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安打开门，冲入客厅。
“莎拉，我的宝贝。”
“妈——终于看到你了。”莎拉重重抱住母亲说，“你跑到哪儿去了？”
“都是我的表害的，表停了。”
“幸好有杰拉尔德来接我。”
“噢，哈啰，杰拉尔德，我刚才没看见你。”
安心里虽然烦恼，仍笑脸迎人地跟他招呼。她好希望莎拉跟杰拉尔德分手。
“咱们仔细瞧瞧你，亲爱的。”莎拉说，“你看起来好美，那是新帽子吧？你看起来气色好极了，妈妈。”
“你也是，而且晒得好黑。”
“雪地的太阳嘛，我没浑身裹石膏回来，伊迪斯一定很失望。你巴不得我摔断几根骨头，对不对，伊迪斯？”
端着茶盘进来的伊迪斯没回应。
“我拿了三个杯子来，”她说，“不过莎拉小姐和劳埃德先生既然已经在喝琴酒，应该不会想喝茶了。”
“你干嘛讲得那么无奈，伊迪斯。”莎拉说。“反正啊，我们有问某某先生要不要喝茶。妈妈，他是谁？他的名字跟花椰菜
<sup>[2]挺像的。”
伊迪斯对安说：“克劳菲先生说他不等了，夫人，他会照原计划明天再来。”
“克劳菲是谁，妈妈？还有，他明天为何非来不可？我们又不希望他来。”
安很快答道：“再喝杯东西吧，杰拉尔德要不要？”
“不用了，谢谢你，普伦蒂斯太太，我真的得走了。再见，莎拉。”
莎拉陪他来到走廊，杰拉尔德说：“今晚要不要去看电影？金像戏院有部很棒的欧洲片。”
“哦，应该很好玩。可是不行，我最好别去，毕竟这是我返家的第一个晚上，应该陪陪妈妈。我若是又立刻跑出门，可怜的妈妈一定会很失望。”
“莎拉，你真是个好得吓人的女儿。”
“我妈人那么好。”
“噢，我知道。”
“当然啦，她很爱问一大堆问题，像认识谁啦、做了什么，但总体而言，她是位非常明理的妈妈。这样吧，杰拉尔德，如果我发现出门没关系的话，稍后再拨电话给你。”
莎拉走回客厅，开始吃蛋糕。
“这些是伊迪斯的拿手蛋糕，”她说，“口感真好，真不知她是去哪里弄来这些材料的。妈，告诉我，你这阵子都在做什么，有没有跟格兰特上校和其他男性友人出去玩？”
“没——也算是有……”
安没往下说，莎拉瞪着她。
“怎么了吗，妈妈？”
“怎么了？没有呀，干嘛这么问？”
“你看起来怪怪的。”
“有吗？”
“妈，你有事哦，你看起来真的很奇怪，告诉我吧，我从没见过你这种有罪恶感的表情，妈，你到底有什么事？”
“其实也没什么，噢，莎拉，亲爱的——你一定要相信以后不会有任何差异，一切都会维持原样，只是……”
安话音渐歇，“我真是个懦夫。”她心想，“在女儿面前怎会如此怯场？”
莎拉一直盯住母亲，她突然露出热情的笑容。
“我相信你啊……说吧，老妈，快老实招来。你该不会是要告诉我，我快要有继父了吧？”
“噢，莎拉。”安松了一大口气，“你怎么猜到的？”
