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尼柯尔抑制不住内心的喜悦。育儿室重新装修了一遍，等她刷好最后一刷子，就开始想象这屋子让人的孩子和那两只艾云鸟都来住，会是什么样的景象。迪米现在跟尼柯尔一样高了，在她身边跑来跑去，检查她亲手干的活，叽叽喳喳说了一些表不--赞许的话。
“想想看，迪米，”尼柯尔说，她知道艾云鸟并不懂得她到底在说什么，但听得出她的声音。“理查德和我回来的时候，会给你们带来新室友。”
“准备好了吗，尼柯尔？”她听见理查德在大声喊。“该走啦。”
“好啦，亲爱的，”她答道。“我在育儿室里。你干吗不来看看？”
理查德的脑袋围着门转了一圈，马马虎虎检查了一下装修情况。“太好了，真的太好了，”他说。“这下子该动身了。这次行动需要精确计时。”
去“码头”的路上，理查德告诉尼柯尔，圆柱体北部一直没有消息。没有消息可能表示贞德和艾莉诺为他们的出逃忙得分不开身，他说，或者离可能的敌人太近，或者计划的实施碰到了麻烦。尼柯尔从来没有见过理查德这么紧张，她想让他镇定下来。
“还不知道罗伯特会不会来呢？”几分钟后尼柯尔问，他们已到了潜水艇跟前。
“不知道。也不知道艾莉告诉他咱们的计划以后他的反应。他俩确实按计划在阿法伦露了面，但一直在忙他的病人。贞德和艾莉诺协助奈把本从病房弄出来以后，就再没有机会跟艾莉说话。”
头一天潜水艇就至少检查过两次，但还是等发动机运转起来，船慢慢沉入水中，理查德才长长舒了一口气。在圆柱体海水下航行时，理查德和尼柯尔两人都没有说话。都在以自己的方式想象，还等不到一个钟头，合家团聚该是什么样的景象。
尼柯尔在想，“本来你以为永远再也见不到孩子们，一下子团聚在一块，还有什么比这更叫人高兴的事呢？”
六个孩子的形象又一一涌入脑海。尼柯尔看到了热娜维耶弗，她的第一个孩子，在她与亨利王子重逢的时候，出生在地球上；紧接着第二个是少言少语的西蒙娜，尼柯尔把她留在了诺德号，一位比她长六十岁的丈夫那儿。刚刚想到两位长女，接着又想起还住在拉玛号的另外四个孩子。下面的女儿是凯蒂，她的宝贝艾莉，以及同迈克尔·奥图尔生的两个儿子，帕特里克和有智力障碍的本杰明。他们全都那么与众不同，尼柯尔想。每个人都以自身的方法表现得不同凡响。
“我不相信普遍的真理，”尼柯尔还沉浸在回想之中，潜水艇已经靠近那条水道，就在一度为艾云鸟和丝网生物栖息地的城墙下。“但是，很少人由于抚养孩子的经历特殊，就不可避免地有所改变。等孩子们长大成人，我们都会问，我们生下他们，为这些特殊人物的幸福，我们做了哪些贡献，或者还有哪些没做，或者做了哪些有损于他们幸福的事。”
尼柯尔内心的激动占据了她的整个身心。理查德不断地看表，把潜水艇开到会合地点，尼柯尔正泪水盈盈地想到艾莉、帕特里克和本。潜水艇冲出水面的时候，她伸出手去，紧紧抓住理查德那只空着的手。
通过窗口，他们看见岸边指定的地点站着八个人。窗口上不再跑水的时候，尼柯尔认出了艾莉和她的丈夫罗伯特，还有埃波妮娜紧紧抓住本的手的奈，以及三个小孩，包括与她同名，但从未见过的外孙女。尼柯尔使劲捶着窗子，虽然知道没有用，也知道岸上谁也看不见她，谁也听不到她的声音。
刚一打开门，理查德和尼柯尔就听到枪声，罗伯特‘特纳神色焦急，回头望了一眼，一下子就把小尼柯尔从地上抱了起来。艾莉和埃波妮娜各自抱起一个渡边家的双胞胎。伽利略在埃波妮娜身上拼命挣扎，被他妈妈奈吼住了。奈正带本上潜水艇。
一群人正在上潜水艇，又响起一阵枪声，靠得更近了，大家没有时间拥抱。
“麦克斯说我们大家一上船就开，”艾莉忧心忡忡地对父母说，“他和帕特里克在阻击那些派来抓我们的人。”
理查德正准备关门，突然，附近灌木丛中冲出两个全副武装的人，其中一个的腿受了伤。“准备出发！”帕特里克一边大喊，一边举起枪，开了两枪。“他们就在后面。”
麦克斯绊了一下，帕特里克拖着他的朋友跑了５０米，才上了潜水艇。船正要潜入水下，三个大兵对准船上开火。有一阵子，船上的人谁也没有说一句话。然后，小小的船舱里爆发出一阵刺耳的声音。大家都在叫喊，哭啼。麦克斯背靠墙坐着，理查德和尼柯尔两人弯腰去和他说话。
“伤得重吗？”尼柯尔问道。
“见鬼，不重，”麦克斯忍痛回答说。“只不过肚子里什么地方藏了颗子弹。要杀死我，这个混蛋还得多几枪。”
尼柯尔站起来，转过身子，本刚好在她背后。“妈——妈，”他说着伸出双臂，高大的身躯激动得发抖。尼柯尔和本站在船舱当中，紧紧地拥抱了好久好久。本兴奋的抽泣也就是船上每一个人的伤感之情。
在潜水艇上，后来上船的人的心，还悬在两个不同的世界之间，谈话内容大多还是自己的事。尼柯尔同孩子们一一个别谈话，第一次把外孙女抱在怀中。看见这个灰头发的老太太想抱她亲她，小尼柯尔不知道该怎么办。
“这是姥姥，”艾莉说，她想说服孩子也亲亲抱抱姥姥。“她是我的妈妈，尼基，她的名字和你一样哩。”
尼柯尔很理解孩子，懂得要这小女孩接受她，还得要些时间。一开始，两个人一样的名字就引起了麻烦。每次有人叫“尼柯尔”，姥姥和小姑娘两个人都会回头。后来艾莉和罗伯特开始把孩子叫“尼基”，其他人很快就随着这么叫了。
潜水艇还没到纽约之前，本告诉妈妈，他阅读大有进步。奈是个出色的老师。本在背包里放了两本书，一本是三百年前安徒生写的童话集。本最喜欢的故事是“丑小鸭”，妈妈和老师满心喜悦地坐在他身边，他一股劲念完故事。当念到那个被人摈弃的丑小鸭变成一只美丽的天鹅的时候，他的声音里充满了美妙的、天真无邪的激情。
“我真为你骄傲，亲爱的，”本一念完，尼柯尔就说。她又抹了一把眼泪。“我也得感谢你，奈，”她对自己的朋友说，“出自内心的感谢。”
“教本特别值得，”这个泰国女人说。“我早忘了教那种对读书感兴趣，而且懂得欣赏老师工作的学生叫人多么激动。”
罗伯特·特纳清洗了麦克斯的伤口，取出了子弹。渡边家那两个五岁的双胞胎认认真真观察了手术的全过程，他们给麦克斯的内脏迷住了。争强好胜的伽利略老往前面挤，想看得清楚一些；奈不得不对小哥儿俩的争端进行调解，而且总向着开普勒。
特纳医生肯定说，麦克斯的伤势不重，只需短期休息就会痊愈。
“我想我是该看开一点，”麦克斯说着对埃波妮娜挤了挤眼睛。“不管怎么说，我早有这个打算。我认为这个异国城市全是高楼大厦，猪和鸡不会太多，而且我压根儿不懂什么生物人。”
潜水艇到达“码头”之前，尼柯尔同埃波妮娜简单谈了几句话，她非常感谢艾莉这位从前的老师，感谢她和麦克斯为他们一家所做的一切。埃波妮娜客客气气地接受了她的谢意，而且告诉她说，帕特里克在帮助他们准备逃跑的过程中，表现得“非常出色”。“他已经成长为一位杰出的年轻人，”埃波妮娜说。
“还有，你的身体怎么样？”又过了一会儿，尼柯尔小心地问埃波妮娜说。
这位法国女人耸了耸肩膀。“那位好医生说，ＲＶ－４１病毒还在，正等待时机破坏我的免疫系统。不管什么时候发生，我还有六个月到一年多时间可活。”
帕特里克告诉理查德，贞德和艾莉诺设法制造噪音去引开中村那一群人，因为她们已经有这种程序，很可能已经给抓住而且毁坏了。
“贞德和艾莉诺的事，我真难过，”在潜水艇上，尼柯尔难得跟理查德单独相处，一有机会，她就对他说。“我知道小机器人对你有多重要。”
“她们已经完成了她们的使命，”理查德挤出一丝微笑回答说。“不是你告诉我，她们毕竟和人不同吗？”
尼柯尔凑了过去，吻她的丈夫。
那些刚刚逃出来的人，长大成人后都没有来过纽约。尼柯尔有三个孩子是在这个岛上出生的，很小的时候在这儿住过，但是孩子对一个地方的感觉和大人全然不同。当他们踏上海岸，看到附近黑影中那些又高又细的剪影，直插拉玛天空，就连艾莉、帕特里克和本都吓果了。
麦克斯·帕克特一反常态，一句话也不说。他站在埃波妮娜身旁，握着她的手，呆呆地望着那些高耸人云的大楼，从岛上耸起有两百多米高。“对阿肯色州牛仔来说，这他妈的太过分啦，”他最后摇着头说。
麦克斯和埃波妮娜走在一群人的最后面，大家沿着蜿蜒的路朝据点走去。理查德和尼柯尔已经把这个地方改建成可供几家人住的公寓，这样大家可以住在一起。
