，我叹了口气，突然觉得累了。
福尔摩斯谴责地瞪了我一眼。
“附近有茶室吗？也许法式糕点会让我复活的。”我说。
“华生，别这么庸俗。你眼前是西方世界最优秀的艺术作品之一——”话说到一半，他突然住了口，掏出怀表，“啊，时间到了！我和雕塑馆的馆长约好了见面，讨论《马赛的胜利女神》雕像失窃一事，他们收藏了一张罕见的雕像照片，快来，我们绝不能迟到。”
“什么？我还以为你对失窃的雕像不感兴趣呢。”
“只是为了帮我哥哥的忙，仅此而已。同时也出于单纯的好奇心。”
我不相信他的解释，福尔摩斯无论做什么都有明确的目的性，但我试图控制自己，尽量不去怀疑。“但你是什么时候预约的呢？”
“我从多佛发了电报，”他不耐烦地说，“很明显。”
福尔摩斯喜欢隐瞒他的日常安排，连我也瞒着。
“福尔摩斯，我每次只能吸收数量有限的艺术气息，”我也有点不耐烦地说，“现在我打算喝杯茶。”
于是福尔摩斯独自赴约，我则留在画廊中。我们约定四十五分钟后在里沃利路的卢浮宫入口处见面。离开前，他告诫我小心行动，不要到没有人的地方去。
我认为他的警告毫无意义，不可能有人在卢浮宫跟踪我们。除了他约见的艺术专家，谁会知道我们在这里？也许是体内残留的可卡因和过多的艺术刺激加重了他的幻觉，让我的朋友沉浸在无谓的想象中难以自拔。
我试图找路到茶室去，反而迷了路，徘徊了足足十五分钟，愈发觉得疲惫和烦恼。最后，一名富有同情心的看守为我指出一条前往餐厅的捷径：穿过一条门廊，走下几段楼梯就是，这条通道通常是给博物馆的工作人员使用的。
我进入黑暗的螺旋楼梯间，开始下楼。现在回想起来，这是一个鲁莽的举动，然而那时我还不知道我们的调查是多么的危险。
我下到第二个楼梯平台时，楼上那一层的楼梯间的门突然开了，随着门的开启，传来轻微的“咔嗒”声。起初，已经不太相信存在什么跟踪者的我没有把这个声音当回事，过了一两秒，我才意识到自己身后并没有传来我预料中的脚步声。
难道有人走进了楼梯间，一动不动地站在我上方的楼梯平台上？真是奇怪，我想，正要转身看个究竟，一个身穿灰色衣服、帽檐压低的巨大人影对准我的腿部重击了一下——行凶的武器恰好是一把雨伞！我踉跄着滚下楼梯，好像小孩子一气之下扔掉的玩具。
我“砰”的一声撞到下一个楼梯平台的栏杆上，躺倒在地，差点喘不过气，肋骨部位剧痛，我开始呻吟。这时，我听到上方楼梯间的门关闭的声音，随后便晕了过去。
恢复知觉之后，我发现自己似乎躺在一张沙发上，蒙眬之中看到我的朋友福尔摩斯正俯身端详我，脸上带着极为关切的焦虑神色。
“华生！华生！”他焦急地呼唤，拍着我的手，想把我唤醒。
我的目光缓缓聚焦，看清楚了周围的环境。福尔摩斯身后有两名看守，我们在一间办公室里，我眨了几下眼睛。
“我很好，福尔摩斯，”我艰难地说，“只是摔了一下。”
“你被人从一段很陡峭的楼梯上推下去了。”他说。
“好吧，是的。”
“你没看清袭击你的人吗？”
“事情发生得太快，”我回答，试图坐起来，“我只瞥见一顶帽子，还有雨伞。”
福尔摩斯哼了一声。
“我好像没有相信你的话。”我不好意思地承认道。
福尔摩斯粗暴地猛然松开我的手，转身面对看守。
“我再问你们一次！什么人进了楼梯间？”福尔摩斯冲着其中一位命令道，我认出他就是指点我走进楼梯间的那名守卫。
“没有人，”守卫带着自我防卫的语气含糊地说，“我进去看了，什么也没看见。”
“没有人？”福尔摩斯凝视着他。“白痴！”他小声嘟囔道，然后又回过头来看着我，“你能走路吗，华生？我们必须把你送回旅馆，也许还需要请医生帮忙。”
我挣扎着坐起来，感觉恶心，腿部、肋骨和后脑传来刺痛，但我判断自己并没有断裂伤，至多是严重的瘀伤。
“我不需要医生，”我说，“但我可以来杯茶，也许在今晚之前还得休息一下。”
福尔摩斯宽慰地笑了。“好样的，华生。”他说。
