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生在末法时代的我们,确是无可奈何的,然而如何逆流而上,挽救这个世界,也正是在末法时代,生而为人的责任与承担吧!
不管是什么宗教,对于这个时代都有共同的看法,有的称为“末世”、“末劫”,有的叫“世界末日”,在佛教里则称为“末法时代”。
这些说法都是有道理的,特别是在一九九〇年的今天看来,因为从前的人没有今天的人那么多病痛、那么多烦恼,以及那么多的欲望。而世界确实在改变中,像空气污染、环境败坏、交通混乱……也都是以前的人所不能想象的。
以佛教的“末法时代”来说,指的是佛法衰颓的时代,正法逐渐灭绝。
在佛经里,把法分为正、像、末三个时期,是说如来灭度以后的五百年,佛法住世,如能依教修行,就能证果,是为“正法”;正法之后的一千年,叫“像法”,是虽有佛的教法存在于世,修行的人却很难证果;再后的一万年就叫“末法”,是虽有佛法在世,人多不能修行,更不用谈证果了。
另有一种说法是正法、像法各一千年,末法一万年;还有一种是说正法一千年,像法、末法各五千年。但不论多少年,到了末法,教法、修行、证果就不能具足了,由于佛法不能具足,世间便会有许多乱象,众生的救度便越来越难。这样想来,各宗教把二十世纪末称为“末世”、“世界末日”,其实是颇有道理的。
《法苑珠林》中讲到末法会产生五乱:“佛涅槃后当有五乱,一者当来比丘从白衣学法,世之一乱;二者白衣上坐,比丘处下,世之二乱;三者比丘说法不行承受,白衣说法以为无上,世之三乱;四者魔象比丘自生现在,于世间以为真道谛,佛法正典自为不明,诈伪为信,世之四乱;五者当来比丘畜养妻子奴仆治生,但共诤讼,不承佛教,世之五乱。”说的是佛法的变化与混乱,从生活上看,我们的今日生活何止五乱呢?
我们的法师们早就注意到末法的问题,像北齐的慧思禅师,隋朝的信行法师在著作中都提过末法思想,认为愈到末法,人应该更反省奋起,寻求解决挽救之道。
信行法师认为正、像、末法是如来的三阶之教,在如来住世的时代,一乘佛法最相应;到了像法时期,则三乘佛法最相应;一旦进入末法时代,就要修行普法,要归依一切三宝、断除一切恶、修持一切善,才容易成功。
净土宗的弘扬也与末法思想有深刻的关系,唐代的道绰、善导大师都主张以忏悔、念佛的实践生活为信仰重点,认为净土教法最与末法相应。
生在末法时代的我们,确是无可奈何的,然而如何逆流而上,挽救这个世界,也正是在末法时代,生而为人的责任与承担吧!
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