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五月初又是妈阁闹人灾的季节。珠海到妈阁的海关从清晨到子夜挤着人。什么都吓不退人们，三小时、四小时的排队，污浊的空气，妈阁海关官员的怠慢和挑剔，你急他不急，反正到时他有换班的。旅行团戴着可笑的帽子，腹部挂着可笑的包，所有的胳膊守护着包里的内容，每一个挤过去挤过来的人都让他们的心紧了又松：包中的赌资又一次幸免于劫。
妈阁这边所有的人渣都泛起来，帮人排队的黄牛，推销"秀"票的黄牛，帮人扛包的真假脚夫，推荐按摩院、旅馆和散发餐馆折扣券的掮客……
晓鸥的衣服被挤皱了，头发也东一绺西一绺被汗贴在脸上、脖子上。五个广东的客户都是新客户，她总是亲自迎接尚未染指赌博的新客户。
等她终于把五个新客户带出海关，带到酒店，已经是夜里十一点半。还有半小时这五个人就白排队了，海关十二点关闭。她让客人们先到各自房间修整一下，客人们不明白他们欠缺的是哪方面修整，带着海关人群相互熏染的复杂气味进了赌厅。他们可没时间浪费在什么修整上。
她的手机上来了一条短信："你好精神啊！"
发送人的名字是"段"。她四顾一圈，没有发现发送者。"虽然你失约，我还是来了。"又是一条短信。她知道自己的笑很傻，捉迷藏玩不过对家那种迷惑而窘迫的笑。她知道对家在暗地正把她的一举一动收入眼底，因此她不得不笑。"往你正前方看。"短信给她指路。正前方的赌台周围站着十来个观局的人，赌台上只有两个赌客，其中一个是段凯文。原来他离她只有三米，这是她目光错过他的原因。还有个原因是她以为他从来不入大厅做散客。段总跟她微笑一下，抬抬右手，就回到赌局里去了。他指的失约是他们相约的"北京见"，并在见面时共谋她的弃暗投明，从叠码仔生涯退役。晓鸥凑到段那张台看着段的小半个侧面：这种相约能认真吗？她梅晓鸥若认真了段总准笑她"二"。
段凯文玩得很小，跟劳苦大众一样，玩三百元的最小限额。段眼睛看着荷倌发牌，屁股微妙地挪一挪，身体跟着向一边让让，这是他朝晓鸥发出的邀请，要她挨着他坐下。揭开牌，他输了。晓鸥同情地笑笑。他的赌伴正踞赢势，每下一注都引起周围观众热议。
赌台被围成了个完整的圈，段总和赌徒像是被荷倌逗弄的两只蛐蛐，而观众比角斗的蛐蛐还要好战。晓鸥发现段凯文做小赌徒跟做大赌徒毫无区别，一样潜心沉静，输赢不惊。他那种僧侣般的沉静态度真好，让这项依赖人类卑劣德行存在的游戏显得高贵了。
突如其来地，他站起身。这一局收场很干净。他向晓鸥笑笑，又是一抬手，请晓鸥先走。桌面上剩了五个筹码，一千多块钱，他抓起来，让它们在他掌心轻轻击打。晓鸥于是猜到段总年轻的时候是曲艺爱好者，唱过快板书。
段总告诉晓鸥，这次一块来的还有另外两个朋友，还没吃晚饭。她看见老刘从电梯间走出来，洗得焕然一新。午夜时分，妈阁的好时光来了。曾有搭救史奇澜嫌疑的女孩萦绕在酒店的植物丛边，妆容是新鲜的。她这类女孩在夜晚十二点左右是最新鲜的。也许不是同一个女孩，但她们的模样大同小异，假睫毛都是同一个商家出品。老刘在午夜和子夜交叠的时分也显得年轻了。
段总邀晓鸥和老刘到吧台坐一会，喝一杯。她跟段接触不多，但不操心他酗酒。此人除了赌之外，别的事不上瘾，喝一杯只为了状态更好。武松三杯打死一只虎，但武二郎倘若只喝一杯，死的就是三只虎。段凯文喝着马提尼说笑话。趁段总转身跟女调酒师攀谈她的葡国祖先时，老刘悄悄通知晓鸥，段总今晚还要玩大的，"拖四"。也就是台面跟场厅赌一份输赢；台面下，四份。一百万在台面上输了，四百万在台面下就会进入黑赌场庄主的腰包。或进入晓鸥的腰包，假如她独吃的话。
鉴于上次跟段的第一个回合交手，段输给赌场及晓鸥之流一千二百万，假如晓鸥勇敢一些，亡命一些，蛮可以一人足捞那九百万，而不必让老猫、阿乐瓜分。
"算了吧，劝段总别那么打，输了他跟我还做朋友吗？"晓鸥跟老刘说。她感觉自己那一层甜美的笑容后，就是加速蠕动的大脑。
"我劝了，劝不住。"老刘用他混着意大利风干肠的气息对她悄语，接着喷出大蒜面包的干笑。
段凯文仍然在用他侉头侉脑的英文跟女调酒师练口语。他明白老刘需要长一点时间说服梅晓鸥。
"段总一年挣好几个亿，玩这点钱，不算什么！"老刘的嘴巴更近了，用一小时前进入胃囊的传统意大利餐招待晓鸥的嗅觉。他有些小瞧这个女叠码仔，没见过段总这种真正的阔佬吧？段总糟蹋掉的，比你一生挣的还多。段总挣那么多钱花不完，他老刘都帮着着急。因此只要某总带他来，他一定是尽责地帮他们花钱。
晓鸥这一刻心思好重，脑子不够用了。段总在台面上跟赌厅小赌，在台面下跟她这女叠码仔大赌，一夜分晓，不论台下是晓鸥还是段总赢，明天他俩这对朋友就做到了头。她不想答应下来，因为她觉得段凯文是能够处成朋友的男人。
一杯红酒还剩五分之一的时候，晓鸥撇下老刘，绕到段凯文那一边。刚才他一直把右胳膊肘搁在吧台上，以使自己的小半个脊梁和后脑勺朝着老刘和晓鸥，那样就给他俩形成了个隔断，让他俩好好商量他今夜的博彩大业。现在晓鸥绕到他左边，一条腿支着地，半个臀搁在吧凳上，轻轻晃动残酒。她想说，段总行行好，别拖那么多，谁输谁赢都不合适，我们好好做朋友吧。退一步做掮客和赌客也不错，可你非要跟我做敌人。但她嘴上说的却不是这些。
"段总，上次我没来得及回答你的问题，你还记得不？"当然不记得了。因此晓鸥在卖关子的停顿之后又说，"你问我怎么干上这一行的。"
段凯文有点惊讶：这个女人怎么文不对题呢？酒劲正到好处，是最好谈价的时候。
"你还想让我讲吗？"
"当然想。"
她看出段凯文当然不想。他不想让她拖一个马上要出征赌台的段凯文的后腿。他原以为她得体，分寸恰当，什么时候该说什么做什么准确得很，难道现在她不明白他这一刻不在休闲，浑身肌肉像拉满的弓？她不会蠢到这程度，认为他千里迢迢听她掏心窝子来了？
晓鸥全明白这一刻的他。算了，本来想拉住一个朋友，为自己，也为他。她把最后一口酒喝下去，给阿专打了个电话。
"你马上过来一下。"她明白阿专就伺候在附近。
阿专三十秒钟之后冒了出来，跟段总作了个揖。没这些输钱的大佬，阿专吃海风吗？
"你陪着刘先生去大厅玩，我跟段总上楼去。"
上楼在阿专听来是进贵宾厅。阿专祝段总玩得快乐，吉星高照。老刘也说了几句相仿的废话，便送段总出征了。
段凯文在电梯里看了晓鸥一眼，打听她这半年多生意身体儿子好不好。其实他在打听晓鸥眼下的心情。她哪点变了，跟今夜刚见面不同了。不同安全藏匿在相同中，不还是个柔声细语、甜甜美美的女叠码仔吗？注意到段总摘眼镜，同时浑身摸口袋，她便从手袋里拿出纸巾，供他擦眼镜，周到如旧，但他还是觉得她不同了。
"我看出你今晚不想让我赌。"
"我？不会吧？你这样的大客户来妈阁一趟，多不易啊？大项目那么多，搁下来抽空上妈阁玩几把，怎么会不让你玩呢？再说了，不让你们玩，我们挣谁的钱去？"晓鸥这个老江湖滴水不漏地说。老江湖了，绝不会把失望、担忧、疑惑露给你看的。
进了贵宾厅是十一点四十五分。这时刻等于证券交易所的上午九、十点，正是好时候，每一颗心脏都在放二踢脚。晓鸥带着段凯文来到换筹码的柜台，替他拿了一百万筹码。一张赌台上的客人站起身，朝他们这边招手。晓鸥确信自己从没见过他。那只能是段凯文的熟人。
段凯文坐在内厅的桌上。内厅只有一张桌，比外厅安静，气氛是庄严的，一个个赌客都更拿赌钱当正事。他们排除了人间一切杂念的脸只对着纸牌，告诉你赌钱也是一条人间正道，赌来的钱一样诚实干净。段凯文入了座，把晓鸥侍奉他的茶盘重新摆置一番，茶壶嘴对着肩膀后面，晓鸥看不明白其中的讲究，但讲究一定是有的。
刚才打招呼的人过来了，跟段说了句话。
"你可比俩月前见老！"
段总没理他，晓鸥看着这五十多岁的"二"货，真会说"客气话"。
"可能是瘦了。减肥呐？"
段总点点头，老不理不是个事，他是那种独白也能聊下去的人。
"瘦了好。不过俩月就瘦这么多，也对自个儿太狠了吧？是俩月前在葡京见你的吧？那时还小小发着福呢。"
"哎，我这儿开始了。"段凯文终于逐客了。
那人说了句："你忙！"便回外厅去了，途中留神了晓鸥一下。他把段总和他的生分想成了另一回事。
