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这不是一个城市,而是一台机器,十分钟内牛顿就下了这样的结论。当他们穿过了整个岛以后,他看不出有什么要改变这种看法的理由。一个城市,不论它的居民是什么,总得提供某些膳宿设施,而这里一点也没有这类东西,除非在地下。但如果是这样,那么入口、梯子或升降机在哪儿呢?甚至没有可以认为是门的东西。
在他曾见过的地方中,同这种情况最近似的要算是地球上的大化工厂了。但这里既没有原料堆放场,也没有任何可认为是原料运输系统之类的东西。他想象不出它的成品怎样运出去,更不用说它生产什么了。
“有谁乐意提供一个猜想?”他终于对所有听他讲话的人问道,“如果这是一个工厂,它制造什么?它的原料从哪儿来?”
“我有个设想,船长。”彼岸的麦瑟说道,“可能它用海水作原料。按照大夫说的,海水里几乎含有所有你能想得到的东西。”
“这是个很好的猜想,卡尔。但纽约用海水制造什么呢?”
过了很长一段时间,飞船、轴毂和北部平原都没有人回答。接着,一个意想不到的声音搭话了。
“那很简单,船长。但你们会笑我的。”
“我们不会的,说吧,拉维。”
拉维·麦克安德鲁斯,事务长兼猴子的总管,是努力号上最不愿参与技术问题讨论的人了。他的IQ(智商)中等,科学知识也较少,但他决不傻,有着使每个人都尊敬的精明劲。
“好吧,它是个工厂,那是错不了的,船长,而且也许海水就是它的原料。地球上也有这样做的,不过是另一种形式罢了……我相信纽约是个工厂,它制造……拉玛人。”
有人在那儿窃笑了一下,但很快就沉默了,也没有说明自己是谁。
“你知道,拉维,”他的船长终于说道,“这个理论像现实一样够疯狂的了,而且我也不想看见它受检验——至少在我回北大陆以前。”
这个天国纽约的宽度同曼哈顿岛差不多,但几何形状完全不同。这儿少有直直的通衢大道,短短的通道连接得像迷宫一样。幸而在拉玛里是不会迷失方向的,只要一看天空就能辨出南北。
他们在每个交叉口都拍下全景立体摄像。这几百张照片都将要被分类整理。这是件繁琐的工作,但能精确地显示出这城市的尺度和模型。牛顿想,为了解开这个谜,是够科学家们忙几代的了。
这儿的寂静比起在拉玛的平原更难令人习惯。一座城市或一部机器总得有点声音,而这里连电流的哼声和最轻微的机器传动声也没有。牛顿好几次把耳朵贴在地面和墙上,但除了他自己的脉搏声,别的什么也听不到。
这机器还在睡觉,还没有嘀嗒。它们会醒来吗?又为了什么目的?所有东西都在极完善的状态下,只要某个隐藏的计算机接通一个电路,整个迷宫就会苏醒。
当他们终于走到岛的另一端时,他们远远地望着拉玛被那500米悬岸挡住的另一半,那更复杂、更变幻多端的一半。从这个角度望过去是一片不祥和禁地般的黑色,很容易想象围着那边大陆的是一堵监狱墙,沿着整个圆周都没有阶梯或其他任何出口。
牛顿想,拉玛人是用什么办法从纽约到达南大陆的呢?海底隧道?飞行器?这个城市倒有不少可供降落的空地。如果能发现一部拉玛的车辆将是一大成就,尤其是能学会操纵它。有不少构筑物看来像是吊架和车库之类的东西,但它们都是密封的,连窗都没有。牛顿想到,迟早会逼得我们非用爆破或激光不可。他决定把这事放在最后再考虑。
他不愿用这些极端手段,一是出于骄傲,再是出于害怕。他不想让他的行为像个技术莽汉似的,对弄不懂的东西就把它砸烂,而且他们毕竟是不请自来的客人,行为上总得检点一些。
至于害怕,也许这个词用得过分一点,说担心会适合些。这些拉玛人好像把什么都计划得十分周详。他还不急于发现他们为保护财产所采取的防卫措施是什么。这次来纽约,只得空着手回去了。