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话题渐歇后，劳拉女爵放下杯子，一如以往地坦率开口了。
“很抱歉让你担心了，安，但我从美国回来途中，听见两名男子在议论劳伦斯·斯蒂恩这个人——他们把他说得很难听。”
安耸耸肩。
“噢，无意间听到的事……”
“通常都非常有意思，”劳拉女爵表示，“那两位都是正人君子——他们对斯蒂恩评价极低。加上斯蒂恩的第二任妻子莫伊拉·德纳姆，我在她婚前便认识她，他们离婚后也见过她，她彻底地崩溃了。”
“你是在暗示说莎拉……”
“莎拉若嫁给劳伦斯·斯蒂恩，未必会变成那样。她生性坚强，毫不怯懦。”
“那么……”
“但我想她可能会很不快乐。还有另一件事，你在报上读过一名年轻女孩，希拉·沃恩·赖特的消息吗？”
“是跟毒瘾有关吗？”
“没错，这是她第二次上法庭了，她曾是劳伦斯·斯蒂恩的朋友。安，我要跟你说的是，劳伦斯·斯蒂恩是极恶之徒——假如你还不知道的话——或许你已知道了？”
“我当然知道别人对他的议论，”安勉强答道，“但你指望我怎样？我又不能禁止莎拉跟他出去。我若阻拦，可能适得其反，你又不是不知道，小孩子哪肯听指挥，多说了只会愈闹愈大。我从不觉得他们俩是玩真的，他喜欢莎拉，莎拉觉得刺激，因为他声名狼藉，你似乎认为斯蒂恩想娶莎拉……”
“是的，我认为他想娶她，他就是我所谓的‘搜集者’。”
“我不懂你的意思。”
“那是一种人格类型——不是很好的那种。假设莎拉想嫁他，你有何感想？”
安苦涩地说：“我的感想重要吗？孩子还不是为所欲为，想嫁谁就嫁。”
“但你对莎拉的影响力很大。”
“才没有，劳拉，这点你错了，莎拉完全按自己的意思做事，我不会干涉她。”
劳拉·惠兹特堡瞪着安。
“安，我实在不懂你，如果她嫁给这个人，你都不会生气吗？”
安点起一根烟，不耐烦地抽着。
“事情很难说，许多名声扫地的男人结婚后，反而成为很棒的丈夫。若纯以现实眼光来看，劳伦斯·斯蒂恩其实是很好的对象。”
“那对你并不重要，安，你要的是莎拉的幸福，不是她的婚产。”
“当然，但你可能没意识到，莎拉非常喜欢美好的事物，她比我更爱奢华的生活。”
“但她不会仅为了钱而结婚吧？”
“我想不至于。”安的语气颇有保留，“说真的，我觉得她非常喜欢劳伦斯。”
“你认为钱财有加分效果？”
“我不知道！这么说好了，若要莎拉嫁给穷人，她会非常犹豫。”
“只怕未必。”劳拉女爵若有所思地说。
“现在的女孩除了金钱，别的都不想、不谈了。”
“噢，我听过莎拉谈话！她说得头头是道，冷静至极，但语言可表达心绪，亦能掩饰。无论是哪个年代的年轻女性，她们的谈话都有模式可循，问题是，莎拉究竟想要什么？”
“我不知道。”安表示，“我想……她只想要快乐时光。”
劳拉女爵很快看了安一眼。
“你觉得她快乐吗？”
“快乐呀，真的，劳拉，她快乐极了。”
劳拉语重心长地说：“我不觉得她快乐。”
安立即驳道：“女孩子嘛，就是爱摆谱罢了。”
“也许。那么你不觉得自己能干涉莎拉和劳伦斯·斯蒂恩的事？”
“看不出我能做什么，你何不跟莎拉谈一谈？”
“我不该那么做，我只是她的教母，很清楚自己的身份。”
安气得涨红了脸。
“所以你认为应该由我来跟她谈？”
