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“迈克罗夫特确实要求我调查此事,法国政府也向我提出了请求,但都被我拒绝了。”
“为什么?”
福尔摩斯叹了口气。“在收到拉-维克托莱小姐的亲笔信之前,一个贪婪的贵族和一起拙劣的艺术品失窃案,还不足以引起我的兴趣。看来佩灵汉姆的爱好不只是艺术收藏,迈克罗夫特一直在调查与佩灵汉姆有关的商业和个人的违法行为,可以相对近距离地观察。虽然迈克罗夫特一直在密切关注这位伯爵,但连他也必须小心行事,因为佩灵汉姆权势滔天,而且他需要更多的材料才能继续调查。”
“更多?”
“雨衣,华生,别忘了我刚才的说的那个‘雨衣’的比喻。迈克罗夫特需要材料来证明他的调查是合理的,而艾米琳·拉-维克托莱小姐很可能会为我们提供踏进伯爵领地的入场券。”
我们沉默了片刻,我凝视着窗外一掠而过的乡村房屋,它们随同黯淡的天光逐渐变暗,上方是愈加黑沉的乌云密布的天空,远处有闪电划过,这样的景象对我们的跨越海峡之旅而言,似乎并非好兆头。我转身看着福尔摩斯。
“还有就是孩子的问题,以及那位女士本人遭到的袭击。”
“说得对。”
“嗯,她肯定吓坏了,从她的信来看。”
“确实。她要求我用化名回复,说明她受到了监视。依我看,我们必须尽快找到她。”
“可这个艾米琳·拉-维克托莱究竟是何许人?”
“你听没听说过一位叫‘樱桃切丽’的歌手,华生?”
“我得承认,我没听说过。‘娱乐’对我而言,无非就是坐在炉火旁安静地读一本书,仅此而已,你知道的,福尔摩斯。”
“哈!太谦虚了!除此之外,你还是个百发百中的神枪手、有赌博的习惯、爱读黄色封面的小说(1),而且喜欢——”
“福尔摩斯!”
然而我的朋友实在对我了如指掌。“‘樱桃切丽’如今在巴黎炙手可热,被宣传者誉为‘非凡的女歌手’,红遍了‘黑猫’和‘加莱特磨坊’等地(2),每个有她出现的夜晚,观众们都会为之疯狂。”
“黑锚?”
“黑猫,华生,‘黑猫’是有名的私人会所,去年我在法国工作期间访问过那里两次,那儿的音乐表演很了不起,顾客大都是名流,连装饰墙壁的艺术品都格调高雅。”
“但我还是不明白其中的联系。”
“别着急,我的好医生,你会明白一切的。现在先好好休息,因为我们还有工作要完成。我们会听到这位女士唱歌的,也许今天晚上就能。”
我叹了口气。“她至少长得不错吧?”我问。
福尔摩斯笑了。“啊,已婚男人竟然也说这种话!你大概不会失望的,华生。一个法国女人即便不是美女,也会是一件艺术品,而且必有超越其他女性之处。”说着,他拉低帽檐,盖住眼睛,靠在椅背上,很快便睡着了。
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(1) 译注:黄色封面小说是19世纪下半叶在英国出版的一种大众化的廉价小说。
(2) 译注:这两处都是19世纪巴黎的著名娱乐场所。