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一早,蕊就来到了院子里,坐在那口废弃的井旁。六瑾一定是看见了他,因为她在房里喊出:“蕊!蕊!”蕊没有回答,他在观察从井面的花岗岩石头缝里爬出来的蚁们。他想,蚁巢会不会筑在井底呢,那将是多么狭长、曲折而幽深的小道啊。他有点紧张地盯着这些工蚁,没有注意到走拢来的六瑾。
“这种古井,是前人的遗产。还没有小石城的时候就有了它。那个时候,竟有这么高超的打井工。我听说他们隐居在这个城里。”六瑾轻轻地说。
蕊站起来,感激地对六瑾笑着。他们一块到厨房里吃饭。
“蕊,你准备好了吗?”
蕊喝光碗里的羊奶,放下碗,有点犹豫地说:
“我不知道,六瑾姐姐,我很紧张。我从来不知道自己。”
前一天,他俩约好一块去戈壁滩。因为六瑾想利用自己的假期“重走父亲的路”。中间隔着这么多年头,六瑾重返的念头越来越强烈,她就告诉了蕊。蕊沉思了一会儿之后问她:
“那里的人,会认得出我吗?”
“难道不值得一试吗?”
“好。”
他们收拾好厨房后,马车就准时来到了院子里。是那种简陋的货车,由两匹黑马拉着,车夫是个傲慢的汉子,似乎总在冷笑。
坐在车上,蕊紧紧握着六瑾的手,显得很害怕。六瑾心里很温暖,她想,蕊真是个孩子啊,他不是早就习惯了一个人走南闯北么?
车子一会儿就驶出了小石城,来到更为开阔的乡间。蕊的表情一点都没放松,也不说话。六瑾注意到他们走的是一条很好的柏油路,但奇怪的是路的两旁看不到人烟。走了很久仍然只看到大片的荒野延伸开去,到处是野草和黄花紫花,连树都很少。天空高远,车轮欢快地滚动着,六瑾心里却存着疑团。她想用谈话来冲淡紧张的氛围,但蕊不肯开口。车夫是六瑾的同事介绍的,据说常年在小石城和戈壁滩之间跑,经验丰富。
“蕊,你不要害怕,晚上我们就到旅馆了,我认得旅馆老板。”
这时车夫忽然回过头来大声说:
“是那位无头人吗?你认得他,这可是个好兆头!”
他这一喊,六瑾脑子里那些模糊的记忆突然变得清晰起来——寒冷的夜晚,她和父亲穿着棉袍戴着棉帽来到花岗岩铺地的旅馆天井里头。有火把一样亮的东西落在花岗岩上,发出玻璃碎裂的响声。那是流星吗?那个人在走廊下叫爹爹,爹爹就过去了。他们长久地交谈,六瑾冻得要昏过去了。是的,她一次也没见到过那张裹在头巾里面的脸!她问过爹爹,爹爹说他原来是巡逻兵,执勤时受了伤。
下午时分马车驶出了荒原,进入一个小县城。这时蕊才好像活过来了。六瑾和蕊下车去吃饭,车夫去饮马。
那家小餐馆很冷清,墙上的那两幅水彩画令六瑾有点忧郁。两幅画里都是戈壁滩的石头,石头被火一样的晚霞映照着。蕊掏出一个放大镜,凑近去看那些石头,口里发出含糊的惊叹。
“戈壁滩还没到呢。”六瑾提醒他说。
他们吃饭的时候,店里一个顾客都没有,而这个时候马路对面的那家餐馆里头人头攒动。女服务员无所事事,就走过来同他们说话。
“客人们都说我们不该在厅堂里挂这种画,让他们看了心情不好。我们这里的风气啊,很低俗。”她不屑地撇了撇嘴。
六瑾要付账,她说不用了,还说这个饭馆就是为“远方来的朋友”开的。
他们出了餐馆在马路边行走时,蕊激动得搓着双手,不停地说:“那是什么样的石头啊,真没想到!还有这种事……”
六瑾问他:“你看见了什么呢?”
“什么?你问我看见了什么?一切。”
“你总是带着放大镜吗?为了看画?”
“是啊。”
但是马车和车夫都不在原地了。六瑾隐约地感到某种变化发生了。为了让自己的情绪镇定下来,六瑾就站在街边给蕊讲她从前的那次旅行。不知为什么,她脑子里关于戈壁滩的印象好像在改变,她费力地讲着,回忆着,她总是不由自主地提到“无头人”,即那位旅馆老板,忍也忍不住。那个裹在黑袍里头,老是同她父亲谈话的幽灵,对于她有无穷的吸引力。
“嗯,”蕊说,“从你的讲述来看,戈壁滩的奥秘就在那个旅馆里头,对吗?六瑾姐姐,你觉得刚才那个服务员认出了我吗?”
“可是我们还没有到呢,蕊。”
“你这样想吗?你怎么知道还没有到呢?”
六瑾答不出,现在她已经看见那种变化了,因为女服务员正站在报刊亭那里看报呢,谁知道她是不是看报?马路对面的餐馆里,顾客们都陆续出来了,他们三三两两地站在街边,观察六瑾和蕊。蕊从衣袋里掏出放大镜,去看电线杆上面的一张小广告。六瑾也凑近去看。那是一张普通的旅馆介绍广告,上面写着从这里往前两百米,有一家“奇趣”旅馆,提供床位与膳食。广告词里头居然提到“戈壁滩风味。”
“啊,戈壁滩!”蕊对着放大镜赞叹道,“这里头还有陨石呢!”
六瑾接过放大镜去看,却只看到一条很大的蜈蚣从木头电线杆的缝里爬出来。她吓得差点连放大镜都扔掉了。
“蕊,你要去那旅馆吗?”六瑾战战兢兢地问。
“我们去吧,我觉得我们已经到了。”
六瑾有点害怕,又有点松了一口气,她抱着任其自然的态度往前走去。
“奇趣”旅馆是建在很高的坡上的木头楼房,六瑾爬到旅馆大门那里时,已经有点出汗了。放眼往下面一看,小县城好像消失了,一切都隐没在混混沌沌之中,要仔细辨认,才看得出几条带子一样的马路。
“多么高啊!”六瑾由衷地说。
“这里离太阳特别近呢。”蕊的声音有点得意。
旅馆的大厅里冷冷清清,只有几个男职员端坐在柜台后面。六瑾只扫了一眼,就看见四周的墙上挂满了那种石头的水彩画,她的全身立刻燃烧起来。她登记了一楼并排挨着的两个房间,就同蕊一块去休息了。
六瑾洗完澡就睡下了,她累坏了。可是没有多久她又满身大汗地醒来了,于是热得再也没法闭眼。六瑾想了想这事,不禁哑然失笑。从前她同父亲去的那家旅馆不就正是这么热吗?桌上有蒲扇,她换了衣,一边扇着一边出了房门去看蕊。奇怪,蕊不在他的房间里,他的行李还扔在那里没打开呢。她退出来,看见有个女服务员过来了,那人对她做着抱歉的手势说:
“我不能停下来和您说话,我一停下来就出汗,对不起啊。”
她走过去了,六瑾摇着扇子思考着。走廊里也挂了一些画,是油画,一律画的蜈蚣。有的画里是一条,有的一大群。六瑾从东头的窗户望出去,看见有不少人蹲在庭院里,盯着地面的什么东西。原来旅馆的人都在这里!
她出了客房部,阳光照得她一阵眩晕,她差点跌倒了。她感到太阳穴痛得像针扎一样,放眼朝坡下一看,白茫茫的一片。她连忙退回到客房部的走廊里,又站了一会儿,疼痛才消除了。她忍不住喊起来:“蕊!蕊!”她的声音回荡在走廊里,使她自己感到很窘。她又走到东头窗户那里去看,看见那些人还是蹲在地上,庭院里很多树,很幽静,几乎见不到阳光。六瑾想爬窗出去找蕊,有人在背后讲话了。