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安是受邀者当中第一位抵达的，她发现格兰特上校正坐在吧台上不断地看表。
“啊，安。”他跳起来迎接她，“你到了。”他欣赏地看着她的黑礼服及项上的单串珠链。“美女能这么准时真好。”
“我迟到三分钟，别说了。”安对他笑道。
人高马大的詹姆斯·格兰特上校，浑身是军人的英气，他理着灰色平头，下巴坚毅。
上校再次看表。
“这些人怎么还不来？咱们的桌子八点十五分就会准备好了，我们先喝点酒。雪利酒好吗？你比较不喜欢鸡尾酒是吧？”
“好，麻烦给我一杯雪利酒。还有谁会来？”
“马辛厄姆夫妇，你认识他们吗？”
“当然。”
“还有珍妮弗·格雷厄姆，她是我表妹，不过我不知道你是否曾……”
“你带我见过她一次。”
“另一位男士是理查德·克劳菲，我前几天才遇见他，很多年没见了。他在缅甸待了大半辈子，回英国后，觉得不太适应。”
“不难想象。”
“他人很好，但遭遇挺悲惨的，老婆生第一胎时死了，克劳菲很爱她，很长一段时间都无法平复，只好离开这儿——所以才会跑去缅甸。”
“孩子呢？”
“噢，孩子也死了。”
“真可怜。”
“啊，马辛厄姆夫妇来了。”
莎拉老爱叫马辛厄姆太太是“不稀罕夫人”，她露出洁亮的牙齿朝他们走来。马辛厄姆太太生得十分瘦弱，在印度多年，皮肤变得又粗又干，她先生身材矮胖，讲话老颠三倒四。
“又碰面了，真好。”马辛厄姆太太热情地握住安的手，“穿得美美地出来用餐真开心，尤其我很少穿晚礼服。大家都说‘不要改变’，但我觉得现在的生活好乏味，好多事都得自己动手！我老是待在厨房水槽边瞎忙！我觉得快要在这个国家待不下去了，我们有考虑过去肯尼亚。”
“很多人都离开了，”她先生说，“受够了这无能的政府。”
“啊，珍妮弗来了。”格兰特上校说，“还有克劳菲。”
三十五岁的珍妮弗·格雷厄姆个头高挑，生着一副马面，笑声有如马嘶。理查德·克劳菲是位中年男子，脸面晒得黝黑。
他坐到安旁边，安开始与他搭话。
他回英国很久了吗？有什么感觉？
他表示得适应一下，因为一切与战前差异极大，他一直在找工作，但像他这种年纪的人，找工作并不容易。
“我相信真的不好找，但这实在太糟了。”
“是啊，毕竟我才五十出头，”他露出稚气迷人的笑容，“我有一小笔钱，正在考虑要不要到乡间买块地，种蔬果来卖或养鸡什么的。”
“千万别养鸡！”安说，“我有几位朋友试过养鸡，可是鸡很容易得鸡瘟。”
“或许种蔬果比较好吧，也许利润不多，但生活会很愉快。”他叹口气。“世事变换太快了，若能换个政府，也许……”
安不置可否，换政府似乎被当成了灵丹妙药。
“究竟该做什么真的很难判断，”她说，“一定很让人忧心。”
“噢，我并不担心，担心无济于事。人若对自己有信心又有决心，任何困难都可迎刃而解。”
他的断然令安困惑。
“是吗？”她说。
“就是这样没错，我最受不了老爱抱怨自己时运不佳的人。”
“噢，这我也同意。”安热切地大声说，克劳菲忍不住疑惑地扬眉。
“听你的语气，似乎有过类似经验。”
“没错，我女儿有个男友总是到我们家诉苦，说他最近运气奇差，以前我还同情他，现在我都烦到懒得听了。”
桌对面的马辛厄姆太太说：“怀才不遇的故事真的很无趣。”
格兰特上校说：“你们在说谁？是杰拉尔德·劳埃德那小子吗？他永远成不了气候的。”
