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电梯有20平方米。理查德的头顶到顶面还有8~10米,地板上有两条平行的凹槽。理查德想:“它们大概用这个电梯运载大型货物。”
电梯下降得很慢。因为没有参照物,理查德无法估计它的速度。根据他绘的地图,玛纳瓜储存室离地基还有1100米。按照地球上电梯正常运行的速度,下降到底部要用几分钟。
这是他生命中最漫长的三分钟。电梯终于停了,理查德正犹豫着不知该做什么。“也许我该先走出去,也许该去白色建筑群的外缘……它们会来带我回去吗?”
理查德正在想象着新伊甸园的生活发生了什么变化时,电梯门突然开了。理查德朝前一看,差点昏死过去:两个奇怪得无法想象的生物正站在他面前,盯着眼睛看着他。
理查德不能动弹,仔细地打量着他面前的生物:“头”上长着四只眼;左右两侧各一只奶白色的圆眼,头顶上长着两根伸长可达10~12厘米的杆子,杆子顶端长着两只附眼;硕大的脑袋后面的身体分成三节,每节上都长着一对腿,共有六条腿。这两个外星生物用两只后腿支撑着身体,直直地站在那儿;四条前腿整齐地盘在一起,放在光滑的奶白色肚子上。
它们走进电梯,理查德吓得朝后退了几步。两个生物转过头相互望着,圆眼下的小孔发出一种音频很高的声音。
理查德眨眨眼,感到一阵眩晕。他单膝跪下支撑着自己的身体,觉得心脏很难受。
两个外星生物改变了姿势,中间的两条腿放在地板上,高高地仰起头,样子看上去很像巨大的蚂蚁。长在头顶上的两个眼棍顶端的球体连续360°地旋转着,奶状的物质在深棕色眼睛里来回转动。
连续几分钟它们都一动不动地坐在那儿,好像在鼓励理查德上来检查它们似的。理查德很害怕,但仍然试着以科学的眼光打量着它们:这种生物的大小相当于一只体态中等的狗,但重量轻得多;身体分成三节,中间一节比前后两节略小些;三节身体外都包裹着坚硬的甲壳。
除了它们特别的附属腿外,理查德把它们划入巨大的昆虫类。它们的腿很粗壮,长满了密密麻麻黑白相间的短“毛毛”;手上没有毛,每只手有四根指头,还有一个暴露在外的拇指。
理查德鼓足勇气,正要再看看它们那不可思议的头时,外星生物身后传来一阵像警报的尖厉叫声。两只生物立即转过身,理查德看见第三只这样的生物正迅速朝这边跑来,六条腿跑起来像猫:两条腿先落地,然后再放下另一对腿。
三只生物很快交谈了一阵,新来的那个抬起头和前腿,明确示意理查德离开电梯。理查德跟在它身后走进了一个大房间。
这也是个玛纳瓜储存室,高科技自动设备随处可见。他们头顶10米上方有一层隔板,一个机器人正站在上面摘水果。它把摘下的果子放在停放在房间凹槽上的运输车里。理查德看见一辆装满果子的运输车沿着凹槽行驶,在电梯前停下。
三个外星生物沿着一条凹槽向房间里面跑去,理查德连忙跟上。外星生物停在门边等等他,又继续朝左边跑去,边跑边回头看看理查德是否跟上了。理查德跟在它们后面跑了两分钟,进入了一个中间是大型运输器的又高又大的厅。
大型运输器实际上是两个一上一下的扶梯,沿着大厅中央的两根粗斜柱螺旋上升。扶梯速度很快,上升角度也很陡。理查德和三个外星生物登上扶梯,每隔五分钟就到达新的一层平台高度。升降梯旁边只有个30厘米的围栏。外星生物的六条腿平放在扶梯上,理查德先是站着,但很快便趴下了,因扶梯太陡,很容易被摔出去。
他们的扶梯朝上走,另一边的扶梯朝下行。下行的扶梯上站着另外十多个这类外星生物。理查德好奇地打量着它们,它们也好奇地打量着理查德。理查德注意到它们用于交谈的圆洞形嘴很小,放不进食物。
“它们怎样进食呢?”理查德注意到它们头上没有其它孔了。这些外星生物头上还长着一些不明的小疙瘩和褶皱。
三个外星生物把理查德带到第八层平台上。他跟着它们进入一个有醒目红色标记的六边形建筑。“太荒谬了,”理查德看着这些稀奇古怪的符号想,“我以前见过这符号……在艾云鸟用的地图或文件上。”
理查德被安顿在一间墙壁用黑白相间的几何图形装饰的明亮房间里,周围有很多用途不明的大小、形状各异的物体。外星生物通过手势告诉他——这就是他要来的地方,然后就蹦跳着离开了。
沃克菲尔先生累了,他环顾房间四周想找个可以做床的东西。最后他伸伸腰在地板上躺下睡着了。
“姆咪猫,我只能这样称呼它们。”理查德睡了四小时,醒来后还在想那些奇怪的外星生物。他想给它们取个名字,猫蚁、猫虫……最后还是觉得姆咪猫最好。
理查德的房间非常明亮。与棕色圆柱体上部相比,姆咪猫的住所相当明亮。“踏上电梯后,我就再没看见过艾云鸟了。显然,这两种生物没住在一起,但又不完全这样。它们都用玛纳瓜……这中间究竟有什么联系呢?”理查德想。
两只姆咪猫跳着进入他的房间,在他面前放下一个切成几牙的玛纳瓜和一杯水就离开了。理查德又饿又渴,很快吃完了给他的早餐。
那两只姆咪猫又回来了,用前腿示意理查德站起来。
理查德盯着它们想:“这些生物和昨天的一样吗?刚才是它们给我拿来的水和瓜果吗?”他想起乘坐扶梯到这儿来的路上看到的那些朝下走的姆咪猫。在他的眼里,这些外星生物长得一模一样,没有任何区别。“它们长得完全一样,又怎样相互区别呢?”
两只姆咪猫引着他朝过道右行,理查德跟在它们后面跑着,欣赏它们优美的步态,心里想:“乖乖,它们准以为人类都是运动员。”一只姆咪猫在他前面40米处停下。它没有转身理查德也知道它在看他:它头上的两根眼棍朝他这边弯曲着。
“我来了,”理查德喊道,“我跑不了那么快。”
理查德很快就明白两个生物正领着他参观姆咪猫的住地。参观安排得相当紧凑:第一站是玛纳瓜储存室;跑了五分钟又到了一个灰色和白色金属墙面的密室;然后又来到一个剧场大小的房间,房间地面上有三个盛着液体的池子,大约一百只姆咪猫在这间大房子里,一半泡在池子里游泳,另一半要不坐在池子边,要不就围着一个奇怪的建筑转来转去。
“它们真在游泳吗?”理查德走近一看——原来这些生物一动不动地泡在池子中。有两个池子很深,盛着某种像是地球上的油腻的汤,第三个池子里装着清凉洁净的水。理查德看见一只姆咪猫从一个油腻的池子中爬出来,又下到第三个清水池中。
他完全糊涂了:“它们在干什么?为什么把我带到这儿来?”
一只姆咪猫拍拍理查德的背,向他暗示什么。它指指理查德,又指指池子,最后又指指理查德的嘴。理查德不明白它要告诉他什么,那只姆咪猫走到池梯边,爬下梯子把自己浸在浓汤里。一会儿,它回来了,后腿站立着,指指自己柔软的、奶白色的腹部——那儿有些凹槽。