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第 八 章
著名的展评会终于开幕了!从这天早晨起,全镇的居民都在门口议论盛典的筹备情况;镇公所的三角楣上装饰了常青藤;草坪上支起一个帐篷,准备在里面张席请宴;广场中央,教堂前面架起一门臼炮,省长驾到和宣读获奖农民名单的当口都要鸣炮。比希的国民自卫队(永镇没这个组织)奉命前来,以壮消防队的声威,而这支消防队的队长就是比内。他这天戴了个比平日更高的硬领;制服裹在身上,胸部硬绷绷的动弹不得,于是他的那股劲儿仿佛都往下注进了两条腿里,它们节奏分明地举起放下,整齐划一地迈着有力的步伐。税务员与上校暗中较劲,都想显显自己的能耐,所以各自带着手下的弟兄卖力操练。只见红肩章、黑胸甲交替着来回往返。队列行进没完没了,一拨过去一拨又来!如此风光的排场,着实是让人开了眼!镇上的好些人家,头天起就把屋子刷洗干净;半开的窗户悬挂着三色旗;所有的酒馆都挤满了人;这天赶巧是个大晴天,上过浆的软帽、金色的十字架、彩色的头巾,都在明艳的阳光下亮得耀眼,明晃晃的比雪还白,缤纷的色彩更反衬出黑礼服和蓝工装色泽的单调。四邻的农妇方才生怕弄脏裙子,把裙边撩上去用粗别针别住,此刻下得马来,先自将别针一一取下;做丈夫的则不同,为爱惜帽子起见,他们拿手帕盖在上面,轻轻用牙齿叼住帽檐。
人群从镇的两头拥上大街。夹弄、小巷、街屋也都有人流汇聚过去,不时能听见门环落下的声响,那是戴着纱手套的女主人出门去观瞻庆典的盛况。最让众人交口称赞的,是那两株高高的紫杉,上面缀满彩灯,中间正是安排当局人士入座的主席台;更令人叫绝的,是镇公所门口的四根柱子上绑着四根长竿子,分别挑出四面浅绿色的小旗,上面写着金字。只见一面上写着:“推动商业”;另一面上写着:“促进农业”;第三面上是:“发展工业”,第四面上是:“弘扬艺术”。
可是,人人喜笑颜开的这种热闹气氛,似乎把勒弗朗索瓦太太这位女掌柜弄得心情很坏。她站在厨房踏级上,低声嘀咕着:“瞧这傻样!瞧这帆布棚的傻样!难道他们以为让省长待在帐篷里吃饭,活像个走江湖的,他会吃得舒服吗?这副穷酸相,居然说是为地方上节省开支!那么,何必再到新堡去找个蹩脚厨师来呢!这到底算是烧给谁吃?给那些放牛的!给那些叫花子! ……”
药剂师走过。他身穿黑色上装,米黄色长裤,海狸皮皮鞋,还特地戴了顶礼帽——一顶低筒礼帽。
“有什么吩咐,您哪!”他说;“真对不起,我急着呢。”
胖墩墩的寡妇问他上哪儿去。
“您大概觉得奇怪了,是吗?我平时整天都待在配药室里,就像老先生(1)的那只耗子整天钻在干酪里。”
“什么干酪?”女掌柜问。
“哦,没什么!随便说说!”奥梅接着往下说。“我只不过是想给您解释一下,勒弗朗索瓦太太,平日里我一向是深居简出的。不过,今儿个这场面,我可得……”
“噢!您是去那儿?”她摆出一副不屑的神气说。
“对,我是去那儿,”药剂师惊愕地说;“我不是咨询委员会的成员吗?”
勒弗朗索瓦大妈打量了他几分钟,然后笑盈盈地说道:“这就是另一回事了!可是种庄稼跟您有什么相干?难道说您连这也在行?”
“我当然在行,我是药剂师,不也就是化学家了吗!化学这东西,勒弗朗索瓦太太,研究的是自然界所有物体分子间的相互作用,由此可见,农业也属于这个领域!这不,肥料的成分,酒类的发酵,气体的分析乃至疫气的影响,我要请问,所有这些如果不是朴素而纯粹的化学,又是什么呢?”
酒店女掌柜不作一声。奥梅继续往下说:“难道您以为,作为农学家,就非得亲自去种地,去喂养家禽不可?他首先应该掌握的,乃是有关的物质成分,地层的结构,大气的作用,土壤、矿物、水源的质地,不同物体的密度及其毛细现象!还有什么来着?噢,还必须对各种卫生标准烂熟于心,从而能对建筑的格局、牲畜的饲养以及家庭的饮食加以指导,予以评论!勒弗朗索瓦太太,他还应该精通植物学,要能鉴别各种不同的植物。您明白吗?要能区分哪些是对身心健康有益的,而哪些则是有害的,哪些产量低,哪些营养好,是否适宜把某些作物从一个地方移栽到另一个地方,是否需要推广这一些品种而废弃另一些品种,总而言之,要经常阅读各种小册子和报纸,了解科学发展的动向,要能紧跟潮流,及时提出改进的方案……”
女掌柜目不转睛地瞅着法兰西咖啡馆的店门,药房老板管自往下说:“但愿我们的农业工作者都能成为化学家,或者至少能多听听科学是怎么说的!所以我呢,最近写了一本很有分量的小册子,也就是一篇有七十二页还多些的论文吧,题目就叫《论苹果酒及其酿造与效用,兼谈有关这一问题的几点刍见》,我寄给了鲁昂农学会,并且有幸被接纳入会,分在农业大组的仁果类果树栽培组。唔!要是我的作品能够发表……”
药剂师打住了话头,因为勒弗朗索瓦太太整个儿就是一副心神不定的模样。
“您倒是瞧瞧这帮人,”她说,“真叫人看不懂!居然上这么家破饭店!”
说完她耸耸肩膀,这一绷,胸前毛衣的网眼都撑了开来;听见对手的那爿咖啡馆里传出阵阵歌声,她伸出双手指向那儿说:“反正事情长不了,不出一个星期,就全得完。”
奥梅吃了一惊,不由得退后一步。她走下三步踏级,凑近他耳边说道:“怎么!这事您还不知道?它这星期就要给扣押查封了。是让勒侯给逼的。他凭手里的票据,活活把人家往死路上赶。”
“真是无妄之灾!”药剂师大声说,凡是能预想到的种种情况,他都有现成的评语。
女掌柜于是把事情的原委一五一十地告诉他,这些消息,她都是从吉约曼先生的男仆泰奥多尔那里听来的;她虽然讨厌泰利埃,可还是严词申斥勒侯,骂他是骗子,是马屁精。
“嘿!瞧,”她说,“他就在菜市场:在跟包法利夫人打招呼,包法利夫人戴着顶绿颜色的帽子,还挽着布朗热先生的胳膊哩。”
“包法利夫人!”奥梅说。“我得赶紧去向她致个意。要是能在场子里给她安排个柱廊下面的位子,大概会让她挺高兴的。”
说完,药剂师便匆匆走开;勒弗朗索瓦大妈在后面唤他,还想给他把事情讲完,可他已经顾不上这些了。他笑容可掬,脚底生风,一路不停地朝左右两边的熟人频频致意,所过之处,黑礼服宽大的下摆迎风飘起,甩得很高。
罗多尔夫远远看见他,赶忙加快脚步;可是包法利夫人气喘吁吁了:他只好放慢步子,脸带笑容但语气粗浮地对她说:“我这是要躲开那个胖子:您知道,就是那个药剂师。”
她用胳膊捅了他一下。
“这是什么意思?”他暗自思忖。
他一边往前走,一边从眼梢里看着她。
从侧面看去,她的表情显得非常平静,一点也看不出她心里在想些什么。她戴着顶椭圆形女帽,白色的系带宛似芦苇的叶片,整张脸的侧影在明艳的阳光中勾勒得很分明。睫毛又长又弯,眼睛望着正前方,虽然张得大大的,但由于细腻的皮肤下血液微微的脉动,仿佛被颧颊夹得稍稍闭拢了些似的。鼻中隔有一层淡淡的红晕。头侧向一边,双唇中间露出两排晶莹洁白的齿尖。
“她是调侃我?”罗多尔夫寻思道。
其实爱玛刚才这一捅,只是给他提个醒儿;因为勒侯先生跟着他俩,还不时在对他们说上一句两句,看上去挺想能插进来一起聊聊。
“今儿天气可真好!大家都出门来了!刮的是东风哩。”
罗多尔夫根本不睬他,包法利夫人也没去答理他,可是只消他俩稍有一个小小的动作,他马上就会伸手一按帽檐,凑上前去说道:“恕我耳拙,二位说什么来着?”
一路来到铁匠铺跟前,罗多尔夫突然一侧身,不再沿大路往栅栏门而去,挽着包法利夫人径自走上一条小道,嘴里还喊道:“回见,勒侯先生!您走好嘞!”
“瞧您,就这么把人家给打发走了!”她笑着说。
“干吗要让人家挤进来呢?”他说,“既然今天我有幸和您在一起……”
爱玛脸红了。他没把话说完,就掉转话头说起天气怎么好,在草地上散步有多惬意等等。有些雏菊已经开花了。
“瞧这些雏菊多可爱,”他说,“就这些,也够近边的恋人们预卜用了。(2)”
接着他又加上一句:
“我想去摘一朵。您说呢?”
“莫非您也是恋人?”她稍稍咳声嗽,说道。
“哎哟!谁知道呢,”罗多尔夫答道。
草坪上愈来愈挤,主妇们撑着大伞,挎着篮筐,带着孩子挤来挤去。时不时会迎面碰到一长列乡下姑娘,得给她们让路,这些帮工的村姑穿着蓝袜子、平底鞋,戴着银戒指,从她们身边走过,闻得到一股牛奶味儿。她们手牵着手在草坪上往前走,从那行山杨树到设宴的帐篷,都有她们的身影。不过,这会儿评审的时间到了,这些农夫村妇一簇簇地拥进一个类似赛马场的圈地,圈地四周敲了木桩,揽了绳子。
牲畜都围在里面,鼻子朝向绳子,臀部参差不齐地排成一列。没睡醒的猪用嘴筒拱着土;牛犊和母羊的叫声,哞哞咩咩地此起彼落;母牛屈起后腿,肚皮贴在草地上,一边慢悠悠地反刍饲料,一边眨着沉甸甸的眼皮,任凭小飞虫嗡嗡营营地在头上打转。种公马直立起来,张大鼻孔在母马边上嘶鸣,车把式们光着膀子,抓牢它们的笼头。母马静静地伸长颈项,垂下马鬃,小马驹在它们的庇荫下歇息,或者有时走过来嗍几口奶;在这片绵延起伏的牲畜队列之上,一眼望去,只见雪白的鬃毛迎风飘拂,牲畜尖尖的犄角和奔跑着的人的脑袋时隐时现。百米开外,栅栏门外,有一头黑黝黝的大公牛套着嘴罩,穿着鼻环,伫立着不动,有如一尊青铜铸像。一个衣衫褴褛的小孩手里牵着牛绳。