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他们坐在沃克菲尔家的起居室，等着新娘露面。帕特里克很紧张，不停地搓手。
“耐心点，年轻人，”麦克斯走过去搂着帕特里克说。“她就要来了……女人都想在婚礼这天打扮得最漂亮。”
“我可没有，”埃波妮娜说。“实际上我根本不记得结婚那天穿的是什么。”
“我记得很清楚，亲爱的，”麦克斯咧着嘴笑着说，“特别是在圆形小屋里。根据我所记得的，你穿的是生日套装。”
大家哈哈大笑。尼柯尔进来了。“她还得几分钟才来。艾莉在帮杂最后处理她的婚纱。”她四周一看。“阿切和蓝医生呢？”她问道。
“他们回自己房里去一会儿，”艾莉说。“他们有特别的礼物送新娘。”
“我不喜欢有这些八爪蜘蛛在场，”伽利略以厌恶的口吻说。“他们叫我恶心。”
“从下个星期开始，伽利略，”艾莉轻轻地说，“学校里就有一个八爪蜘蛛会成天跟着你……她会帮你学习他们的语言……”
“我不想学他们的语言，”那个孩子桀骜不驯地说。
麦克斯走到理查德跟前。“工作情况如何，老伙计，这两个星期都没怎么见到你哩。”
“简直太棒了，麦克斯，”理查德热情万分地说。“我在一个百科项目工程工作，帮他们设计一种新的软件，用来展示胚胎银行里成千上万的重要资料……八爪蜘蛛在他们的实验室里收集了这么多资料，但叫人吃惊的是，却不知道如何有效地进行管理。从昨天起，我才开始处理一些新的实验资料。那是一套微生物制剂，要按照八爪蜘蛛的分类学，根据它们的动植物属性和杀伤性来进行分类……”
理查德住了口。阿切和蓝医生抬着一个大盒子进来了，盒子大约有一米高，用他们的羊皮纸包着。八爪蜘蛛放下礼物，就站在屋子一旁。
艾莉一会儿就到了，嘴里哼着门德尔松的婚礼进行曲。奈紧跟在她后面。
帕特里克的新娘身穿泰国丝绸长裙，缀上八爪蜘蛛给艾莉的鲜黄色和黑色的鲜花，她把花戴在恰如其分的地方。帕特里克起身跟奈一道站在母亲面前。一对新人手拉着手。
尼柯尔被邀请主持仪式，而且要越简单越好。正要准备她那简短的发言，她的脑海中突然涌上了这一辈子参加过的婚礼。她看到了麦克斯和埃波妮娜，迈克尔·奥图尔和女儿西蒙娜，罗伯特和艾莉……一阵阵枪声闯进了她的回忆，让尼柯尔不由自主地打了一个寒颤。又一次，尼柯尔想，强迫自己回到现实，我们在这里团聚。
尼柯尔完全让感情控制了，几乎说不出话来。这是我最后一次主持婚礼，她意识到这一点，差一点喊了出来。再不会有另外一次了。
一滴清泪挂上了左腮。
“你没事儿吧，尼柯尔？”一惯敏感的新娘轻轻问道。
尼柯尔点点头，微微笑了笑。
“朋友们，”尼柯尔说，“今天我们大家团聚在一起，参加庆祝帕特里克·埃林·奥图尔和奈·芭通·渡边的婚礼。咱们围绕他们站成一圈，挽上手臂，表示我们的爱，表示支持他们的婚姻。”
大家在绕圈的时候，尼柯尔示意两个八爪蜘蛛，他们也伸出触手，跟旁边的人拉在一起。
“你，帕特里克，”尼柯尔说，她的声音沙哑了，“愿意娶这个女子奈为妻，一辈子爱她，珍惜她吗？” “我愿意，”帕特里克说。 “你呢，奈，”尼柯尔又说，“愿意嫁给帕特里克，一辈子爱他，珍惜他吗？” “我愿意，”奈说。 “现在我宣布，你们已经结为夫妻。”
帕特里克和奈拥抱在一起，大家欢呼起来。新婚夫妇也在结婚后第一次跟尼柯尔拥抱。
“你跟帕特里克谈过性生活问题吗？”舞会过后，大家都散了，尼柯尔问理查德说。
“没有。”理查德说，“麦克斯主动提出他去说……但实际上没有必要。奈毕竟结过婚……我的天啦，今天晚上你真动了感情哩。为什么呀？”
尼柯尔笑了。“我在回忆另外一些婚礼，理查德。西蒙娜和迈克尔的，艾莉和罗伯特的……”
“那是我愿意忘记的一场婚礼，”理查德说，“有许多原因。”
“婚礼时我想，我哭了，因为这也许是我参加的最后一次婚礼。但后来在舞会上，又想到其它的事情。我们没有举行正式的婚礼，理查德，你有没有觉得不安？” “没有，”理查德摇摇头说。“我跟莎拉举行过婚礼，那就够了……” “你倒举行过婚礼，理查德，但我从来没有。我的孩子出于三个不同的父亲，但我却从来没当过新娘。”
理查德有好一会儿没有说话。“那么，你认为是你流泪的原因吗？”
“也许吧，”尼柯尔说，“我也说不准。”
尼柯尔走来走去，而理查德在深思。
“八爪蜘蛛送给奈的佛像多好哇？”她说。“工艺一流……我过去认为阿切和蓝医生喜欢自己的生活。不知道吉米为什么这么早就……”
“你想为自己举行一场婚礼吗？”理查德突然说。
“在咱们这个年纪呀？”尼柯尔放声大笑。“都是当爷爷奶奶的人啦。” “投关系，只要你开心就行……-” “你在向我求婚吗，理查德·沃克菲尔德？” “我想是吧，”他说。“我不希望你因为没有作过新娘而感到遗憾。”
尼柯尔走到理查德跟前，亲吻自己的丈夫。“也许很好玩，”她说。“但在奈和帕特里克安顿下来之前，不要再折腾。我才不想抢他们的风头哩。”
理查德和尼柯尔手挽着手朝卧室走去，突然发现阿切和蓝医生挡住了路，不禁大吃一惊。
“你们得马上跟我们走，”阿切说。“有紧急事情。”
“现在呀？”尼柯尔答道。“这么晚了？”
“是的，”蓝医生说。“只是你们两人。总优化师在等……她会解释一切的。”
尼柯尔感到消息的刺激。心跳迅速加快。“需要带外套吗？”她说。“要出城吗？”
出于什么原故，尼柯尔的第一个想法是这次召见跟理查德第一次到胚胎银行去听到的孩子哭声有关。是孩子病了？也许要死了？那么为什么不直接到动物园，那就在翡翠城外的选择者领地呀？
总优化师和她的随从果然在等他们。屋子里只有两把椅子。理查德和尼柯尔一坐下。八爪蜘蛛首领就开始用光带讲话了。
“我们碰到了紧急情况，”她说。“很不幸，这件事可能导致我们两个物种间的战争。”她触手一挥，墙上出现了录像画面。“今天早上，两架直升飞机开始从纽约岛向我们靠圆柱体海最北面的领地运送人类军队。我们的摄影资料表明，你们物种不但准备向我们发动突然进攻，而且你们的领导人中村已经让民众相信，我们是你们的敌人。他的战争计划已经获得议会支持，而且他在短时期内发明了一种砒霜，会给我们群体造成不可估量的损失。”
总优化师住了口，理查德和尼柯尔看到录像中放映新伊甸园正在制造的炮弹、火箭筒和机关枪。
“过去四天中，一群人在地面上，还有那两架直升飞机在空中。大搞调查性突然袭击。侦察活动已经深入到南部边界森林，接近我们整个圆柱体海的领海。我们３０％的食物、饮水及电力供应已经在人类侦察范围之内。
“还没有发生冲突，因为我们对他们的侦察活动抱不抵抗的态度。但是，我们已经在重要地点用你们的语言安放了标志，告诉人类军队。整个南部圆柱体是另外一个高等、但是热爱和平物种的领土，要求人类回到自己的地区。我们的标志完全给忽略了。
“两天前出了一件麻烦事情。我们在一大片土地上收粮食，一架直升飞机在头顶上盘旋。飞机在附近降落，下来四个士兵，无缘无故打死了三个正在收割庄稼的动物——就是你们两位第一次来我们领地时见过的六条胳臂的东西——还在地里放了火。事件发生以后，我们标志的内容也换了。我们明确指出，此类事件倘若再次发生，就会认为他们是有意挑起战争。
“虽然如此，今天之前的行为表明我们的警告丝毫不起作用，你们物种正在准备发动一场注定要失败的战争。今天我正在考虑宣战，对八爪蜘蛛群体来说，这是一件及其严重的事件，对社会各级都会产生严重后果。在我采取这次不可逆转的行动前，我征求了其它优化师的意见，我历来尊重他们的意见。
