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这艘舱外活动的小飞艇所有非必要的设备都拆掉了,只剩下敞开的架子支承着推进器、导航器和生命维持系统,甚至第二驾驶员的座位也除去了,因为每千克多的质量都得用执行任务的时间补偿。
这固然是罗德里哥坚持要单独前往的原因之一,但显然不是最主要的。现在这减轻了的飞艇具有三分之一的重力加速度,从努力号到炸弹的航程可以用四分钟来完成,还剩下六分钟。应该足够了。
他按照计划,从北面的中心轴出发,然后飞过北面的旋转圆盘,向炸弹飞去。在这之前,他和炸弹之间隔着整个拉玛。在拉玛北半球上空飞行,他不必着急,因为炸弹的摄像机还看不到他。这样可省些燃料。一过了这世界的弯曲边缘,火箭就在阳光下闪耀着比它的母星更亮的光辉。
罗德里哥曾事先将整个航程指令编好程序,并输入导航计算机。现在他开始让它按程序飞行,飞艇立即调整陀螺仪,以全速向炸弹推进。
拉玛50千米的圆柱形外壳,整个暴露在他的面前。它是那么光滑,又毫无标志,以致很难判辨它的大小,也难以看出它在自转。
百秒钟以后,他到达全程的半途。炸弹还很远,看不出它的细部,但在乌黑的背景上,显得特别明亮。保护他眼睛的暗色滤镜,使他看不到天空里别的行星。罗德里哥相信他正在创造一个飞行记录,未曾有人在离太阳这样近的地方进行舱外活动。可庆幸的是现在正是在太阳的低活动期。
在2分10秒时,转身的指示灯闪了起来,飞艇的推进加速度已等于零,接着来一个180°的掉头。刹车的推进器又以全力启动了,他获得了一个同样的三米每秒平方的减速,炸弹还在二十五千米以外。他再过两分钟便可到达那儿。
炸弹越来越大,他已能看到它的主天线,牢牢对着那颗看不见的水星。他的飞艇趋近的影像,三分钟来正以光的速度朝那边送去,还有两分钟便将到达水星了。
水星人看见他时会怎样呢?当然首先是惊讶,说不定值星官要向高级当权者汇报,那就使他有更多时间。但即使在最不利的情况下,即当班的官员有权立即按下引燃炸弹的按钮,那信号也得五分钟后才能到达这里。
罗德里哥并不赌博——宇宙基督教徒们从来不赌——他很拿得准不会有这种瞬间的反应。水星人对毁掉一只来自努力号的飞艇总会有点犹豫,即使他们猜到它的意图,也必定先礼后兵,来个某种形式的通告——这就意味着更多的拖延了。还有一个更好的理由,他们不会为了一只小小的飞艇而浪费一个巨人级的炸弹。噢,他有的是时间……但他得预计最糟的时间只有五分钟。
现在已经很近了。罗德里哥很快地将它的细部同他研究过多次的照片对照一下。那炸弹是个十米长、三米直径的圆柱体,很凑巧与拉玛的比例几乎相同。它和它的运载飞行器的架子连接在一起,也许是为了装在它的质量中心,两者的轴互成直角。这使它看起来像是一把险恶的锤子。而它也真是一把足以粉碎一个世界的锤子。
炸弹两头各有成束电缆沿着圆柱形的弹身引入飞行支架。所以控制和通讯设备都在里面。从炸弹本身看不出有什么天线之类的东西。罗德里哥只要剪断这两束电缆,就将剩下一块无害的靠惯性飞行的金属了。
这些,虽然罗德里哥早已预计到,但看来还是有点太容易了。他看了看手表,还有30秒钟,水星人就会知道他的存在。他还有绝对的把握的不受干扰的5分钟来进行工作。
飞艇全停下来后,罗德里哥把它和火箭的支架扣在一起,使两者牢牢结成为一个刚体。然后他取出选好的工具,离开座位朝火箭爬过去。
锐利的剪线钳一下子就剪断了第一束电缆。在这关系重大的瞬间,罗德里哥并没有想到那地狱之火将会在几厘米以外燃烧起来。如果他的动作触发了它,他将永远也不知道。
他又看一下表,花了不到一分钟,一切正如计划的那样。现在再去把回输的电缆剪掉,他就能在水星人无可奈何的怒视下回家了。
他正在开始准备剪第二束电缆时,他感到支架一阵轻微的震动。他吃惊地抬头看那火箭。
环绕火箭体的一组改变高度的控制喷射器中的一个,冒出了一片离子推进器特有的蓝紫色的光辉。炸弹准备移动了。
从水星发来的电讯简短而盛气凌人,是罗德里哥的飞艇刚在拉玛边缘消失两分钟后收到的。
水星太空控制中心致努力号船长。你接此讯后还有一小时可供你离开拉玛附近。建议你以高速沿自转轴心开走。接到即告知。通讯毕。
牛顿有点不相信地读完它,接着感到了盛怒。他真想回电说他的成员都在拉玛里面,一小时不可能全部撤出,但那也无济于事。
再说,为什么在近日点之前好几天,他们就准备行动呢?他想,是不是因为舆论压力越来越大,使得他们决定给其他人类来个既成事实。但这解释看来不像,因为他们没有这种敏感的个性。
因为罗德里哥此刻正在拉玛的微波通讯阴影之内,暂时无法同他联系,只有等他的任务完成或者失败之后。
他宁愿等候。还有的是时间,足足50分钟。他决定不管这电讯,且看水星人下一步干什么。
在火箭开始移动的一瞬间,罗德里哥并不恐惧,只是有一种更急迫的感受。他坚信宇宙按严格的规律运行,甚至上帝也不得不服从,更不用说水星人了。没有信息能比光传递得更快。他比水星的动作有五分钟的领先。
这只能是偶然的巧合,一个控制火箭的信号刚好在他离开努力号时发出,不可能是别的。在他飞行50千米的时间里,那信号通过了8000万千米。
或者它只是一个避免火箭某一面过热的自动调整,因为朝阳的外壳已达1,500℃度。他不得不老是小心地待在阴影里。
第二个推进器又点火了,不,这不会只是为了温度调整。炸弹已把它的方位对准拉玛了。
用不着再去思考为什么发生这些事了,时间是宝贵的。对他有利的是,这火箭是一个低加速装置,最大只有十分之一个重力加速度。他暂时还可以逗留。
他先检查一下飞艇的扣钩以及他自己的安全带。心里涌起的一股冷静的愤怒,更坚定了他的决心。这不是意味着水星人不给努力号以脱离的机会,也不警告就要引爆这炸弹吗?简直不可思议,不仅是禽兽行为,而且愚蠢透顶!整个太阳系都会反对他们。再说,是什么使他们不顾及他们自己的大使的庄严诺言呢?
十分钟以后,水星又发来一封完全相同的电讯。他们延长了最后界限。牛顿还有一小时。看来他们在等努力号的复电。
现在另有一个因素。在此之前,他们一定已经看见罗德里哥有好几分钟了。他们给炸弹的指令可能已在途中,每一秒钟都会到达。
他必须准备离开,拉玛随时都可能燃烧起来,造成使太阳也为之失色的瞬间的亮光。
当炸弹的主推进器发动时,罗德里哥已牢固地扣紧挂钩。只过了20秒钟推力又停止了。他迅速地心算了一下,相对速度只有每小时15千米。炸弹到达拉玛要一个小时以上;也许它只是移近点,以便反应得更快一些。这倒是一个聪明的预选步骤,但水星人动得太迟了。
他又看了一下表,现在水星人正看到他满有目的性地驶向炸弹,只剩下最后2000米的距离。他们对他的意图不会再有怀疑了,只是正在想他是否已经干了他想干的事。
第二束电缆也像第一束那么容易地给剪断了。现在这炸弹已被缴械,或者说得准确些,不能再被遥控指令引爆了。
然而,还有一个他不应忽视的可能性。外触发虽然没有了,还可能有内装的在撞击之下就能引燃的雷管。现在水星人还能控制载运支架的运动,仍能把它撞向拉玛。罗德里哥的任务还没有全做完。
五分钟后,在水星上的控制室里,就能看见他正在火箭上爬着,用一把钳子,使人类有史以来所建造的最有威力的炸弹变得无能为力。他本来有个冲动,想朝摄像机挥挥手,但终于觉得这样不大文雅。他毕竟是在创造历史,他现在的镜头在多少年以后,会有数以百万计的人看到的。当然,除非水星人在一怒之下把这些录像全部毁掉,这也很难怪他们。
他又爬向那伸出的长距离天线的大圆盘。他那把忠实的剪钳,又剪断天线所有的馈线和激光的波导光纤管。当他剪断最后一条时,天线开始缓慢地转起来。这意想不到的动作使他大吃一惊,直到他意识到他剪断了天线的指向水星的自动锁。五分钟后,水星人将和他们的仆人失去所有联系。它现在不只是无能,而且是又聋又哑的了。
罗德里哥爬回小飞艇,解开扣钩,转过身来,把飞艇的前横杠紧紧地顶住火箭的质量中心。然后用飞艇推进器的全力,向它施加了20秒钟推力。罗德里哥把推力关回零,然后小心地取了一个炸弹现在的速度矢量值①。
【① 速度矢量,为物体在空间的运动状态,可据此算出其轨道及所有参数。】
这样将使火箭偏离拉玛一大截,而且将来任何时刻都能精确地算出它在空间的位置。它毕竟是个值钱的设备。
罗德里哥是个有着病态般诚实的人。他不愿让水星人诬赖他弄丢了他们的财产。