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他在暮色中到达了城市,站在沿江大道的人行道上倾听。有人在市里的人群中歌唱,歌声忽高忽低,居然传到了他这里。那是哀歌,却又充满了欢乐。他一直在走,他不知道是迎着歌声走去呢,还是离那歌声越来越远。其实,那歌声始终伴随着他,伤感的、激情的歌声。他又折回来走原路了,他知道那歌声是一种诱惑。天庭里最后那点亮光变成了淡紫色,然后就消失了。那歌手真是不知疲倦啊。
现在他是走在阴影中了,因为隔开很远才有一盏路灯。二十多年前,在这个有点土气的城市里,一位下层的妇女收留过他。当时他躺在酷热的木板房里,在煎熬中等待那笨重的脚步声临近,每天如此。女人的眉毛又短又粗,上唇有胡须。她做的饭菜很粗糙,用两个瓦罐盛着。然而这样的伙食对于疗伤有奇效。不到半个月他身上的伤口就愈合了。“我把你养肥,是为了宰杀你。你太瘦了。”女人笑起来,露出残缺的门牙。
她要同他握手。她的手干硬,温暖。他想,这双手也能杀人吗?他将信将疑,暗暗地在心里打着主意。
他选定了一个暴雨天里出逃。此地常下雨,每次下暴雨她就来得晚。
有一辆运绵羊的敞篷货车停在他那条街的对面,他一咬牙爬上去,伤口裂开了,他疼得晕了过去。他醒来时,货车开动着,湿漉漉的羊蹄不时踩到他的身上。他坐了起来,雨太大了,什么都看不见,然而听到凄厉的叫声,是那个女人发出的,她在追赶这辆车。她怎么追得上?他心怀歉意,用两根指头塞住两耳,身体因为伤口的剧痛而绷得紧紧的。三只绵羊紧紧地挨着他,也在发抖。后来他顶不住了,放下他的手,那女人的声音便不再响起了。他想,为什么要逃走?
天黑了,车子还在开。他一下子明白过来:车子是开到屠宰场去的。羊的肚子底下有热气,他将双手伸进去。同血肉之躯的接触让他感到自己一下子死不了。
那一回他的确没死,也因此同这座城结下了不解之缘。
阴影越来越浓,他的脚步放慢了。这个时候,歌声是离得越来越远了,似有若无。多么好的天气啊,温暖的微风吹在脸上,这风是从江面吹来的。终于,他觉得自己打定了主意,他穿过马路,到了沿江大道的对面,从那里插入一条小街,茫然地往前走。他不能确定这是不是那个地方,他只能凭着模糊的记忆边走边看。
在小酒馆里,他分辨出了那种节奏奇怪的本地话。从前他听不懂,现在却无师自通地听懂了。一名汉子拍拍他的肩,说道:
“老弟啊,不要折腾了,住下来吧,河里有草鱼,天上有野鸽子,我们这个地方不让人失望。心中有苦恼吗?听歌去!”
他回过头,看见汉子已经摇摇晃晃地消失在外面的夜色之中。
桌旁的那些人都在笑,都说:“住下来吧。”
他想,他怎么会在这里的?他提着他的破皮箱就来了,他是从远方来的,坐过火车,坐过船,还坐过长途汽车。他的皮箱很轻,里面只有几件衣物。
“住哪里?”他茫然地问。
他们都指着另外那张桌子旁的汉子,齐声说:
“你跟他走!”
另外那张桌旁的留胡须的汉子站起来了,他也站起来了。
他俩一前一后地出了酒馆。那汉子不时回头看他,似乎认为自己对他负有责任一样。他俩在那条长长的小街上走了很久。后来汉子就停下来,借着路灯的灯光打量他,想说什么又不好意思的样子,摸着下巴底下的胡子。
“你是去找人的吧?”汉子突然响亮地说,吓了他一跳。
“对,我是要找人。可现在我先要找一家旅馆。”他说。
“这里没有。”
“城里怎么会没有旅馆?客人来这里怎么办?”
“看情况嘛,一般都住到本地人家里去。”
“我记起来了,我以前也是住在本地人家里。不过这一次我不想住了。”
“那你想干什么?”
汉子紧握拳头,好像要给他一下一样。他本能地弓起了背,二十年前的伤口居然隐隐作痛起来。但汉子却没有打他,反而甩下他快步走进一家人家去了。他看见那家的门开了一下又关上了,却始终留着一条缝透出灯光。
他忍不住好奇心,就悄悄溜到那门边。
“他来了吗?”一个女人在问汉子。
汉子没有回答。
“你怎么把他留在这么危险的地方!”女人提高了嗓门,“今夜要溃堤!”
他想,今夜溃堤有什么关系?这里离沿江大道比较远嘛。不过她这是不是暗示自己的死期到了?一生中两次虎口逃生的可能性有多大?他的腿一直在抖,他跪下去了。他盼望这门紧紧关上,可又盼望这门一下子打开。但那张门既不关也不开,始终留着一条缝。里面那两人却不说话了。
他靠墙坐下来,破皮箱放在身边。
有一刻,街口那里出现了一辆人力三轮车,缓慢地往他这边移动,让他心里蠢蠢欲动。车子快到他这里时,那车夫突然掉转了头,重又往街口去了。他睡着了。
半夜醒来,身上湿漉漉的,一伸手摸到了绵羊,绵羊比他湿得更厉害。天上在下雨呢。那张门黑洞洞的。他站起来,活动了几下发麻的腿,提着皮箱去推门,推开了,进到屋里。他感觉绵羊也进去了,同他并排站在那里。宰杀的事并没发生。
屋里什么也看不见。这时女人说话了,是很悦耳的本地话:
“你随便吧,现在都一样了,反正已经溃堤了。”
绵羊变矮了,大概在休息。他往地上一坐,却坐在一张软凳上了。他感到很冷。他没经思考就说出了这样一句话:
“那年在堤上飞奔的那人是我还是你?”
“你还记得啊。是谁又有什么关系?我希望是你,可是没有证据。”
她走过来,要牵走那头羊。绵羊哀哀地叫,在他听起来简直惊天动地。
她把羊牵到后面去了,他想跟了去,走了几步就被一只矮凳绊了一个跟头。他于慌乱中听见酒店那汉子在讲话。
“怎么可以乱动呢?这里又不是旅馆。我告诉了你城里没有旅馆。你是想去救那只羊吧?没有用的。你倒是可以向后转,趁这个时候跑掉。”
“我年纪大了,跑起来太费力。再说我也好奇。”他说。
他听到外面雨下得很凶,便喃喃地念叨:“真是恐怖之夜啊。”
“你不想住在本地人家里,你打算怎么办?”
“我不知道。”
他怕再摔跤,就像猫一样慢慢爬动。他想回到门边,以便可以随时逃跑。他爬来爬去的,然后又站起来判断,但怎么也找不到那张门了。这间房无限地扩大了,黑洞洞的,也不知电灯开关在哪里。有一刻,他担忧着那只羊,不过很快又将羊抛到了脑后。
“黄昏的时候,是谁在广场上唱歌?”他问那汉子。