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【① 启示录:基督教《圣经·新约全书》的末卷,描绘“世界末日”和“基督再来”的景象。】
每当他的成员称呼他“中校”,或更糟糕地叫他“牛顿先生”时,那分明是有什么不寻常的事情了。他记不起波里斯曾这样称呼过他。
“什么事,波里斯?”当关上他的舱室的门后,他问道。
“中校,我请求允许使用我们飞船直通地球通讯的优先权。”
这是不寻常的,虽然并非没有先例。常规的通讯都是通过最近行星的中继站——此刻他们是由水星中转——通常从发报到收件,得花五至六个小时。在百分之九十九的情况下,这是够好的了;但在紧急情况下,船长有权使用更直接和更昂贵的通讯频道。
“你当然明白,你得给我一个充分的理由。我们现在所有可用的频道都被数据的发送占满了。是私人的急事吗?”
“不是的,中校。比那重要得多。我要发个信息给我们总教会。”
啊哈,这样的事我该如何处理呢?牛顿自己问自己。
“如果你能解释一下,我将很高兴。”他说。
这倒不仅是由于牛顿的好奇。如果牛顿批准罗德里哥使用优先权的话,他得肯定他的意图。
“这是关系到拉玛的目的,中校。我相信我已发现了它。”
“说吧。”
“请看现在的情况。这儿是个完全空的、没有生命的世界——然而它却适合人类居住。它有水,也有我们能呼吸的空气。它来自遥远的太空深处,精确地航向太阳系——如果纯属偶然的机遇,是十分不可信的。它看来不仅是新的,好像完全没有使用过。”
这问题我们已讨论过上十次了,牛顿想到,罗德里哥还有什么新的想法?
“我们的信仰告诉我们期待这样一次访问,虽然我们不知道它将采取什么样的形式。圣经上已给了暗示。如果这次不是第二次降临,就是第二次审判;诺亚①的故事描写的是第一次。我相信拉玛是一艘宇宙方舟②,派遣来拯救那些值得拯救的人。”
【① 诺亚:犹太教、基督教圣经神话中洪水湮灭世界后人类的新始祖。《圣经·创世记》称,上帝因世人行恶,降洪水灭世,命义人诺亚造方舟,全家避入,使他们得救。】
【② 方舟:犹太教、基督教神话故事中诺亚为避洪水而造的长方木柜形大船(参考前注)。西方文学常以方舟作为避难处所的象征。】
舰长的舱室里静默了好长一会儿,倒不是牛顿找不出话说,而是他想到的问题太多了,一时不知先问哪个才得体。
最后他尽量用一种最平淡的语调说道:“这倒是一个很有趣味的观念。虽然我和你的信仰并不相同,它仍不失为逗人喝彩的一个答案。”他并非有意虚伪奉承;除去罗德里哥理论的宗教色彩,它至少也像其它他曾听过的半打说法令人信服。假设某种灾难将降临人类,而一个有更高智慧的善意的物类对这一切都了解呢?这不就能很完善地解释这一切了吗?虽然还存在几个问题。
“提些问题,波里斯。拉玛在三个星期后就将到达近日点,然后它将像来时一样快地离开太阳系。没有多少时间可用来进行末日审判,并把那些,呢,选民运过来。”
“完全对。所以当拉玛到达近日点时,它将要减速,然后进入一个停泊的轨道,很可能刚好在地球轨道的远日点上。在这儿它再一次变速以便和地球会合。”
这真有令人迷惑的说服力。如果拉玛准备留在太阳系,正该这样做。要减慢下来的最有效的方法就是尽可能靠近太阳,并在那儿来个刹车的动作。如果罗德里哥的理论多少有点真理,很快就会受到检验。
“还有一点,波里斯。现在是什么在操纵着拉玛?”
“在教条里对这一点并没有指示。可能只是机器人。也可能是——神灵。这说明了为什么没有生物生命形式的任何形迹。”
“这么办吧,波里斯!”他下决心说道。他急于终止这次困难的谈话,并认为他已找到一个好的妥协办法:“你能把你的意见精简到不多于……噢,一千个字节①吗?”
【① 字节:电子计算机计算时使用的单位。】
“能,我想能办到。”
“好,如果你能把它写成一种直述的科学理论,我就以特急件发给拉玛委员会,同时附件发送你的教会,这样就皆大欢喜了。”
“谢谢你,中校。我真的十分感谢。”
“噢,我这样做并非为了拯救我的良心。我只是想看看委员会将怎样对付它。尽管我不同意你的信仰,但你也许道破了某些重要的东西。”
“很好,在近日点我们就能知道了,是吗?”
“是的,到近日点我们就会知道。”
罗德里哥离去后,牛顿呼叫驾驶舱,下达了必要的指令。他自己认为对刚才这问题处理得干脆利落;再说要是罗德里哥是对的呢!
他也许会因此而增加了得以进入被拯救之列的机会。