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尼柯尔睁开眼,理查德手拿一杯咖啡正坐在她身旁。
“你让我们七点叫醒你。”他说。
尼柯尔撑起身子接过他手中的咖啡:“谢谢你,亲爱的,为什么不让林肯……”
“我想亲自为你煮咖啡。我知道早上你不喜欢被人打扰,但我还是想和你商量商量,中央平原那边又传出了新消息。”
尼柯尔慢慢喝着咖啡,对丈夫笑了:“是什么消息?”
“昨晚又发生了两起雷基事件,本周已经12起了。据报道我们的防卫部队击毙了3个‘袭击’工程人员的雷基。”
“雷基反击了吗?”
“没有。第一声枪响时,它们迅速从洞口钻回了它们那个居住区……像前天那样,大部分都跑掉了。”
“你仍然相信它们是被遥控的观察者,就像拉玛1号、2号里的蜘蛛机器人一样吗?”
理查德点点头:“可以想象,这样一来他们该如何猜想我们……完全没有必要向那些没有武器的生物开火……我们作出了敌意的反应,这很可能导致……”
“我也不喜欢这样的做法。”尼柯尔轻轻地说,“但我们又能怎样呢?参议院已明确授权给了探索队。”
理查德正要说什么,突然看见本站在门边。年轻人咧开嘴笑了:“我可以进来吗,妈妈?”
“当然,亲爱的。”尼柯尔回答,张开双臂,“过来,抱抱我。”
本比一般的男孩高大很多,他爬上床拥抱了他妈妈。“生日快乐,本。”理查德说。
“谢谢您,理查德叔叔。”
“今天我们还会去狮龙森林野餐吗?”本慢慢地问。
“去,当然去。”母亲回答,“今晚我们还有一个大型晚会呢。”
“太好了。”本说。
今天星期六学校没课,因此帕特里克和艾莉都起得很晚。一家人正在收看电视的《早间新闻》,林肯机器人为他们提供了早餐。电视上正播放最新的“雷基新闻”,还有双方总督竞选人对此的评论。
伊·麦克米兰正对记者说:“几周来我们一直这样认为:必须扩大我们的防卫力量。现在我们军队的武器装备总算得到了提高,我们更需要的是勇敢地前进。”
《早间新闻)的最后一个内容是采访气象主任。气象负责人解释近来出现的干燥多风的反常天气是因为“电脑程序出错”而引起的。“一周以来,”她说,“我们一直设法降雨,但都没能成功。当然周末我们为大家设计了艳阳天……我们保证下周将会出现降雨。”
“他们不知道自己在做什么。”理查德关掉电视,愤愤不平地说,“他们控制了天气系统,正在制造混乱。”
“什么是‘混乱’,理查德叔叔?”本问。
理查德犹豫了一会儿说:“我想最简单的定义就是程序出错。数学上,这个词有更严格的含义。”说到这儿,理查德笑了:“对不起,本,有时我显得太专业化了。”
本笑了。“我喜欢您这样和我说话,像对一个正常人一样。”他很小心地说,“而且,有——有时我还真能懂——懂点一点儿。”
林肯机器人收拾桌子时,尼柯尔正在想什么。本走出去刷牙,尼柯尔朝丈夫侧过身去问:“你和凯蒂谈了吗?昨天下午、晚上她都没接电话。”
理查德摇摇头。
“她不参加晚会,本会非常难过的……我打算让帕特里克今下午去找找她。”
理查德站起身向尼柯尔走去,握着她的手说:“你呢,沃克菲尔夫人?你在百忙中安排自己去哪儿休息、轻松一下儿呢?今天可是周末哦。”
“上午我去医院帮忙,十点带艾莉、本离开这儿,回来的路上还得去趟法院——星期一的案子我还没看呢。两点半我和贤治有个短会。三点开始我的病理学讲座……四点半我会回家的。”
“四点半回家?有足够的时间准备本的生日晚会吗?真的,亲爱的,你需要放慢节奏,你毕竟不是个机器人。”
尼柯尔吻吻她丈夫,说:“你为什么不说说自己呢?为了一个新项目你不也是连续二三十个小时不停地工作吗?”她停了停,突然变得很严肃:“这一切非常重要,亲爱的……我感觉我们处在了生死攸关的时刻,我想努力改变这一切。”
“你会的,尼柯尔,你有很高的威望和影响,但你得给自己留些时间啊。”
“这对我来说可太奢侈了。”尼柯尔边说边推开帕特里克房间的门,“过几年再说吧。”
他们穿过树林走进一片宽阔的牧场,松鼠、野兔在他们面前蹿来蹦去。牧场另一边有只年轻的公鹿正在高大的紫花丛中安静地觅食,警觉地转过头看着尼柯尔、艾莉和本向它走来,跳跃着钻进了森林。
尼柯尔拿出地图看了看:“在这儿,牧场的右边应该有些可供野餐的桌子。”
本正跪着看蜜蜂在金黄的花丛中采蜜。“蜜蜂,”他笑着说,“蜜蜂在蜂房里造蜜。”
他们找到一张桌子,铺上一张桌布。林肯机器人已经为他们准备了三明治,那是本最喜欢吃的花生酱、果酱三明治。他们还带了从圣迈克尔果园采来的新鲜橙子和葡萄。正要吃午餐时,又有一家人走进牧场,本兴奋地向他们招手。
“那些人不知道我今天过生日。”本说。
“但我们知道。”艾莉说,举起手中的柠檬汁,“祝贺你,哥哥,生日快乐。”
这时,他们头顶上飘来一片乌云,明亮的牧场立刻暗淡下来。