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中央区内的汉堡包餐厅全由机器人经营。两个林肯机器人系统地管理着这个忙碌的餐厅；四个加西亚机器人负责顾客的点菜和上菜；食物由两个爱因斯坦机器人准备，一个提阿索机器人将就餐区收拾得一尘不染。整个餐厅只有原材料和最初装修的开销，它为它的拥有者带来了丰厚的利润。
艾莉自愿申请在课余时间到医院工作，因此星期四晚上她通常都在这个餐厅就餐。
这天是《米希金公告》颁布的第一天，艾莉和她的老师一起到这家餐厅吃饭。埃波妮娜的手臂上没有了红袖章。
埃波妮娜要了法国炸土豆片后对艾莉说：“奇怪，我从没在医院里见过你，你究竟在那儿干什么呢？”
“大多数时间我都和生病的孩子谈话。”艾莉回答，“有四五个孩子病得很重，有个男孩还染上了ＲＶ－４１病毒。他们很感激有人去看望他们。提阿索机器人使医院正常运转，它们很尽心，但却缺乏同情心。”
“如果你不介意，我想问问。”埃波妮娜咬了一口面包问，“你年轻、漂亮，又很健康，你可以做很多其它的事，为什么选择这个？”
“并不完全是这样。”艾莉回答，“您知道我母亲有很强的责任感和集体感，我觉得和孩子谈话很值得。”犹豫片刻，她又说，“还有，我对社会了解很少……生理上我有二十来岁了，这个岁数念高中显得太大了，但我几乎没什么社会经历。”艾莉的脸红了，“我的一个同学告诉我，男孩子们说我是个外星人。”
埃波妮娜笑了：“做个外星人也比做个ＲＶ－４１患者好啊。”她心里暗暗想：“那些年轻人如果和你失之交臂将是个多么巨大的损失啊。”
吃完饭她俩离开餐厅来到中央广场，广场中央树立着一个高２．５米的圆柱形纪念碑，这是为庆祝第一个“定居日”而修建的。纪念碑与视线平行的高度位置有一个直径为５０厘米的透明球体，中间有一盏代表太阳的灯，还有一个与地面平行的黄道平面，轨道上有地球和太阳系中的其它行星。球体的闪烁的灯光代表着距太阳２０光年的全部恒星的相对位置。
一束光联接着太阳和天狼星，表明沃克菲尔一家去诺德的路线；另一束光从太阳系沿火星轨道照射出来，这是拉玛３号运载着人类居住者航行的路线。一个闪烁的红灯代表着他们居住的飞船，此时正位于太阳到鲸鱼座的１／３距离。
站在纪念碑旁，埃波妮娜对艾莉说：“最早还是你父亲告诉了我这个纪念碑的意义。”
“是的，我父亲对科学、电子有非凡的创造力。”
埃波妮娜盯着那个亮闪闪的红灯说：“我们朝着不同的方向前进，既不是天狼星，也不是诺德，你父亲对这点生气吗？”
艾莉耸耸肩说：“我想不会，我们不怎么谈这个。有一次他说我们中没有一个人能了解这些外星人究竟要做什么。”
埃波妮娜环视了一下广场四周，突然很严肃地说：“看看这些来去匆匆的人们，他们可曾停下脚步看看自己究竟在哪儿？我每周至少来这儿一次，看看我们在太空中所处的位置。知道吗，自从我染上了ＲＶ－４１病毒后，我有个强烈的渴望，我渴望知道我在宇宙中的位置，我怀疑这是我的一种害怕死的想法。”
埃波妮娜沉默了一会儿，把手放在艾莉的肩上说：“你曾请教过鹰人关于死亡的问题吗？”
“没有。”艾莉轻声地回答，“离开诺德时，我只有四岁。对死亡没有任何概念。”
埃波妮娜自言自语地说：“是啊，当我是小孩子时，我就只想小孩子的事。”她笑了，继续问艾莉：“你们和鹰人谈过什么？”
“我记不得了。帕特里克说鹰人特别喜欢看我们玩玩具。”
“真的吗？这太出乎人意料了。从你母亲的描述中我可以想象鹰人有多严肃，他好像不太可能对玩的东西感兴趣。”
“当时我很小，但鹰人的模样我现在还记得很清楚，不过它的声音记不得了。”艾莉回答。
“你梦到过它吗？”停了会儿，埃波妮娜又问。
“是的，很多次。有一次我梦到云霄中它站在一棵高树的树梢上，看着我。”
埃波妮娜笑了，看看表：“哎呀，我有个约会，要迟到了。你什么时候去医院？”
“七点。”艾莉说。
“那我们各干各的事吧。”
埃波妮娜去了特纳博士的办公室，她需要作两周一次的例行检查。一个提阿索机器人把她领到一个有很多血样和尿样的试验室让她坐下，告诉她医生随后就到。
候诊室里还坐着一位眼睛明亮的黑人，他的脸上挂着友好的微笑。他们的目光相遇了，黑人说：“你好，我是阿马杜·迪亚巴，药剂师。”
埃波妮娜也作了自我介绍，她觉得这男人很眼熟。
“伟大的一天，是吗？”沉默了一会儿后，那个男人说，“取下那该死的袖章感觉轻松多了。”
埃波妮娜想起来了：她曾在ＲＶ－４１病毒携带者会议上见过这个阿马杜一两次，听说阿马杜因输血而感染上了病毒。ＲＶ－４１病毒者一共有９４个，其中５个是因输血感染的。
“好事成双，”阿马杜说，“《米希金公告》宣布后的几个小时就传出了看见雷基的消息。”
