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顾名思义,民间故事就是产生于民间,开始时流行于民间的故事,它是人民智慧的结晶。西方学者往往把民间故事分为寓言、童话和小故事三类,这大体上可以包容民间故事的内容。
民间故事的创作者往往是不识字的老百姓。根据我的推断,甚至在文字发明以前,老百姓已经开始创作民间故事。他们的目的绝不是为名为利,当时还不会有什么作家头衔和稿费一类的很晚才兴起来的新花样。他们大概是为了满足一种需要来从事“创作”的,而且常常是集体创作,没有什么“著作权”。民间故事的内容颇为丰富,它来自生活,贴近生活,生动、活泼、机智,而且还不乏幽默,读了或听了能怡情悦性,得到一些美感享受,往往还能从中悟到些什么道理。有的故事公开说明其中蕴含的伦理意义。
世界各国各民族几乎都有自己的民间故事。但是,如果从文化、地理或政治上把世界分为东西两大部分的话,则东方产生的民间故事其数量远远超过西方,其中原因我自己还没有认真探讨过。
民间故事一个最大的特点就是传播迅速。一旦出笼,立即传播出去,越过村界、县界、省界、国界,甚至洲界,传遍了全世界。传播过程中,当然不会绝对地保持原样,总是你加一点,我改一点,到了后来,传之既久且远,往往改得面目全非,但是其关键特点,一般仍能隐约可见。这就成了学者们研究的对象,成了一门专门的学问。
我在这里不妨举两个例子,一个是古希腊著名的寓言集《伊索寓言》。此书传遍了世界,据说中国在明代已有译本,到了近代,则几乎是家喻户晓了。其中有一些寓言也见于古代印度。是印度影响了希腊呢,还是希腊影响了印度?学者间聚诉纷纭,莫衷一是。我个人的看法是,纵观东西寓言发展的情况,是印度影响了希腊。
再一个例子是印度古代著名民间故事集《五卷书》,最初都是人民群众的创作,后来文人学士拿了过来,写成了书。其中最著名的是梵文本,作者是一个婆罗门学者,声言是为了教育王太子而写成的,则其中伦理道德以及为人处世的道理必然是突出而显著。此书经过了波斯文和阿拉伯文改头换面的译本,传到了欧洲。在几百年之内,欧洲古今所有的语言几乎都有译本,有的语言前后翻译竟达六七次之多,可见此书吸引力之大,受欢迎程度之高。有人说:在世界上所有的著作中,《五卷书》译本数量之多仅次于耶稣教的《圣经》。十九世纪德国著名的学者Th.Benfey几乎是穷毕生之力,追踪此书传播发展的轨迹,从而建立了一门新学问叫作“比较文学史”,实际上就是后来发展起来的比较文学的前身。
关于民间故事的问题,我先就讲这样多。
目前,我们全国人民正在意气风发地进行我们的社会主义建设,形势是好的,但是有人担心青少年的素质教育,特别是伦理道德的教育,也是有根据的。过去的那一套进行思想政治教育灌输的老办法,已经显得有点过时了,必须另寻新办法才能事半功倍。利用民间故事,也不失为有效办法之一。这种办法寓伦理道德教育于美感享受之中,有其特殊的作用。
现在,辽宁儿童出版社推出了这一套《东方民间故事精品评注丛书》,可谓一场“润物细无声”的春雨。它一定会受到全国少年儿童的欢迎。是为序。
2000年4月2日