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“迈克罗夫特确实要求我调查此事，法国政府也向我提出了请求，但都被我拒绝了。”
“为什么？”
福尔摩斯叹了口气。“在收到拉-维克托莱小姐的亲笔信之前，一个贪婪的贵族和一起拙劣的艺术品失窃案，还不足以引起我的兴趣。看来佩灵汉姆的爱好不只是艺术收藏，迈克罗夫特一直在调查与佩灵汉姆有关的商业和个人的违法行为，可以相对近距离地观察。虽然迈克罗夫特一直在密切关注这位伯爵，但连他也必须小心行事，因为佩灵汉姆权势滔天，而且他需要更多的材料才能继续调查。”
“更多？”
“雨衣，华生，别忘了我刚才的说的那个‘雨衣’的比喻。迈克罗夫特需要材料来证明他的调查是合理的，而艾米琳·拉-维克托莱小姐很可能会为我们提供踏进伯爵领地的入场券。”
我们沉默了片刻，我凝视着窗外一掠而过的乡村房屋，它们随同黯淡的天光逐渐变暗，上方是愈加黑沉的乌云密布的天空，远处有闪电划过，这样的景象对我们的跨越海峡之旅而言，似乎并非好兆头。我转身看着福尔摩斯。
“还有就是孩子的问题，以及那位女士本人遭到的袭击。”
“说得对。”
“嗯，她肯定吓坏了，从她的信来看。”
“确实。她要求我用化名回复，说明她受到了监视。依我看，我们必须尽快找到她。”
“可这个艾米琳·拉-维克托莱究竟是何许人？”
“你听没听说过一位叫‘樱桃切丽’的歌手，华生？”
“我得承认，我没听说过。‘娱乐’对我而言，无非就是坐在炉火旁安静地读一本书，仅此而已，你知道的，福尔摩斯。”
“哈！太谦虚了！除此之外，你还是个百发百中的神枪手、有赌博的习惯、爱读黄色封面的小说(1)，而且喜欢——”
“福尔摩斯！”
然而我的朋友实在对我了如指掌。“‘樱桃切丽’如今在巴黎炙手可热，被宣传者誉为‘非凡的女歌手’，红遍了‘黑猫’和‘加莱特磨坊’等地(2)，每个有她出现的夜晚，观众们都会为之疯狂。”
“黑锚？”
“黑猫，华生，‘黑猫’是有名的私人会所，去年我在法国工作期间访问过那里两次，那儿的音乐表演很了不起，顾客大都是名流，连装饰墙壁的艺术品都格调高雅。”
“但我还是不明白其中的联系。”
“别着急，我的好医生，你会明白一切的。现在先好好休息，因为我们还有工作要完成。我们会听到这位女士唱歌的，也许今天晚上就能。”
我叹了口气。“她至少长得不错吧？”我问。
福尔摩斯笑了。“啊，已婚男人竟然也说这种话！你大概不会失望的，华生。一个法国女人即便不是美女，也会是一件艺术品，而且必有超越其他女性之处。”说着，他拉低帽檐，盖住眼睛，靠在椅背上，很快便睡着了。
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(1) 译注：黄色封面小说是19世纪下半叶在英国出版的一种大众化的廉价小说。
(2) 译注：这两处都是19世纪巴黎的著名娱乐场所。
