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牛顿中校满有兴致地想,如果他的妻子们居然能把他的录像电报互相对照,就会使他多做许多额外工作。现在,他可以“写”一封很长的录像电报,再复制一份,只是略加一些个人的亲昵的问好,然后将它们分别发向火星和地球。
当然,他的妻子们若要这样做是很不可能的;虽然作为宇航员的家属,她们有高于一般人的津贴,但要对照他的录像电报费用仍十分昂贵,也没有必要。他的家属们已经建立了良好的情谊,在每次生日和各种周年纪念的日子里也互相通电表示祝贺。但总的说来,还是让女孩们不见面好些,而且看来也不大可能。曼娜生于火星,不能忍受地球上的重力,而卡罗琳则连25分钟的地面旅行也觉得讨厌。
“请原谅我迟了一天才给你通讯,”牛顿作完一般开头后说,“我离开飞船已经三十个钟头,随便你相信不相信。
“但别害怕——一切工作都在控制之下,进行得很顺利。我们花了两天时间才终于基本上弄清那空气密封舱的奥妙,而如果我们当时有现在这样的洞察力,只要几个小时便可以弄好了。但我们不愿冒险,我们先将遥控摄像机送向前去,在进出气舱处来回环绕十余次,终于肯定了它们不会在后边把我们关起来——当我们进去之后。
“每个气舱都是一个简单的旋转的圆柱体,在它的一端,有一条缝槽。你可以通过这个开口进去,待这圆柱体旋转180度,这条槽刚好与对面的门吻合,你就能够走出去,或者说浮出去。
“拉玛人办事实在稳妥,在那些‘邮筒’下,一共有3个这样的圆柱空气密封舱。我很难想象,它们之中任何一个会失灵,除非有人用炸药把它爆破,即使这样,仍有第二个可作后备,还有第三个。
“但这只是开始,气舱的另一端通向一条很长的走道,几乎有500米长。它们看来很洁净而整齐,像我们所看见的其他东西一样。每隔几米有一个小罩,看来是作照明用的,但现在一切都在黑暗中,不妨告诉你们,我是有些害怕。这里还有两条平行的槽缝,大约1厘米宽,深陷在墙里面,贯通整个隧道,我们怀疑它是为某些在内部运载设备或人来回的拖车用的。如果我们掌握它的用法,将会省去不少麻烦。
“我曾提到这隧道有500米长。那么,从我们超声探测的结果,这隧道长刚好相当于外壳的厚度,所以看来我们几乎已经通过了它。现在,在通道的另一端,我们发现另外一个类似的圆柱形空气密封舱就不会觉得惊奇了。
“是的,又一个,又一个。这些人看来每件事总得做三遍的。我们现在已来到最后的锁气室,在通过之前等候从地球来的‘OK’。拉玛内部只在数米之外了。当这些提心吊胆的事过去之后,我将会更加高兴了。
“你还记得杰里·克乔夫,我的助手,曾经拥有许多真正藏书的那个人吗?杰里告诉过我一个类似的情况。远在21世纪——不是,是20世纪的时候,一位考古学家发现一个古埃及皇帝的坟墓,第一个没有被盗墓者洗劫过的坟墓。他和他的工作人员花了几个月的时间挖下去,通过一个室又一个室,一直挖到最后一道墙。当他打穿这道墙时他提着灯将头探入那个洞。他发现自己看见装满整个房间的财富——不可想象的金银珠宝。
“或者拉玛也是一个坟墓,而且我觉得它越来越像,甚至到现在仍然没有一点声音,也没有任何活动迹象。
“好了,明天我们就会知道。”
牛顿将录像机拨到暂停位置。他在想,在开始分别对他的两个家庭讲私下的话之前,还有什么有关工作的事要讲的呢?一般来说,他很少写这类细节,但这是个不一般的情况。这可能是他最后一次向他的亲爱者发送录像电报了。他有义务向她们解释,让她们知道他在干什么。
在她们看见这些影像,并听到这些话之前,他已进入拉玛里面了——不管那是好是坏。