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安是受邀者当中第一位抵达的,她发现格兰特上校正坐在吧台上不断地看表。
“啊,安。”他跳起来迎接她,“你到了。”他欣赏地看着她的黑礼服及项上的单串珠链。“美女能这么准时真好。”
“我迟到三分钟,别说了。”安对他笑道。
人高马大的詹姆斯·格兰特上校,浑身是军人的英气,他理着灰色平头,下巴坚毅。
上校再次看表。
“这些人怎么还不来?咱们的桌子八点十五分就会准备好了,我们先喝点酒。雪利酒好吗?你比较不喜欢鸡尾酒是吧?”
“好,麻烦给我一杯雪利酒。还有谁会来?”
“马辛厄姆夫妇,你认识他们吗?”
“当然。”
“还有珍妮弗·格雷厄姆,她是我表妹,不过我不知道你是否曾……”
“你带我见过她一次。”
“另一位男士是理查德·克劳菲,我前几天才遇见他,很多年没见了。他在缅甸待了大半辈子,回英国后,觉得不太适应。”
“不难想象。”
“他人很好,但遭遇挺悲惨的,老婆生第一胎时死了,克劳菲很爱她,很长一段时间都无法平复,只好离开这儿——所以才会跑去缅甸。”
“孩子呢?”
“噢,孩子也死了。”
“真可怜。”
“啊,马辛厄姆夫妇来了。”
莎拉老爱叫马辛厄姆太太是“不稀罕夫人”,她露出洁亮的牙齿朝他们走来。马辛厄姆太太生得十分瘦弱,在印度多年,皮肤变得又粗又干,她先生身材矮胖,讲话老颠三倒四。
“又碰面了,真好。”马辛厄姆太太热情地握住安的手,“穿得美美地出来用餐真开心,尤其我很少穿晚礼服。大家都说‘不要改变’,但我觉得现在的生活好乏味,好多事都得自己动手!我老是待在厨房水槽边瞎忙!我觉得快要在这个国家待不下去了,我们有考虑过去肯尼亚。”
“很多人都离开了,”她先生说,“受够了这无能的政府。”
“啊,珍妮弗来了。”格兰特上校说,“还有克劳菲。”
三十五岁的珍妮弗·格雷厄姆个头高挑,生着一副马面,笑声有如马嘶。理查德·克劳菲是位中年男子,脸面晒得黝黑。
他坐到安旁边,安开始与他搭话。
他回英国很久了吗?有什么感觉?
他表示得适应一下,因为一切与战前差异极大,他一直在找工作,但像他这种年纪的人,找工作并不容易。
“我相信真的不好找,但这实在太糟了。”
“是啊,毕竟我才五十出头,”他露出稚气迷人的笑容,“我有一小笔钱,正在考虑要不要到乡间买块地,种蔬果来卖或养鸡什么的。”
“千万别养鸡!”安说,“我有几位朋友试过养鸡,可是鸡很容易得鸡瘟。”
“或许种蔬果比较好吧,也许利润不多,但生活会很愉快。”他叹口气。“世事变换太快了,若能换个政府,也许……”
安不置可否,换政府似乎被当成了灵丹妙药。
“究竟该做什么真的很难判断,”她说,“一定很让人忧心。”
“噢,我并不担心,担心无济于事。人若对自己有信心又有决心,任何困难都可迎刃而解。”
他的断然令安困惑。
“是吗?”她说。
“就是这样没错,我最受不了老爱抱怨自己时运不佳的人。”
“噢,这我也同意。”安热切地大声说,克劳菲忍不住疑惑地扬眉。
“听你的语气,似乎有过类似经验。”
“没错,我女儿有个男友总是到我们家诉苦,说他最近运气奇差,以前我还同情他,现在我都烦到懒得听了。”
桌对面的马辛厄姆太太说:“怀才不遇的故事真的很无趣。”
格兰特上校说:“你们在说谁?是杰拉尔德·劳埃德那小子吗?他永远成不了气候的。”