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走过一条熟悉的小巷，艾琳娜的鼻尖被一阵熟悉而又新奇的香气所吸引。她的脚步不由自主地朝那香气的来源走去，最终停在了一家调料店的门前。艾琳娜推开门，一阵香料的混合香气迎面扑来，让人感到温暖而又兴奋。
店内的空气中弥漫着各种香草和香料的味道，让人仿佛置身于异国他乡。展示台上摆满了各种瓶瓶罐罐，从常见的盐和胡椒到稀有的魔法草本，每一样都被整齐地排列着，标签上写着它们的名字和用途。
店主是一位慈祥的老妇人，头已经花白，但她的眼神依旧明亮，脸上挂着温暖的微笑。看到艾琳娜进来，她立即放下手中的活计，热情地迎了上来。
“艾琳娜，好久不见！今天需要些什么呢？”老妇人声音温和，带着浓浓的亲切感。
艾琳娜微笑着打招呼，说道：“罗丝玛丽婆婆，最近需要一些香料，想来看看您这儿有没有合适的。”
老妇人带着艾琳娜走到店铺的展示台前，望向一排整齐摆放的瓶瓶罐罐：“这些都是最近新到的香料，有些是从远方运来的，质量很不错。”她拿起一个小瓶子，递给艾琳娜，“这是涌金花蜜，香味独特，还能入药，很受欢迎。”
艾琳娜接过瓶子，轻轻拧开瓶盖，一股清甜的香气扑鼻而来。老妇人接着说道：“你知道吗，当地的领主埃德里克也很喜欢涌金花蜜。以前他还亲自到我这儿来买过。”
听到“埃德里克”这个名字，艾琳娜心里猛地一沉。她不由得想起不久前，埃德里克派遣手下强制到她家中收粮的事情。那天的情景历历在目，手下们蛮横无理，完全不顾村民的生活状况，这让艾琳娜心中充满了不快。
她皱了皱眉，忍不住低声嘟囔道：“那个自私的领主，真不知道他还喜欢这种东西…”
老妇人听到艾琳娜的话，脸色瞬间变得苍白，眼中闪过一丝惊恐。
“艾琳娜，小声点！”她急忙上前一步，抓住艾琳娜的手腕，小声而急切地说道，“千万不要在这里提起这些话。”
艾琳娜看着老妇人脸上的紧张神情，意识到自己的话可能真的会带来麻烦。她点了点头，压低声音道歉道：“对不起，我太冲动了。”
老妇人松开手，叹了口气，重新恢复了平静的神态：“没事，只是我们需要小心。现在的日子已经够难过了，我们不能再惹麻烦。”她的语气充满了无奈和关切。
她环顾四周，突然现有人朝这边走来。老妇人迅从货架上拿下一瓶涌金花蜜，轻轻地倒在一个小勺子上递给艾琳娜作为掩护：“来，尝尝这个涌金花蜜，看看是不是你需要的香料。”
艾琳娜接过小勺子，假装专注于品尝蜜糖，而老妇人则继续低声说道：“艾琳娜，我知道你对埃德里克领主有怨言，可我希望你在了解他的过去，再做出判断。”
艾琳娜沉默了，心中开始思索老妇人的话。她不曾了解那些过往，只看到了埃德里克最近的举动，心中的怨恨也随之增长。
老妇人轻轻叹了口气，接着讲述：“以前埃德里克的爱民如子。他总是与士兵们并肩作战，在战场上勇往直前，为了保护我们的家园不惜一切。在那段国家动荡不安的日子里，其他领主只顾扩张自己的权力，唯独埃德里克领主留守本土，抵挡了那些觊觎我们领土的贪心领主和帝国。”
“他不仅勇敢，还很亲民，”老妇人继续说道，“过去的他经常独自一人在集市中购买物品，从来不会利用自己的权势压迫那些商贩。他总是那么和蔼可亲，大家都很尊敬他。”
艾琳娜有些惊讶，没想到埃德里克有这样的过去。
老妇人眼中闪过一丝怀念，接着叹息道：“但现在的局势动荡，也许是那些无形的压力，才迫使埃德里克做出了那些不得已的决定。”
“希望你不要因此而痛恨领主，”老妇人语重心长地说，“在我看来，是埃德里克的庇护，才有了我们如今相对安稳的生活。我已经好几个月，都没有在集市上见到他的身影了。也许，他正忙于应对更大的危机，确保这片土地免受侵害。”
艾琳娜点了点头，内心的情绪渐渐平复。她看着老妇人，感激地说道：“婆婆，谢谢你告诉我这些。”
老妇人露出了安慰的笑容，轻柔地抚摸着艾琳娜的顶：“没事，孩子。只要我们齐心协力，就一定能度过这些艰难的日子。”
看到艾琳娜情绪有所缓和，老妇人微笑着问道：“涌金花蜜好吃吗？”艾琳娜点了点头，真心实意地说道：“好吃，非常特别，香甜中带着一丝花香，很独特。”
老妇人满意地点了点头：“那就好，我很高兴你喜欢。这种涌金花蜜不仅味道好，还有助于舒缓神经，缓解疲劳。”
艾琳娜脸上涌现出笑容，然后在店里继续挑选其他需要的香料。她仔细浏览着货架上的瓶瓶罐罐，最后选了一些必需的调料。“我要一些盐、肉桂和丁香...”艾琳娜说道。
老妇人手法熟练，迅地称量好了每一样调料，然后小心地分别包装然后放在一起，递给艾琳娜。
“这两瓶涌金花蜜，艾琳娜，愿它们为你的冬日带来甜蜜与温暖。”老妇人看着里面装着的涌金花蜜，温柔地说道。
艾琳娜从钱包中取出几枚硬币，放到了柜台上，同时接过了包装好的调料。她感激地说：“谢谢婆婆。今天不仅还买到了我需要的香料，还了解到了很多东西。”
老妇人温柔地拍拍艾琳娜的手：“不用谢，孩子。你能满意就好。如果以后还有什么需要，随时过来找我。”艾琳娜微笑着点了点头，带着满满的袋子离开了香料店。走出店铺，她看着夕阳渐渐西沉，心中那份复杂的情绪也逐渐平息。
