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即使在那么令人震惊的一刻,牛顿首先关心的仍是他的飞船。
“努力号!”他呼唤道,“报告情况!”
“一切平安,船长!”从副船长那儿传来令人放心的回答。
“我们感到轻微的震动,但并未造成任何损坏。轨道高度略有变更,据舰桥上说,约为零点二度。他们认为拉玛的自转率也有些微变化。两分钟内我们便能取得准确读数。”
那么震动现在就开始发生了,牛顿想道,比我们预期的提前了很多;距离近日点和变更轨道的符合逻辑的时刻还有一大段路呢。但无疑还会有某些修正,还会来更多的震动。
仅这第一次的效应已是太显著了。头顶上那片弯曲的水层面,好像不断地从天空涌下来。那道横跨南北两岸的巨浪已在十千米外,两侧惊涛拍岸,泛起白泡,中间深水处,只见一条蓝线,比两边涌进得快得多,使那巨浪曲成一个弓形,中央部分越来越领先。
“上士,”牛顿紧急地说,“这可是你的职责,我们该怎么办?”
巴恩丝上士把艇停住,仔细研究情况。她的表情使牛顿放心。她不显得慌张——而是像一个体育好手,带着饶有兴趣的激动,估量着即将来临的挑战。
“要是我们有水深探测器就好了。”她说道,“如果我们在深水处,就什么也不必担心了。”
“那么我们就没事了。我们离岸已有4,000米。”
“但愿如此,但我还是要摸清情况。”
她把决心号发动起来,把艇首对准浪头。牛顿看到那浪峰不用五分钟就会涌到面前,突然它在海中央破开了。很明显,那巨浪被海水面下不深的一道几千米长的横墙击碎了,同时两侧的波涛也随着塌陷下去。
是防荡板,牛顿对自己说道,同努力号飞船上的燃料贮罐里的那种完全一样,只是大了几千倍。这海里一定有一系列这类装置,以便能尽快地消除浪涌。现在的问题是,我们是否恰巧在一道防浪堤的顶上。
巴恩丝上士的动作比他想的还要快。她把决心号停住,并立即把锚抛出。只有5米深,锚就沉到底了。
“把它拉起来!”她对水手们喊道,“我们得马上离开这里。”
上士把艇全速迎浪驶去,那巨浪只在5,000米外。现在他们能听到远处传来的浪的吼声了,谁也没有预料到在拉玛里,能听到这种声音。
上士关上马达,再次把锚甩下去。这次直到30米还不到底。
“我们没事了,”她松了一口气说,“但我还是得让马达开着。”
她将艇对准浪头方向,随时准备全力迎上去。
现在,在两千米外,浪又汹涌地鼓起白沫怒涛,它的吼声充满整个世界。上士一定发觉了水手们的表情,便用盖过涛声的声音喊道:“你们怕什么,比这再大的我也领教过!”这倒不全是真的,她也没有告诉过大家,她以前的经验是一艘建造完好牢固的破浪艇,并不是这种临时筏子。“但如果我们必须跳水,到时我会告诉你们,检查好你们的救生衣。”
她可真帅,牛顿想道,像每个等候出击的海盗勇士一样,而且很明显地,她在享受着这每一分钟。
那巨浪继续向前,滚滚而来,像一股巨大的不可抵抗的自然力量要摧毁它前进路上的一切。
接着,在几秒钟里,它又像被抽去底座似地塌陷了,因为它又遇到一道水下破浪堤。当它到达决心号时,就只剩下使决心号上下涌几下的余波。随后决心号以全力向北驶去。
“谢谢你,露贝——干得妙极了。在下一次海浪之前,我们赶得及吗?”
“也许不行,20分钟后它又会回来的。但那时它的强度可能大为衰减了。”
现在惊涛骇浪已经过去,他们可以享受一下航程的乐趣了——虽然在回到岸上之前,谁也不能放下心来。那拍碎的浪涛在水里激起一处处漩涡,同时也搅起一阵奇怪的酸味——好像一堆被压死的蚂蚁发出的气味。
不出百米以外,一个旋转轮子似的东西从水里翻出来。在拉玛光的照耀下,这足有5米长的轮辐闪着金属光泽,一下子又蹿回水里。它像一条巨大的星鱼,有着管子状的臂。
一眼看去,很难说它是动物还是机器,它漂起来,半浮在水面上,随着波浪荡漾。
现在他们能看清它有九条带节的臂,从一个中心圆盘辐射出去。其中两条在关节处已经折断。其它几条臂端都有一束复杂的机械手,使吉米想起那只他曾邂逅过的螃蟹。这种东西出自同一演变种,或出自同一绘图台。
在圆盘中心突出一个小塔楼,装着三只大眼睛,两只已经闭上,张开的一只眼,也显得毫无生气。无疑,这怪物在刚才的巨浪中被那水下防波堤摔死了。
他们又看见它并不是孤单的。在它那些还能动弹的肢体周围游着两只像大龙虾似的小动物,它们正在钳着那怪物的肢体。
这又使吉米想起了螃蟹拆毁飞龙的情景。“看,船长!”他悄语道,“你看见了吗?——它们不是在吃它。它们连嘴也没有。它们只是把它钳成碎片,跟飞龙的遭遇完全一样。”
“不错。它们在拆解它……就像……一架摧毁机器。”牛顿用鼻子嗅了一下,“但没有什么死机器会有这种气味。”他又想到一件事,被吓了一跳,“老天!要是它们干起我们来!露贝,尽快把我们送回岸上去吧!”
决心号不顾强力电池的寿命,拼力向前驶去。没有什么追赶他们。但在他们带着感恩之情踏上岸前,没有一个人能舒服的呼吸。
当他回过身来望那神秘的、险恶的水域时,牛顿坚定地下了决心,不再让谁在这海上航行了。它太多未知,也太多危险。
他看着纽约的高塔和壁垒,以及它后面大陆的峭壁。
以后,那儿不会有多管闲事的人类了。
他再也不撩逗拉玛之神了。