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尼柯尔轻轻地在门上敲了敲，才把头伸进屋子里来。“对不起，”她说，“有人醒着吗？”
埃波妮娜和麦克斯都动了动，但谁都没有睁开眼睛来看尼柯尔。小马利乌斯躺在父母中间，睡得香香甜甜。最后，麦克斯嘟嘟哝哝地说：“什么时候了？”
“原定给马利乌斯作检查的时间已经过了１５分钟，”尼柯尔说。“过一会儿蓝医生就要回来了。”
麦克斯哼哼着，推了埃波妮娜一把。“进来吧，”他对尼柯尔说。麦克斯看起来糟透了，眼睛又红又肿，两个人床底下都堆着几个口袋。“为什么小孩子一次睡不到两个钟头啊？”他伸着懒腰说。
尼柯尔站在门边。“有的是这样，麦克……每个娃娃的情况都各不相同。刚刚出生，他们总按照在肚子里的习惯，怎么舒服怎么做。”
“你抱怨什么呢？”埃波妮娜说着使劲想坐起来。“你只不过听听哭声，偶尔换换尿布，然后又睡了……他吃奶的时候我就一直醒着……有个小家伙在吸你的奶头，还睡得着吗？”
“这是怎么啦？”尼柯尔哈哈笑着说。“刚刚才当了四天爸爸妈妈，滋味就不对了吧？”
“哪能呢，”埃波妮娜说着，勉勉强强地笑了笑，一边披上衣服。“唉，我的天，我真累呀！”
“那很正常，”尼柯尔说。“你身子刚刚吃了一场大亏，需要休息……产后头一天，你们一定要开盛大舞会，我就跟你和麦克斯说过，头两个星期你们想要睡眠充足，就必须让你们的时间去适应他的时间。”
“我相信，”麦克斯说。他带上衣服，出了卧室，朝洗手间走去。
埃波妮娜看了一眼尼柯尔从手提袋里取出的浅蓝色长方形东西。“那是一种新尿布吗？”
“是啊，”尼柯尔回答说。“八爪蜘蛛工程师又作了一些改进……顺便说一下，他们没有找到什么处理废物的特殊生物，目前还没有什么可以处理马利乌斯的小便。但他们认为就是这个废物处理生物也只能用来给他拉屎……”
“麦克斯完全反对这个主意，”埃波妮娜插嘴说。“他说他儿子不是拿来给八爪蜘蛛作试验的。”
“我认为这不是什么试验，”尼柯尔说。“他们设计的这种特殊废物处理生物，跟六个月来，一直在打扫我们厕所的那一物种只有某些细小的差别。想想看，你们可以省去多少麻烦哪……”
“不。”埃波妮娜态度坚决。“不管怎么说，都要谢谢那些八爪蜘蛛啦。”
麦克斯回来的时候，已经穿上白天的衣服，只是还没有刮胡子。
“在蓝医生回来之前，我想告诉你，麦克斯，”尼柯尔说，“就我们回新伊甸园的事，我已经跟阿切进行了长谈……我对阿切说咱们都要走，而且还想说说原因，他告诉我说，是否批准我们离开，不在他的职权范围之内。”
“那是什么意思？”麦克斯问道。
“阿切说，那是总优化师的问题。”
“啊哈！那么说，我倒是一直都说对了。”麦克斯说。“咱们真的是囚犯，而不是客人啊。”
“不，如果我对阿切的话没理解错，就不是那么回事。他告诉我，‘如果需要，可以安排’，但一定得由总优化师充分理解‘所有的因素’，而且作出决定。”
“又是该死的八爪蜘蛛官样文章，”麦克斯嘟哝道。
“我不这么看，”尼柯尔答道。“事实上他还鼓励我……但阿切说，要等新生成年仪式结束以后才能安排与总优化师见面……这次考试占据了吉米所有的时间，这种考试每两年举行一次，涉及整个社会。”
“这个成年仪式要搞多久？”麦克斯问道。
“还有一个星期。理查德、艾莉和我今天晚上被邀请去参加考试的一种活动………听起来怪有趣的。”
“马利乌斯和我有几个星期还不能走动，”埃波妮娜对麦克斯说。“所以等一个星期完全没问题。”
正在此时，蓝医生敲门了。这位八爪蜘蛛进来了，他带着给马利乌斯检查身体的特殊仪器。其中两只塑料袋里有些东西在蠕动，黑呼呼的，看起来像什么点心，麦克斯对此特别反感。
“那是什么讨厌东西呀？”麦克斯皱着眉头问。
尼柯尔把自己的工具在床边的桌子上放好。“麦克斯，”她微笑着说，“你干吗不到隔壁屋里去呆十多分钟呢？”
麦克斯眉头都皱成了一团。“你们要把我儿子怎么样？要油炸了吗？”
“不，”尼柯尔哈哈大笑了，“但有时候听起来我们是在那么干。”
艾莉把尼基抱起来，紧紧地拥抱她。小姑娘一下子就不哭了。“妈咪要跟姥姥、姥爷、阿切和蓝医生出去，”她说。“你睡觉以后就回来……你跟渡边太太和开普勒……”
“我不要呆在这儿，”尼基的声音好不难听。“我要跟妈咪一起去。”她在艾莉脸上亲了一下，小姑娘脸上满是期待的神色。
艾莉把孩子放在地上不一会儿，尼基美丽的小脸就晴转阴，她哇哇大哭了。“我不要……”妈咪朝门外一走，她就尖叫起来。
五个人往广场走去，艾莉摇摇头说：“真希望我该拿她怎么办。自从体育场事件以后，她老缠着我……”
“这是个正常阶段，”尼柯尔说。“她这种年龄的孩子变得很快……尼基不再是大家注意的中心，这会儿是马利乌斯啦。”
“我认为事情要复杂得多，”艾莉过了一会儿才说。她转身对尼柯尔说。“对不起，妈妈，我认为，造成尼基感到不安全的原因还不在于有了马利乌斯，而是罗伯特走了。”
“但罗伯特已经走了一年多了，”理查德说。
“我认为跟那个没关系，”艾莉回答说。“从某种程度上来说，尼基一定还记得父母都在是什么样子……也许在她看来，我是先扔了她，然后又扔了罗伯特，难怪她觉得不安全。”
尼柯尔轻轻抚摸着女儿。“但是艾莉呀，如果你说得对，为什么只有现在她的感情才表现得这么强烈呢？”
“我也说不准，”艾莉说。“也许碰到大蜥蜴的遭遇让她觉得自己多么脆弱……多么需要父亲的保护……”
他们听到尼基在背后大声哭叫。“不管什么东西缠着她，”艾莉叹了一口气说，“都希望她尽快摆脱。她那样哭，我觉得有一把刀在挖我的心。”
广场上没有交通车。阿切和蓝医生还在往前走，一直朝八爪蜘蛛和人类开会的金字塔形建筑走去。
