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现在回想起来，万物皆有因果——若是10分钟前的我，面对眼前恢弘的奇景时望而却步的话，一切就不会变得如此无可挽回……而又无可奈何了吧？
意识明明还很清醒，但嘴唇与双腿都在不听使唤地微微打战，挪不开步子，也哑口无言，这对合成人来说，还真是前所未有的体验。“强烈的情绪反应”？不，我根本就是完全吓傻了，一点反应也没有。
这是一幅难以用语言来形容的壮丽画卷，在某种意义上，此时此刻，那见证了人类文明史的文字是如此苍白无力，不要说“解释”，连起码的“描述”都有相当难度。
平台并不是孤立的建筑，在它下方几米的位置上，嵌着一条足有十五米宽的长桥，像一根长矛，从脚下一直延伸到遥远无边的光影深处。而在这长桥下方，不，不光是下方，抬头看“天”，上面的景致也是完全一样——数以千计，也许是数以万计样式相同的复合式建筑，套在一个黑色的超巨型环带内侧。
每座复合式建筑都由“平台”和其下的“长桥”组成，每个复合式建筑之间的间隙都至少有一千米，近处的一两个尚能看清全貌，远些的长桥就变成了一条条黑色的“带子”，再远些的，就变成了一根根细小的针。这些“针”沿着均匀环带排开，以微弱的倾角统一指向环带的中心点。而环带本身的规模更是庞大无比，无论平台还是长桥，所有这些“凸出物”与它相比，都只像是婴儿肌肤上的绒毛一样微不足道。
这环状结构的半径是多少？这已经是超越我数学理解能力的概念，虽然我早已听说在某些偏远的星系中，还能看到西帝人制造的戴森球的碎片，有些甚至仍维持着环绕恒星的形态，但即便脑海中有了想象，在亲眼看到这种超级人工建筑时，我还是只能目瞪口呆。
而这，还只是森林中的一小片落叶——
在平台的左右两边，或者说在整个黑色环状结构的左右两边，是“另一个世界”——两片几乎可以说是无限向外扩散的空间以环带为接触点而彼此隔离，一些或远或近、不可名状的光球散布其间，发出或是幽蓝或是萤绿的光芒，映射出一种“不真实”的混沌，同时也把整个空间都照亮。但光芒本身并不纯粹，而是带着点黯淡的霾，两边空间中所有的一切都好像被细小的尘埃所笼罩，死气沉沉。
而在非常靠近环带的地方，光晕与景象急剧地向内收缩，从四面八方朝环带本身聚集，就好像是被什么不可见的力场扭曲了似的，连那些光球都被挤压变形，这让我不禁怀疑，环带之外的空间形状应该是喇叭型……不，不对，确切地说，是“沙漏”，两片空间与这个环带，组合成了一支巨大到难以形容的沙漏，它们完全对称，以中间的环带为分界线，互相辉映着彼此。而我们所在的，正是这只沙漏最细的部位，它两边究竟延伸到多远、究竟扩张到多大，都完全是一个想想就让人发毛的谜。
宇宙？听起来像是夸大其辞的形容，但以我的词汇量，却实在找不到更贴切的替代语了。这两片“宇宙”让我联想到在空间站的360度观景室内四下眺望的感觉——虽然我明知道在那里漂浮着的光球并不是星星，但也只有“星空”才足以匹配如此庞大的绘卷。
最初的震撼过去之后，我将注意力移向那些先前不那么起眼的细节——在这两片“宇宙”之中，除了光球，还间歇地点缀着无以计数的巨大“滚筒”，它们的形状完全一致，但尺寸天差地别，漂浮的角度、旋转的速度也各不相同，就像一大片洒向空中的饼干碎屑。
而当我仔细盯紧它们的时候，赫然发现，在这些椭圆型的“滚筒”内部，还矗立着密密匝匝、高低不一的长方体结构。这些结构的边缘异常平直，表面也很光滑，看不到一丝的凹陷或者突起，那严格的几何线条与外面的圆筒形成鲜明对比，有一种诡异的不协调感。
圆筒和其内部的这些“长方体”，毫无疑问全部都以西帝人的发光材料筑成，黑漆漆的一大片，被或远或近的光团一照，就像是一块块在鬼火包裹之下的墓碑，显得既肃穆又骇人。
凝望着这一系列宏伟到令人叹为观止的景象，我突然感觉到了一种难以言表的空虚——已经征服了大半个银河系的人类，或者说是“现代文明”，在西帝人的眼里，到底能算是怎样的水平？我们所做的一切的一切，每一项发明的诞生、每一个理论的出现、每一次试验的成功……在西帝人的成就面前，会不会就像尘土一样不值一提。
这些“建筑”的大小、每一个“滚筒”的尺寸……我的逻辑模块已经完全丧失了对这些数学概念的判断分析能力，尼雅动力装甲中的距离探测器自然也没能给出答案——它们已经超过了30公里的直线侦测极限；也就是说，从我所在的位置算起，一个猛子向下俯冲十公里都没法接触到哪怕最近的一个滚筒，所以它们应该不是什么视觉上的障眼法，而是货真价实的“庞然巨物”。如果以环带上的长桥与平台为参照进行推断，那些建筑最小的一座都有二十万吨级驱逐舰的规模，而每一根滚筒都是一艘家园级的殖民船，那么整个“沙漏”更是大得超乎常识，也许能塞下一整个行星系。
这种纯粹而又绝对的造物，它带给我、带给任何一个“凡人”的，没有愉悦，只是恐惧。
终于，合成人的心理自律系统监测到了我的恐慌，强迫着我迅速冷静了下来，甚至开始用一点点残存的“理性”，去思考这整个构造体的本质。
它毫无疑问超出了当代的建筑学太多太多，即便是最大规模的星桥，在它面前亦是不值一提的沙雕城堡，因此去思考它的建造方式毫无意义。不，不只是它本身的建造难度，仅仅是“建筑工具”就令人完全无法想象，更不要说材料——能够维持如此巨大结构稳定一亿年的材料，比通常的西帝人建材肯定还要强出许多倍，如果整个空间的外围同样也被某种固态物体所包裹，那么这层材质本身的质量和体积就都是真正意义上的天文数字，制造这么一个东西所要消耗的成本，怕是只能用“匪夷所思”来形容了。
更值得怀疑的，是它的位置——标的7是一颗接近银河系边缘的普通行星，本身并无任何特别之处，而眼前的这个空间，显然并不存在于行星的本体之上，它可能根本就不存在于我们所认知的“宇宙”之中。而如果我的这个判断属实，那么讨论它的什么建造方法和建筑材料都是庸人自扰，能够去揣测的，就只剩下“它的目的”这一个问题了。
“边境”——我想到了之前不断看到的这个词语。如果这是一个“边境”，一个需要守护的“边境”，那么西帝人到底在惧怕什么？哪里是边境之内，哪里又是边境之外？
还是说，“边境”只是一个地点的代称？我正站着的这个地方，就是“边境”？既不是内也不是外，而是“边境之上”？
“霍卡？霍卡！你怎么了啊？看！那边！”尼雅的连声呼喊终于使我那热得发烫的逻辑模块有机会冷却下来，顺着她所指的方向望去，在前方“长桥”那光滑无垢的路面上，确实摆放了一个相当醒目，而又明显与这里格格不入的小东西。
穿越区区两百米宽的平台，竟然比预想中要困难，这个“沙漏”里的重力系数与遗迹内有着明显差别，时大时小，不甚稳定。从“沙漏”两边，似乎还有一阵阵的阴风流出，对穿着动力装甲的尼雅来说这可能不是大问题，但对于只穿着单薄防护服又失去了一条胳膊的我而言，要保持平衡就有些吃力了。
来到那个可疑物跟前，我们发现它是一面盾牌。
兰兆公司的产品总是如此特立独行，明明是军用装备，却设计得犹如玩具一样华丽繁复，比如这面卖点是自带正电子能量壁垒的“极光女神”，非要喷上贵族家纹式的诡怪图案，边角上也设计了相当花哨的支架与附件，看起来更像是展示用的工艺品而非兵器。
盾面上有些脏，一道道的黑痕说明它并不是刚出厂的新货，相反，它被人使用过——而且是以设计时的初衷那样被人使用过。
“是重原子核的残迹。”我将盾牌轻轻支起，“应该是挡下了突击步枪射击。”
挂点和握把的样式都十分特别，明显比人类用的通常款“极光女神”要细小得多。根据常识，这绝对是一面为克露露人量身定做的盾牌，但老陈科考队的9个人里，绝对没有任何克露露人的记录，而驻扎在标的7的空降兵是公司的直属精锐部队，都是清一色的人类，也不会有异族。
难道是枭12以前的同伴？莫非一直在向我们隐瞒着什么？他不久之前还找到过一个属于德美尔女性的化妆盒来着。
无论如何，冥冥之中，我觉得自己已经非常接近真相了——虽然并不一定是好事。
“最后一个使用者是，”尼雅轻轻摸了摸盾牌的表面，“盖伦？”
“怎么可能？你看这盾的握把明显是——”我欲言又止，因为注意到了盾牌的简易记录仪上，竟然确实留下了盖伦的名字。
而且不只是文字上的使用信息，盖伦似乎还特意留下了一段名为“致你们”的录音。
“奇怪，”在我按下播放键之前，尼雅忽然有些不安地道，“我没有关于这段录音的记忆……我是说，‘预感’。”
我当然懂她是什么意思，所以有些犹豫地缩回了手。
两三步开外，便是那没有围栏保护的长桥边缘，寒冷刺骨的风从下方扑面而来，再往下便是无尽虚空。我纠结了几秒，总觉得在这里打开录音会有点不安全，便拖着盾牌向桥中心撤了几步。
“呵……嗯……”首先响起来的，是一阵剧烈的咳嗽，“……哼，瞧这些狡猾的克露露人，我终于明白了为什么你们的世界对他们会有如此之大的偏见。不过无所谓，时间刚好还够，足够让我，也是整个西帝文明，完成这最后的义务。”
两个小时前，我对盖伦的话连一个标点符号都不信，但是现在，在这个遗迹深处的小宇宙之中，我连哪里是真实哪里是虚境都已经分不清楚，又何必在乎一个疯人所言的真伪呢？
“首先，请继续沿着这条大道前进，”录音继续着，“我可以编出一万个理由让你们相信你们的时间紧迫，但那可能会造成难以预料的反应，所以我就这样吧——如果你们想听我往下说，就请继续往前走。”
记录仪显示录音的未播放内容尚有很多——盖伦看起来似乎是一连讲了十几个小时的样子，但声音却戛然而止，我特意等了半分钟，依旧只有微微的、设备运转时的电流声。
尼雅同样是疑惑地皱着眉头，看来这一次，征求她的意见也已经没用了。
“西帝文明是吧，”我点点头，单手拎起盾牌，“就姑且信他一次好了。”
刚向前走了半步，这沉寂着的录音突然又响了起来：
“你们一定在怀疑这到底是不是录音，或者还是有什么小把戏，想要看看我是不是在哪边监视着你们。”
此言不假，这真的是我目前的想法，可是再一次环顾四周之后，又实在是找不到有什么可以被当作监视点的位置。
“请继续走，不要停，你们所有的疑虑，我都会慢慢地消除。”盖伦的声音顿了顿，“至于这段神奇的录音，只不过是对‘信息’的简单操作，你们可以理解成这样——我预先为录音植入了一小段简单的模拟智能，就像聊天软件一样，可以根据不同的环境条件选择不同的对话……当然，它的应变范围很有限，而且时间固定，你们如果拖得太久，也许什么都来不及说了哦。”
在尼雅的帮助下，我将盾牌的记录仪完全拆下，用胳膊夹着，一边慢慢地沿着长桥前进一边听盖伦娓娓道来。
“让我们从头开始。我猜你们应该已经注意到了，现在同你们说话的这个盖伦，与你们原先认识的那位合成人有点小小的区别。最初，科考队行进顺利，直到遇上了那个‘闪着光斑’的墙体。当时的我，被墙上的光斑所吸引，就好像是在暗夜里看到了发出点点火光的萤火虫，便情不自禁地伸手去摸。而就在那个瞬间，我被什么东西给击中了！”也许是太过兴奋，他又猛烈地咳嗽了一阵，“啊……我，我当时整个人都飞了出去，一些奇怪的低语和影像在脑中不断摇晃，至于自己在哪儿，别人对我说了什么，全部都没有印象。”声音顿了顿，“那发光的墙体，其实是西帝人制造的‘自计算信息体储存单元’，在上一次运行之后始终未曾关闭，这亿万年间一直处于待命状态。而当我碰触到它的同时，一个等待多时的自计算信息体进入了我的意识——它最初接触的是灵核，以为那是我的大脑，大概是觉得我是一个机器人或者与之类似的无机文明个体。这阻断了我与灵核的连线，并且造成了严重的神经过载，所以我才会陷入昏迷。”
至少“昏迷”这个部分与目前所发现的线索相当吻合，这倒是加大了这段录音的可信度。
“在接受治疗的时候，支离破碎的理性又重新拼接在了一起。而你们的同伴，却试图将我麻醉，这可能会阻止自计算信息体与我的交流，所以我只有奋起反抗。自计算信息体只是一种模拟智能，即便比你们的电脑程序强出无数倍，也只是没有自主思维能力的工具。它认为我是西帝人的某个成员，所以忠心耿耿、毫无保留地回答了我的所有问题，即便它已经从我的记忆中发觉，在这个世代之中，已经没有西帝人存在。哦对了，你们最好加快一些脚步——最好能用跑的，因为留给你们的时间实在不多了。”
