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在英国人的忧虑忐忑之中,时间慢慢来到了西历1780年的年底。
大明远征军暂时停止了在加拿大地区的行动,魁北克和蒙特利尔地区可以撑过这个冬天了。
拜伦使团也在新年到来前回到了伦敦。
英国国王乔治三世立刻私下召见了拜伦勋爵为首的使团代表。
英国首相罗金汉侯爵、内务大臣谢尔本伯爵、外务大臣福克斯,作为各方的代表一起出席。
拜伦这次倒是专门洗了澡才来见国王。
国王乔治三世给拜伦一行人安排了椅子,让他们坐着方便回答国王和大臣的问题。
国王对局势非常的悲观,以至于不是很想亲自说话。
所以由首相作为询问的代表来问话:
“印度的情况到底怎么样?有印度洋回来的商船报告,说印度已经完全失守了,是真的吗?”
拜伦叹息着点头:
“我们的船队抵达印度的时候,就已经得知了印度失守的消息。
“东南部的领地被大明占领,北部的领地全部被顺国占领。
“由于法国的力量薄弱,所以没有额外拿到什么东西。”
首相早有预料,但听到这消息也是忍不住叹息:
“果然是这样的结果,不过法国也没有占到便宜……
“那清国呢?拒绝了我们的邀请吗?”
首相本来下意识的想说“没有被法国占便宜,就是坏消息中的好消息”。
但是考虑当前的局势氛围,这种冷笑话还是算了吧。
拜伦带着沉痛的心情站了起来,拿出了清国给的宣战圣旨,附带随行翻译提供的文字翻译稿。
首相罗金汉侯爵接过圣旨和翻译,看了一眼之后就交给了国王。
乔治三世国王在桌子展开圣旨,把翻译稿放在圣旨上面阅读,表情格外痛苦和绝望的念叨:
“果然,现在就连空气都要与大不列颠为敌。”
虽然清国宣战的消息足够恶劣,但是包括国王和首相在内,现场的所有人都没有去质问拜伦:
为什么没有不但没有说服清国与英国结盟,为什么反而带回了一封宣战书云云。
因为现场的所有人现在都已经麻木了。
欧洲的武装中立同盟的作用已经超过清国了,正所谓虱子多了不痒,债多了不愁。
而且清国最多是口头上喊几句,他们对英国本土没有丝毫影响,最多是干扰一下北美的殖民地。
但北美的殖民地大部分都被大明占领了,有没有清国参与也都没有意义了。
现在最重要的还是大明的态度,大明要如何结束战争。
乔治三世国王叹息一声合上圣旨,让仆人把圣旨存放起来当收藏品,亲自问了最关键的问题:
“大明呢?大明的停战条件是什么?”
国王的这个问题出来,首相和另外的两个大臣都竖起了耳朵。
等待拜伦列出来一大堆条件,然后依次分析讨论。
结果拜伦就说了一句话:
“大明的意思是可以停战,条件是英国放弃所有海外土地。”
外务大臣福克斯下意识的追问:
“然后呢?”
拜伦先是无力的摇头,然后稍微有些激动的说:
“没有然后了,大明的条件就这一条,但是这一条不是已经足够恶劣了吗?
“大明索要我们所有的殖民地,包括他们现在仍然没有占领的魁北克和蒙特利尔以及哈德逊湾。
“按照大明的意思,我们大不列颠只能保留位于欧洲的领土。”
福克斯却明显愣了一下,似乎不理解拜伦为什么激动:
“我觉得还行吧,较为有价值的十三殖民地的人民本来就已经决定独立。
“剩下的加拿大地方本来就没有什么价值,除了流放罪犯没有什么实际用处。
“我们本来就不应该因为不同意见,因为各种轻微的罪行,就故意判处流放罪。”
福克斯是激进派议员,激进到作为英国人支持美国独立,甚至跟杰斐逊等人接触过。