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人们事后都传说赵元庚为母亲发丧那天太阳特别大，暖得像阳春三月。出殡的队伍有一里长，八匹马拉着棺椁，前后各十六个骑马的护棺人。光是雇来的哭丧婆就有二十多个。加上老太太那五个把她恨之入骨的儿媳妇一路呼天抢地，把全城人都闹得一清早跑到马路上挤热闹。
赵老太太活了八十八岁，因此是福寿。赵元庚的大夫人李淡云在街上搭了几百张牌桌，让所有亲戚、朋友、赵元庚的下属都来打麻将守灵。麻将桌从赵府大门的两边开始铺排，打牌的一律披麻戴孝。老太太生前爱打牌，淡云就用打牌的声音送她。
几百张桌上，上千只手，同时搓动几十万张骨牌，再加上唱牌的声音：“红中……白板……发财”，那真是一场声势浩大的喜葬。人们说，赵元庚娶多少偏房，宠爱三千，回过头来还是和李淡云贴心。谁能把老太太的殡葬办得最合老太太的心愿？只有李淡云。
赵元庚回家住过了“头七”，就走了。战事吃紧，大孝子也只能尽战时的孝。剩下的事全是李淡云一手操办。据说老太太生前一桩遗愿：一定要找到赵家遗失的长子。虽然赵大帅娶了六房夫人，最小的那个给他生了两个儿子，可现在一个才十岁，一个才六岁，老太太怕儿子战场上遇上不测，赵家门楼没有人撑持。
赵老太太入土不久，各县各乡就贴出了告示，要知道赵家长子下落的人去领赏。据说告示贴出的当天，就有几十个二十岁的泼皮无赖二流子，挤到乡公所说自己是赵大帅遗失的那个儿子。告示贴出几天后，愿意做赵家儿子的人不止是二十岁上下的了，三四十岁、四五十岁的都有，都能头头是道地说出当年的赵家五奶奶如何把自己生在大街沿上，弃在荒坟院里。
铁梨花听着几个赌棍在说笑，说今晚若输掉了裤子，明天一早去乡公所充当赵元庚儿子去。
她要找的那个叫秃子的人这天夜里不在这里。她向掌柜打听，掌柜说秃子叫人给打了，刚刚离开赌场。打秃子的人是让秃子一句话给说急眼的。秃子叫他：“赵元庚汉奸王八下的鳖蛋！”
铁梨花吃了一惊，脸上还是漫不经心：“这人是谁呀？敢打秃子那个打人不要命，拉屎不揩腚的孬货？”
掌柜的替梨花点上烟，一面回答说：“孩子看着挺老实，总有一天要死在赌局上。输赢都不走，你说他不得死这儿？”
“他叫个啥？”
“不知道。二十岁，个儿老大，喝了酒会唱曲子，不喝酒一句话没有！闷葫芦最能打架！就是那天来这儿，喝了点酒，说自己才是赵元庚亲儿。这就落下笑柄了。”
“我认识他。”梨花更漫不经心了。
“他叫个啥？”
“叫牛旦不是？”
“对对对，我听几个孩子这么叫他。他是哪村的？”
“牛旦今天输了赢了？”
“那会叫他老赢？他老赢俺们东家该关张喝风屙沫去了！今天输了有一两百！输呗！来这儿敢输的，咱都不问他钱哪儿来。”
铁梨花来了两三次，有几张熟脸跟她咧咧嘴，算是笑着打招呼了。一个人还给她让了个座，让她也碰碰手气。她坐下来，并没有玩心，为的是能打听点事。这里头的人对盗墓、走私、贩烟土都不忌讳，赌着赌着，偶尔还能成一桩生意。
“有个朋友造胡宗南的钱币造得不赖，想找我合伙。我主要怕我万一落了网老娘没人管。”
“你那朋友叫啥？”
“你想合伙？”
“你要咱吗？要就算我一个。”
……
“有人把赵家老太太的墓给掘了。”
“不可能，有看墓的。”
“……说掘开一看，是个穿寿衣的假人。老太太金蝉脱壳，跑了。”
“这不用掘开看！赵元庚那货，还不早就把她偷偷葬了？老婆子一生那么多古玩，那能吹着响器去葬？刚死没几天就葬了，在灵堂停了一百天的，是个空棺材。”
铁梨花摸着骨牌，心想，赵家老太太的死，又够人们忙一阵了：寻呀、挖呀、欺呀、诈呀。
从赌窑回家的路上，牛旦一跤摔到沟里去了。柳凤打开大门，一见他浑身泥水，笑起来。她手里拿着一个灯笼，上衣领口开着，发髻散下来。
“不会喝酒，还喝那么多！”她说。
他看着柳凤的脸：刚刚洗过，擦了点雪花膏，又湿又嫩，“凤儿？……你咋跑我家来了？”
“哎呀真喝多了！你看看你是在谁家里？”
他四下看看，发现这是柳天赐的窑院。眼睛立刻瞪得圆圆的。他正要调头回去，柳天赐在屋里叫道：“凤儿，谁呀？”
“是牛旦。”
“牛旦来了？咋不进来说话？”
牛旦口齿含混地说：“不进来了，不进来了，您歇着吧！……”话没说完，他逃似的走去，肩上背的一个布包也落在地上。
牛旦跑出去老远，凤儿叫他：“牛旦，东西掉了！”
牛旦在一棵大柿树下站住了。柳凤赶上去，把包裹递给他。
“不要了。”他没头没脑地说。然后转头又走，步子飞快，一脚深一脚浅。
“你的东西，咋不要了？！……”柳凤拿着包袱又追上去。
“是给你的！”
柳凤打开包袱，借灯笼光一看，里面有一卷紫红色条绒，还有一对红绒花。她结婚也没穿上这么美的衣裳。
等凤儿再次追上牛旦的时候，牛旦吓坏了，就像这块衣料把他的非分之想全招供了似的。
“是……是一个孬货给她出嫁的妹子买的，赌输了……输给我了。我妈不会穿它，给你吧。”
原来是很多情的一份礼，让这么个老实巴交的小子一说，全没了意思。栓儿一定不会这样说。栓儿最会哄她高兴。可到头来毕竟是个“哄”字啊。这个人老实巴交，倒比栓儿诚恳、可靠……柳凤心里一热。
